Rois, XXIU, 16-18 ; cf. 1 Rois, chap. XIII

3i6 CHAPITRE vil. — LKS PROPHÈTES

de Técrivain, qui s*ost proposé de faire voir que Thisloire religieuse des Israélites depuis leur établissement en Palestine jusqu'à la destruction de Jérusalem par les Chaldéens,est dominée par les interventions de prophètes, rappelant inutilement le peuple rebelle à l'observation de ses devoirs. C'est ce qu'un des textes cités tout à l'heure déclarait catégoriquement*; ce fut la doctrine des temps du second temple, notamment du IIP et du IT siècle avant notre ère, comme ou peut s'en assurer par des passages empruntés aux Chroniques^ au livre de N 'hf^niio et à celui de Daniel. « Yahvéh, le Dieu de leurs pères, dit l'auteur des premières, avait donné de bonne heure à ses envoyés la mission de les avertir; car il voulait épargner son peuple et sa propre demeure. Mais ils se moquèrent des envoyés de Dieu, ils méprisèrent ses paroles et ils se raillèrent de ses prophètes jusqu'à ce que la colère de Yahvéh contre son peuple devint sans remède*. » Ces mots sont empruntés à un solennel jugement d'ensemble, porté par l'écrivain sur l'histoire israélite antérieurement à la Captivité. .NY^hémie, dans une prière publique de confession, rappelle les miracles de la sortie d'Egypte et caractérise ensuite la période des anciens royaumes : « Tu les supportas (il s'adresse à la divinité et parle de ses compatriote), tu les supportas de nombreuses années; tu leur donnas des avertissements par ton esprit, par tes prophètes; et ils ne prêtèrent point l'oreille. Alors tu les livras entre les mains des peuples étra!igers\ » Enfui, le prophète Daniel profère à son tour au nom du peuple une confession solennelle, où il montre dans les maux de la captivité la juste punition de rébellions répétées : a Nous n'avons pas écouté tes serviteurs, les prophètes, qui ont parlé en ton nom à nos rois, à nos chefs, à nos pères et à tout le peuple du pays... Nous n'avons pas écouté la voix de Yahvéh, notre Dieu, pour suivre ses