Jérémie j XX, i

rois les asserviront eux aussi et je leur rendrai selon leurs œuvres et selon Touvrage de leurs mains*. » Ce passage donne la clé de la philosophie de l'histoire ancienne des Israélites, mais en la poursuivant par delà Texil de Babylonc jusqu'aux temps de la Restauration ; je ne voudrais pas affirmer que l'écrivain ait vise au delà de la destruction de l'empire Chaldéen par Cyrus, qu'il fasse allusion par exemple à Alexandre et à la conquête grecque, mais on ne saurait contester qu'il appartient au moins à la période dite persane. Un autre trait bien curieux et qui est un indice de composition moderne, c'est que, au lieu que le prophète invoque Tautorité de Yahvéh en faveur de sa parole, c'est Yahvéh lui-même^ qui s'en réfère au texte écrit des prophéties de Jérémie — Un conflit, qui prit une gravité exceptionnelle, doit nou5== arrêter un moment. Jérémie, un jour, debout dans le parvis, adresse à la foule qui s'y presse une sorte de sommation J suprême : « Ainsi parle Yahvéh : Si vous ne m'écoutez pas * quand je vous ordonne de suivre ma loi que j'ai mise devant vous, d'écouter les paroles de mes serviteurs les prophètes que je vous envoie, que je vous ai envoyés dès le matin,., alors je traiterai cette maison comme Silo et je ferai de celte ville un objet de malédiction pour toutes les nations de la terre. » LtWessus, protestations violentes « des prêtres, des prophètes et de tout le peuple »; on se saisit de Jérémie et on veut le mettre à mort. Jérémie répond à ses adversaires avec beaucoup de sang froid et atteste qu'il ne fait qu'obéir aux ordres de la divinité. « Sachez, dit-il, que, si vous me faites mourir, vous vous chargez du sang innocent, vous, cette ville et ses habitants; car Yahvéh m'a véritablement envoyé vers vous pour prononcer à vos oreilles toutes ces paroles. » La première émotion calmée, les chefs et le peuple déclarent « aux prêtres et aux prophètes » que Jérémie était parfaitement dans son droit en tenant le langage alarmant qui a été

l. Jérémie f XXV, 1-14. i

ET LE PKOPUÉTISME 367

rappelé et qu'il n'a fait que reproduire des menaces analogues,

proférées par le prophète Michée au temps d'Ezéchias,

menaces dont un repentir sincère put alors conjurer Teffet.

C'est ainsi que Jérémie échappa*. — Un autre prophète, qui

avait tenu les mêmes propos, fut moins heureux; le roi le fit

rechercher jusqu'en Egypte où il s'était réfugié et mettre à

mort. Celait un nommé Urie, originaire de Kiryath-Yarim*.

— Jérémie ne borne pas son ministère au seul pays de Juda;

il est l'intermédiaire des volontés divines auprès de toutes les

nations que l'empire chaldéen va réduire sous sa domination :

« Ainsi m'a parlé Yahvéh : Fais-loi des liens et des jougs et

mets-les sur ton cou. Envoie-les au roi d'Edom, au roi de

Moab, au roi des enfants d'Ammon, au roi de Tyr et au roi de

Sidon par le moyen des envoyés qui sont venus à Jérusalem

auprès de Sédécias, roi de Juda ^; à ces envoyés, tu donneras

pour leurs maîlres les ordres suivants : Voici ce que vous

direz à vos maîtres : C'est moi qui ai fait la terre, les hommes

et les animaux qui sont sur la terre par ma grande puissance

et par mon bras étendu; el je donne la terre h qui il me plaît.

Maintenant, je livre tous ces pays aux mains de Nébucadnésar,

mon serviteur... Toutes les nations lui seront soumises, à lui,

à son fils et au lils de son lils, jusqu'à ce que le temps de son

"pays arrive et que des natiotis puissantes et de grands rois

l'asservissent. Si une nation, si un royaume ne se soumettent

pas à lui, Nébucadnésar, roi do lîabylone, et ne livre pas son

cou au joug du roi de Babylone, je châtierai cette nation par

Vépée, par la famine, etc. Et vous, n'écoutez point vos

prophètes, vos devins, vos songeurs, vos astrologues, vos

magiciens qui vous disent : Vous ne serez point asservis au

l. Jérémie, XXVI, 1-19 et 24. — Oa voit qu'il s'agit d'écrivains ayant sous le« yeux le texte d'autres prophéties.

î. Jérémie, XXVI, 20-23.

