Voyez encore haïe, LUI, 1; LV, 10-11 , LXI, 1 suiv

Jérémie. — L'auteur du livre d'Isaïe avait donné à son

héros le programme même du prophétisme anté-exilien ;

l'écrivain auquel nous devons le livre de Jérémie^ nous rend,

à son tour, le service de résumer le ministère et de définir la

personne du prétendu contemporain de Josias et de Sédécias

en quelques traits d'une incontestable précision. Il faut être

aveugle pour ne pas les voir. « Avant ta naissance, dit la

divinité quand elle adresse vocation à Jérémie, avant que tu

fusses sorti du sein de ta mère, je t'avais consacré; jo t'avais

établi prophète des nations. » Ce titre ne laissant pas

d'être un peu énigmatique, l'écrivain l'explique comme il

suit : « Je vais, dit Yahvéh, appeler tous les peuples des

royaumes du septentrion; ils viendront et placeront chacun

leur siège à Tentréc des portes de Jérusalem, contre ses

murailles tout à Tentour et contre toutes les villes de Juda.

Je prononcerai mon jugement sur leurs habitants à cause de

toute leur méchanceté, parce qu'ils m'ont abandonné et ont

offert de l'encens à d'autres dieux et parce qu'ils se sont

prosternés devant l'ouvrage de leurs mains. » C'est-à-dire

que Jérémie est institué « prophète des nations », à l'effet de

déclarer aux Israélites que celles-ci sont l'instrument des

vengeances divines pour châtier Tidolàtrie de Juda. Cette

mission, on s'en doute, est fort ingrate ; Jérémie est condamné

à louer les ennemis de son peuple, tout au moins en tant

qu'organes des volontés divines, et il doit accabler ses conci-

. loyens de ses plus durs reproches, leur annonçant sans

relâche une catastrophe que le repentir le plus sincère serait

lui-même incapable de détourner. La divinité ne s'en cache

pas quand elle dit à son ministre : « Ne tremble pas devant

eux... Je t'établis en ce jour sur tout le pays comme une ville

forte, une colonne de fer et un mur d'airain contre les rois de

Juda, contre ses chefs, contre ses prêtres et contre le peuple

du pays. Ils te feront la guerre, mais ils ne te vaincront pas ;

car je suis avec toi pour te délivrer, dit Yahvéh*. » C'est

l. Jérémie, I, 4-19.

ET LE PKOPHÉnSME IWA

temps lie la sortie d'Egypte ; mais leur parole n'a pas soulevé d'écho : « Depuis le jour où vos pères sont sortis du pays d'Egypte jusqu'à ce jour, je vous ai envoyé tous mes serviteurs, les prophètes ; je les ai envoyés chaque jour dès lematîn. Mais ils ne m'ont point écouté, etc.* » On a noté, d'autre part, l'incroyable exagération des paroles suivantes : « En ce temps-là, dit Yahvéh, on tirera de leurs sépulcres les os des rois de Juda, les os de ses chefs, les os des prAtres, les os des prophètes et les os des habitants de Jérusalem; on les étendra devant le soleil, devant la lune et devant toute l'armée des cieux, qu'ils ont aimés, qu'ils ont servis, etc. * » — Jérémie signale l'attitude de certains prophètes, qui tiennent un langage différent du sien. Il s'en plaint auprès de Yahvéh : M Voici, les prophètes leur disent : Vous ne verrez point d'épée, vous n'aurez point de famine; mais je vous donnerai en ce lieu ime paix assurée. — Et Yahvéh m'a dit : C'est le mensonge que prophétisent en mon nom les prophètes. Je ne les ai point envoyés, je ne leur ai point donné d'ordres... C'est pourquoi ainsi parle Yahvéh sur les prophètes qui prophétisent en mon nom sans que je les aie envoyés et qui disent : II n'y aura dans ce pays ni épée ni famine : Ces prophètes périront par l'épée et par la famine \ » Ces prophètes peuvent êlre rangés dans la catégorie de ceux dont parle le Deutéronome^\ on peut aussi rappeler à ce propos le curieux conflit où s'était trouvé le prophète Michée, seul contre environ quatre cents prophètes que la divinité elle-même avait induits en erreur ""'.

Lïntervention des personnages les plus augustes du passé serait impuissante à détourner l'orage : « Yahvéh m'a dit : Quand même Moïse et Samuel se présenteraient devant moi,

i' Jérémie, Vfl, 25-26.

^. Jérémie, VIII, l auiv., cf. verset 10; XIII, 13. 'à- Jérémie, XIV, 13-15.

*• I>eutéronome, XVIII, 20.

'' ^ Hois, XXII, 19 suiv.

3G4 t.KAPlTHE Vil. — LKS PROPHÈTES

je ne' serais pas favorable à ce peuple*. » La raison qu'a pu avoir Técrivain d'associer ces deux noms, c'est qu'ils sont l'un et l'autre les plus éminents dans la succession des prophètes. — Le prophète rapporte un curieux propos qui aurait été proféré contre lui. « Venez, disaient entre eux les adversaires de Jérémie, complotons contre lui; car la loi ne périra pas faute de prêtres, ni le conseil faute de sages, ni la parole faute de prophètes*. » On indique ici trois classes de personnes qui donnent au peuple la nourriture spirituelle : le prêtre en commentant le texte écrit de la loi, le sage, moraliste ou philosophe par ses sentences et ses réflexions tirées de l'observation quotidienne, le prophète organe des communications divines. La distinction date-t-elle du temps de Josias et de ses successeurs? Cela n'est pas impossible; mais on peut l'appliquer sans hésitation aux temps post-exiliens. — Dans une altercation qu'il a avec l'un des chefs du sacerdoce, Jérémie lui annonce la déportation : « Tu iras à Babylone, et là tu mourras et là tu seras enterré, toi et tous tes amis auxquels tu as prophétisé le mensonge ^ » Bien que l'adversaire de Jérémie ne soit pas indiqué nettement pour un prophète, il a pris par la parole et par les actes le parti des faux-prophètes qui prêchaient la sécurité et doit être ainsi rangé parmi eux. — Le corps des prophètes, comme le corps des prêtres, est devenu infidèle à sa mission et la divinité se trouve dans la nécessité de les flétrir : « Ainsi parle Yahvéh des armées : N'écoutez pas les paroles des prophètes qui vous prophétisent, ils vous entraînent à des choses de néant... Je n'ai point envoyé ces prophètes, et ils sont partis; je ne leur ai point parlé, et ils ont prophétisé. S'ils avaient assisté à mon conseil, ils auraient dû faire entendre mes paroles à mon peuple... J'ai entendu ce que disent les prophètes, qui prophétisent en mon nom le mensonge, disant : J'ai eu un songe, j'ai eu un