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2. Nous trouvoQ» inutile de nous étendre davantage, nous bornant à renvoyer à nos Essais bibliques, p. 198 et suiv. Les personnes les plus avisées ont proposé une explication destinée à faire ressortir la notion de fidélité et de constance plutôt que Tidée, purement métaphysique, d'essence absolue, ou celle, assez froide, de durée sans fin; malheureusement, tous ces essais

\2 CHAPITRE Vlll. — NOMS DIVINS

Yahvéh est le nomen proprium de la divinité à laquelle les Israélites doivent adresser exclusivement leurs hommages ; nous Tavons rencontré dans des noms propres qui appartiennent à Tépoque de Saul et de David, c'est-à-dire à la partie la plus ancienne de l'histoire hébraïque qu'il soit en nos moyens de reconstituer. Les livres législatifs et prophétiques déclareront sous une forme dogmatique que Yahvéh s'est tout particulièrement constitué le Dieu des Israélites en arrachant ceux-ci à l'esclavage de l'Egypte ; au fond, les livres historiques professent la même thèse*. Mais cela, c'est l'expression de vues théoriques, que nous ne saurions faire remonter à une bien haute antiquité. Sur la question proprement dite d'origine du nom de Yahvéh — est-il indigène? a-t-il été emprunté à l'Egypte, à l'Assyrie, à quelque tribu de TArabie ? — les livres historiques sont hors d'état de nous rien apprendre. Ils usent du nom de Yahvéh comme d'une désignation consacrée et ne se préoccupent de fixer ni sa signification, ni son origine.

Yahvéh siège dans les plus hautes régions, assis sur un trône qu'entoure « toute l'armée des cieux », c'est-à-dire une cour formée des personnages que nous appelons anges".

pèchent par la base. On sera dan<^ l'obligation d*en parler de nouveau quand on traitera du passage Exode y III, 14. — Si l'on cherchait du côté de l'arabe, on trouverait le sens de /tiare, être béant, ce que les partisans de Texplication météorologique appliqueraient aisément au ciel béant, à Tatmosphère large et étendue (cf. Revue de l'histoire des religions^ t. IV, 1881, p. 373). — Je ne dissimule pas que mes préférences sont en faveur d'une forme primitive yeho, yahOy à expliquer par une racine yhv, qui est inconnue des lexiques anciens ou modernes.

1. « Je vous ai, dit une personne parlant au nom de Yahvéh aux Israélites^ soit un ange soit un prophète, jevous ai fait mantcr hors d'Egypte et vou« ai amenés dans le pays que j'ai juré à vos pères de vous donner. J'ai dit - Jamais je ne romprai mon alliance avec vous, etc. » [Juges, II, 1 suiv.). — i( Les enfants d'Israël abandonnèrent Yahvéh, Dieu de leurs pères, qui les avai^ fait sortir du pays d'Egypte, etc. » {Juges^ III, 12). Enfin, à l'occasion de la^ destruction du royaume des dix tribus : « Cela arriva parce que les enfantsd'IsraOl péchèrent contre Yahvéh, leur Dieu, qui les avait fait monter du pays d'Egypte, etc. » (2 /Joi>, XVII, 1 suiv.).