Voyez ci-dessus tome I", pages 32, 87 et

2. Le nom Yahvéh n'apparaît aux livres historiques sous aucune des formes abrégées que nous avons relevées dans les noms propres.

3. Eu tout six fois, tantôt sans Tarticle, tantôt avec l'article défini, à savoir \ Samuel, 11, 3; 2 Samuel, XXU, 32, XXlll, 5; 2 Samuel, XXU, 31, 33 et 48.

FÉTICHISME^ POLYTHEISME, ANGÉLOLOGIE 15

dieux des autres peuples. Nous rappellerons un passage classique, qui ne laisse suDsister aucun doute sur ces divers points. Le prophète Elie, au moment d'assurer la victoire de Yahvéh sur Baal, s'exprime ainsi dans un discours au peuple : « Si c'est Yahvéh qui est la divinité (haélohim), suivez-le; sic^estBaal, suivez-le*. »

Quel est le rapport entre '£/, qui nous est connu par les

noms propres et, d'autre part, par l'emploi que font de ce

nom des textes poétiques dépourvus d'ancienneté, et 'Elohiml

L'on rapporte volontiers le premier à un radical oui qui

signifie ^/re /or/ et le second à un radical alah^ qui signifie

^'ire terrible^ en sorte que El signifierait le Fort et Elo/iim^ le

Terrible ou, plus exactement, les Terribles. Il nous semble

qu'il n'y a aucune raison décisive pour rapporter ces divers

termes à deux racines différentes, indiquant la force ou la

terreur. Que l'on préfère une forme oui ou une forme alah^

naus pensons que la m^me explication convient aux deux

tennies. En ce cas, Elohim apparaîtrait volontiers comme une

foï^me dérivée de El; on l'aurait renforcé par l'adjonction

d'on A et, en second lieu, on lui aurait donné la désinence du

ploriel im pour affirmer son caractère compréhensif et sans

linaites. Si l'on entrait dans cet ordre d'idées, une question

4^1 a fait beaucoup de bruit, ou, plus exactement, une ques-

j^ioïi autour de laquelle on s'est évertué à faire du bruit, serait

^ïïirnédiatement tranchée. El n'ayant aucun caractère de

P^viralité, l'on ne serait pas autorisé à conférer ce caractère à

^^Ghim, malgré l'apparence qui résulte à cet égard de sa

ïorrne. Or, considérant que la prose hébraïque classique

^ïïi ploie constamment éloliim au sens de Dieu et ne fait jamais

^' torner ce nom avec e/, nous estimons qu'on est fondé à voir

^^tàs élohim à la fois un équivalent et une forme dérivée

^vi mot el.

ç^J^' ^ ^ois, XVHI, 21. Voyez les expressions leurs élohim ou les dieux des '^^xa.anéens, les élohim autres ou les dieux étrangers {Juges, II, 3, 19).

Cependant, nous n'insisterons pas sur cette hypothèse, qaî nous fournirait un moyen trop aisé d'écarler le principal des arguments par lesquels on a soutenu le polythéisme primitif des Israélites. £/, nous Tavons dit, est une désignation vraiment antique, remontant aux XP et X* siècles avant notreère comme les noms propres théophores nous en ont fourni la preuve ; quant à Temploi dV/oAiwi, nous n'avons pas les moyens de le faire remonter à une date aussi reculée *. Cet élohim^ dit-on, ayant une désinence plurielle, doit désigner, au moins à lorigine, une collectivité d'êtres divins. Il faut déclarer que les livres historiques ne fournissent aucun fait, pas même un seul indice, en faveur de cette supposition. D'abord, ils ignorent le singulier à'élohim et, bien qu'ils emploient ce terme au sens pluriel alors qu'ils veulent désigner les dieux étrangers, ils le considèrent imperturbablement comme un singulier toutes les fois qu'ils l'appliquent à Yahvéh. Ce ne sont que des livres de composition récente qui ont inventé d'extraire de Elo/iim un singulier, Eloah^ dont il sera question en son temps. Il est avéré que, pour l'écrivain ou les écrivains de Juges-Samuel-Roisj Elohim signifie les Redoutables ou les Forts^ au sens de le Redoutable^ le Fort, ou, plus simplement encore, au sens de Dieu. Si nous pouvions retrouver la présence à'élohim dans des noms propres à côté du mot eL ou, mieux encore, celle A^éloah, on pourrait supposer que l'on attachait quelque signification à l'usage différent de ces noms : il n'en est rien. Là où l'auteur veut exprimer dogmatiqueitient Tunité divine, le terme à'élohim lui semble parfaitement convenir à son objet : il lui suffit d'y joindre l'article défini. Nous verrons tout à l'heure que les écrivain^ hébreux ont également donné la forme plurielle à deux de^ désignations habituelles de la divinité; ce sont de ces pluriels que les grammairiens appellent emphatiques et qui répondent^ au nous des pièces officielles.

1. Nous nous refusons, on le sait, à aUribuer une grande antiquité au Cantique de Débora, qu'on pourrait seul invoquer ici [Juges, V, 3, 8).

FÉTICHISME, POLYTHÉISME, AMiÉLOLOC.IE 17

Les livres historiques traitent constamment élohim comme m masculin singulier là où ils prétendent désigner par ce îom la divinité légitime. Il n'y a à cette règle que deux exceptions et ces deux exceptions, quand on les regarde de )rès, ne sont nullement favorables à Tinterprétation polythéste. Dans Tintériîssant et pittoresque récit de la lutte de 3avid contre Goliath qui n'a en aucune façon, ni au point de rue de la composition littéraire, ni au point de vue des conceptions religieuses, des allures d'archaïsme, le jeune icros s'écrie : « Qui est donc ce philistin, cet incirconcis pour iisulter les bataillons du Dieu vivant [Elohim h/tai/im)? * » ^e pluriel a ici une intention emphatique, qui ne peut pas aire doute. Ailleurs, David confère avec le prophète Nathan ur son désir d'élever à la divinité une demeure digne d'elle ^t le prophète lui déclare que cette tâche et cet honneur sont éservés à son (ils; en même temps, il lui fait part des brillanes destinées réservées à sa famille. David se rend aussitôt levant l'arche sainte pour exprimer à Dieu sa reconnaissance 1, dans l'cITusion de son saint enthousiasme, il s'exprime linsi : « Qui suis-je, Seigneur Yahvéh, et quelle est ma naison pour que tu m'aies fait parvenir où je suis?... Que tu 'S donc grand, Yahvéh Elohim! car nul n'est semblable à toi ît il n'y a point de Dieu en dehors de toi, d'aprèstout ce que lous avons entendu de nos oreilles. Est-il sur la terre une Qu\e nation qui soit comme ton peuple, comme Israël, que )ieu {Elohim) soient venus racheter pour en former son )euple... en chassant devant ton peuple, que tu as racheté l'Egypte, des nations et leurs dieux? Tu as affermi ton peuple risraê^l, pour qu'il fût ton peuple à toujours et toi, Yahvéh, lu es devenu son Dieu... Que ton nom soit à jamais glorifié et que l'on dise : Y^ahvéh des armées est Dieu sur Israël... Car toi-même, Yahvéh des armées. Dieu d'Israël, tu t'es révélé à ton serviteur, etc. * » Ce passage, qui contient une

i. 1 Samuel, XVII, 27.