Esdras, VI, li

ET T.K PROPMKTISMK IW]

coltc circonslancc, quo des prophi^los encourag(»rcnt de leur parole libre et ardente les essais de restauration religieuse. — Nous sautons, on le sait, sans transition au récit de ce qui concerne le scribe Ksdras et le gouverneur Néhémie. Quand Esdras est mis au courant du mélange» avec les populations étrangères qui menace d'altérer la pureté de la religion, il exprime sa douleur dans une prieure, visiblement inspirée du DeutV'ronomp et où se lisent <»nln» autres ces mots : « Nous avons abandonné, 6 notre Dieu, tes comnKind(Mnents que tu nous avais prescrits par tes serviteurs, les prophètes, en disant : Le pays dans lecpud vous(Mitrez pour le posséder est un pays souillé par les impuretés des p<»uples de ces contrées, etc. S> — On sait avec (pi(»ls contours vîigu(»s et avec quelle emphase sont décrites la personne (»t TuMivre d'Esdras; il \\\^\\ est heureusement pas d<î mém<» pour iNéhémie, au moins en quelques places et cela suHit à notn» objet. Néhémie semble s'être tout particulièrement occupé du rétablissiunent d<îs murailles; il rencontrer dans ce projet une opposition, dont nous croyons deviner, au moins en partit», les motifs, sans toutefois la pénétrer complètement. Ses adversaires, lui rapporte-t-on, font courir le bruit « ejue toi et les Juifs vous pensez à vous révolter et que c*(»st dans ce but que tu rebâtis la muraille; tu vas, dit-on, devenir leur roi et tu as même établi des prophètes pour te proclamer roi de Juda à Jérusalem. » Là-dessus, Néhémie, fort émii de ces propos, va chercher conseil auprès d\in pn)phète du nom de Sémaïas. Ce personnage, manifestant le plus grand eiïroi, tléclare à Néhémie que ses ennemis sont capables de tout, mènuî d attenter à ses jours; il TcTigage, en conséquence, avenir avec lui chercher un refuge dans le temple. Mais voici (pie le gouverneur, suspectant la sincérité d(> ce conseil, s'imagim» ^juesa présence dans le t(»mple serait mal interprétée et que sous prétexte de le sauver, on veut tout simplement le perdre.

*• Ësdras, IX, 11 suiv.

IVM r.llAPlTRE Vil. — TKS PHOPHÈTES

« Il prophétisa ainsi sur moi, remarque-t-il , parce quo Sanballat et Tobias lui avaient donné de Targent. En le gagnant ainsi, ils espéraient que j*aurais peur, que je suivrais ses avis et que je commellrais un péché; ils auraient alors profité de cette atteinte à ma réputation pour me couvrir d'opprobre. » Tobias et Sanballat étaient les chefs du parti opposé h N'éhémie (»t semblent, autant qu'on peut le penser, avoir désiré une politi(jue de tolérance et non d'exclusion systématique, t(»lle que celb» ([ue préconisait IVéhémie. Néhémie, ou, si Ton préfère, celui (|ui parle en son nom, conclut son récit [)ar cette |)riére : « Souviens-toi, () mon Dieu, d*» Tobias (»t de Sanballat et de leurs œuvres! Souviens-toi aussi de Noadya la propliétesse et des autres prophètes qui cherchaient à mViïrayer*. » lîien que plusieurs détails puissent prêter matière à discussion, il se dégag*» de Tensenible de ce récit une conclusion très nette : il y avait au temps de Néhémie, au sein d(»s Israélites résidant à Jérusalem et dans les provinces, deux opinions en présence et chacun des deux partis était appuyé par un groupe de prophètes. Ces prophètes parlant tous en un menu» nom, au nom de Yahvéh, se divisaient profondément sur la ligne de conduite à tenir pour procéder îi la restauration politique, spécialement à la réorganisation religieuse-. Naturellement, on prétait volontiers à ses adversaires des intentions perlides, suspectant leur bonne foi et leur sincérité. — Dans la prière solennelle de confession que les Lévites pronoricent au nom du peuple après que lecture a été donnée de la loi de Moïse, nous signalerons les mots qui caractérisent la période des anciens royaumes : « Nos pères se sont soulevés et se sont révoltés contre loi. Ils ont jeté la loi derrière leur dos, ils ont tué les prophètes qui les conjuraient de revenir à toi et ils se sont livrés envei^s