3. Ces envoyés sont représentés comme ayant sollicité au nom de leurs souverains le concours du roi judéeu pour tme action commune contre Nébucadnésar.

3K8 CHAPITRE Vil. — LES PROPHÈTES

roi de Babylone. Car c'est le mensonge qu'ils vous prophétisent, afin que vous soyez éloignés de votre pays, afin que je vous chasse et que vous périssiez. Mais la nation qui pliera son cou sous le joug du roi de Babylone et qui lui sera soumise, je la laisserai dans son pays, dit Yahvéh, pour qu'elle le cultive et qu'elle y demeure. — J'ai dit entièrement ces mc^mes choses à Sédécias, roi de Juda : Pliez votre cou sous le joug du roi de Babylone, soumettez- vous à lui et à son peuple et vous vivrez, etc. * » Il faut avoir le propos arrêté de fermer les yeux devant l'évidence pour ne pas reconnaître là-dessous la théologie et les spéculations du temps de la Restauration . On éprouve quelque embarras à insister quand les textes apportent des arguments aussi péremptoires.

Le livre de Jéréniie est de première importance pou^ l'intelligence de la doctrine prophétique, parce qu'il nous er^montre l'application à des circonstances données. Sousr^ l'apparence d'une lutte prolongée entre un contemporain dL(^^ Josias, de Joachim et de Sédécias, et ses adversaires, il n'y a*: de vivant et d'agissant qu'un personnage, le Dieu créateur du ^ ciel et de la terre, dont l'homme doit recevoir docilement les ^ instructions sous peine d'être écrasé. Ce ne sont point des ^ mortels entrechoquant dans un duel acharné leurs espérances, leurs passions, leurs intérêts ; c'est un principe absolu qui circule, rigide et effrayant, dans la mêlée des événements, la dominant de toute sa hauteur et se dirigeant, avec une inflexible rectitude, vers le but fixé de toute éternité. — Voyez encore cet épisode. Un nommé Hananias, appartenant au corps des prophètes de Gabaon, annonçait dans le temple la prochaine délivrance et le retour des victimes du premier

1. Jérémiey XXVH, 1-io; voyez aussi versets 16 à 22, où le prophète aononce d'abord l'enlèvemeut, puis le retour des objets sacrés. Dira-t^on que celui qui a écrit cela n'avait pas derrière lui le sac de Jérusalem et le retour de l'exil, ou, plus exactement encore, les récits, faits à bonne distance, de ces divers événements ?

siège et de la première déportation. Jérémic lui répond avec une cinglante ironie : « Les prophètes qui ont paru avant moi et avant toi, dès les temps anciens, ont prophétisé contre des pays puissants et de grands royaumes la guerre, le malheur et la peste; mais, si un prophète prophétise la paix, c'est par TaccompUssement de ce qu'il prophétise qu'il sera reconnu comme véritablement envoyé par Yahvéh. » Jerémie reçoit, peu après, mission d'annoncer à son adversaire qu'il mourra pour peine de ses mensonges; ce qui arriva, en efîet*. — Jérémie, si cruel pour les habitants de Jérusalem, réserve son indulgence pour les Juifs déportés précédemment avec Joachiu ; dans une lettre, qui est censée avoir été adressée « au reste des anciens, aux prêtres, aux prophètes et à tout le peuple » déportés, il s'exprime ainsi : < Bâtissez des maisons et habitez-les; plantez des jardins et mangez-en les fruits. Prenez des femmes et engendrez des fils et des filles... Multipliez là où vous êtes et ne diminuez pas. Recherchez le bien de la ville où je vous ai menés en captivité et priez Yahvéh en sa faveur, parce que votre bonheur dépond du sien. » Si l'on voulait voir là l'écho d'une réalité, on se demanderait comment Jérémie, au milieu des luttes qui réclament toutes ses forces, songe à entreprendre une nouvelle action à quelques centaines de lieues de la mère-patrie. Mais, quand on s'est rendu compte qu'il y a là une simple mise en scène destinée à donner plus de relief à des choses déjà dites, l'on voit très clair dans cet épisode. On ne s'étonnera pas que l'écrivain représente les déportés comme exposés aux mêmes tentations que la population restée à Jérusalem ; eux auss^ sont induits en erreur par des prophètes de mensonge, qui annoncent un prompt retour. Ce retour n'aura lieu que dans soixante-dix ans : « Car je connais, dit Yahvéh, les projets que j'ai formés sur vous. » Les prophètes qui poursuivent leur œuvre de perdition sur la terre étrangère vont être, au i&oins leurs chefs, mis à mort par Nébucadnésar, qui les fera