Dawîe/, IX

'118 CHXPirUK VII. — LES PROPHÈTES

la Captivité de Babylone? C'est une question que nous continuerons de laisser ouverte, jusqu'à ce que, de Fensenible des faits passés en revue et discutés, il se dégage une conclusion nette et définitive; mais nous pouvons dès maintenant mettre en lumière une série d'indications, dont quelques-unes sont de la plus haute importance.

Le prophète (^na/)i\ c'est-à-dire celui qui annonce, profère, proclame), encore appelé Voyant {lihozèh ou roéh^ parce que Dieu se communique à lui par des visions) ou homme de Dieu, envoyé de Yahvéh i^ish 'éloliim, maleak Yahvéli)^ est une personne, homme ou femme, que Dieu charge de communications extraordinaires. 11 intervient de sa part pour avertir le peuple ou parfois un individu, notamment un roi, des conséquences de ses fautes. Nous verrons plus tard la distinction très nette qui s'impose entre le prophète, organe des révélations célestes et le prêtre, commentateur et interprète d'un texte écrit. Le prophète n'intervient pas seulement dans les affaires purement morales et religieuses, mais dans les choses de la politique pour si peu qu'elles touchent à la religion, — ce qui ne manque pour ainsi dire jamais d'arriver, étant donnée la philosophie de l'histoire propre à la Bible et sensible notamment dans les livres historiques.

Le prophète n'est -pas seulement un avertisseur divin ; on peut le consuï*or dans telle circonstance intéressant les destinées d'un individu ou de la nation, et la divinité communique l'avenir par son canal *. Dans ce cas là, il remplace la consultation oraculaire qui appartenait au sacerdoce. 11 ne se substitue pas moins au prêtre dans les actions du culte proprement dit. Quand on lit les légendes de Samuel, d'Elic et d'Elisée, on voit que le prêtre en est absent et que son ofiice est entièrement rempli par le prophète, en ce qui touche tant

1. Dans certains cas^ à l'égard de personnes qui ont attiré son courroii par leur obstination, Dieu communique des avis erronés par des prophét qui se présentent en son nom.

ET LE PROPHKTISMR 349

le sacrifice que Toracle *. Ici même, une différence est à noter.

Tandis que l*écrivain des Rois se montre nettement favorable

à Tunité de sanctuaire dans les jugements qu'il porte sur les

princes d'Israël ou de Juda, la légende prophétique montre

Samuel, Elie et Elisée offrant des sacrilices en maint endroit*.

Les localités qu'ils consacrent par leur présence et leurs

actes de culte, sont notamment Maspha, Béthel, Silo, (ialgalu,

Jéricho, Rama, Samarie, le mont (]armel, Gahaa. Ces localités

sont considérées comme servant de sièges h des associations

dites des « lils des prophètes », hommes menant une sorte

c.le vie conventuelle et se livrant, au son des instruments,

des manifestations extatiques.

Le prophète, agent du Dieu qui a créé la terre et les cieux ^l subordonne les destinées des peuples à ses volontés sur Israël, s'arroge, au nom de la divinité, le droit de disposer les trônes, qu'il s'agisse de ceux de Damas ou de Samarie ou ^^:^ème de la royauté à instituer en Israël pour la première ois. Il ne dissimule pas que Tinstitiition royale est inférieure lu gouvernement théocratique proprement dit \

Si Ton groupe les dillerents traits de C(^ tableau, on s'aperçoit qu'il est impossible de faire rentrer le prophétisme dans e cadre de la vie politique et civile des Israélites au temps les anciens royaumes : l'on reconnaît dans les prophètes, ss^ns hésitation possible, des ligures idéales, créées pour ^satisfaire aux besoins de la théoriiî et qui ne sauraient passera ^aucun titre pour le rellet des réalités. Ce sont des êtres de raison, de froides et hautaines personnilications, à la pitié des-

1. Dans quelques endroits, là où Ton ne pouvait fairo coiuplètenicnt abstraction de la personne du prêtre, le prophiHe et le prêtre a<;is!ient conjoiniemeut et sur un pied d'égalité. Voyez Tonction de Sulouion donnée à la fois par Sadoc, prêtre, et Nathan, prophèt»; (1 Hoh, T.

1 Voyez notamment ce que fait le prophète Elisée le jour où il reçoit l'appel d'Elie (1 Rois, XI.X, 21), Elic saoriliant à Bethléem il Samuel, XVl/5}. 3. S'iutéressant au sort des royaumes voisin? d'l!»ra»"l, ils y font des prosélyte* et se préoccupent de concilier les obligations religieuses de ces recrues arec les nécessités de leur position.

quels il serait dérisoire de faire appel puisqu'avantde broyer le cœur des autres, ils ont immolé tout les premiers sur Tautel divin leurs affections et leurs sympathies. Ce sont des dogmes qui marchent et malheur à qui se met en travers de leur route, qu'il s'appelle Saiil ou Agag, Achab ou Jézabel!

B. D'après les livres législatifs.

Au premier moment, il semble que ces livres n'aient pas grand' chose à nous apprendre; un examen plus attentif fait voir que le prophétisme y joue un rùle considérable.

Dans l'incident du roi Abimélech, de Guérara, qui, s'imaginant que Sara est non l'épouse, mais la sœur d'Abraham, l'introduit dans son harem « avec un cœur pur et des mains innocentes », la divinité apparaît au prince étranger et lui tient ce langage : <« Rends la femme de cet homme, car il est prophète; il priera donc pour toi et tu auras la vie sauve. » Abraham intervient, en effet, en faveur d'Abimélech, et sa prière est accueillie*. — Un prophète est ici un homme qui, étant dans des relations intimes avec la divinité, obtient d'elle sans difficulté l'objet de ses demandes. — Quand la divinité envoie Moïse délivrer son peuple captif en Egypte, celui-ci se déclare incapable de prendre la parole devant Pharaon ; sur quoi. Dieu lui adjoint son frère Aaron, en définissant comme il suit le r(Me des deux frères : « Je te fais Z)i>m pour Pharaon et Aaron, Ion frère, sera ton prophète. Toi tu diras (à Aaron) tout ce que je t'ordonnerai; quant à ton frère Aaron, il parlera à Pharaon, etc.... «^ Cela est d'une clarté parfaite; en général. Dieu se sert d'un intermédiaire unique dans ses communications avec les hommes et, dans la circonstance présente, il a choisi Moïse. Mais Moïse se trouve, ou se prétend, empêché ; la divinité consent alors à lui adjoindre un second, qui recevra de lui les indications sur le langage à tenir à