Exode, XVII

6. A relever dans cet ordre d'idées les noms dlsrael et d'Isma'el : Deus vincit, Deus exaudit {Genèse, XXXII, 28 et XVII, 20).

Et cependant, le livre de la Genèse auquel nous venons d'emprunter la plupart des données ci-dessus, aurait, à ce que nous assurent des hommes au courant des travaux de Texégèse moderne, conservé les traces d'une époque où Ton ne possédait sur la divinité que des notions primitives et grossières, bref d'une mythologie fort élémentaire : « Yahvéh- Elohim forme Thommo de la poussière de la terre et souffle dans ses narines pour en faire un être vivant; il plante un jardin en Eden; il fait tomber un profond sommeil sur rhomme et lui enlève une côte, qu'il transforme en femme; il parcourt le jardin d'Eden à la recherche d'Adam et d'Eve; il leur fait des habits de peau et les en revêt; il entre chez Abraham avec deux compagnons célestes et mange des galettes préparées par S.ira; il lutte corps à corps avec Jacob pendant une rencontre nocturne et lui déboite la hanche. Relevons aussi les indices suivants : dans le jardin d'Edense trouve l'arbre de la connaissance du bien et du mal, dont le fruit communique un savoir surhumain et larbre de la vie, dont le fruit est capable de procurer la vie éternelle ; après la chute, des chérubins qui agitent une épée flamboyante, sont postés à l'entrée du jardin d'Eden pour garder le chemiu de l'arbre de la vie; Dieu prend Ilénoch à lui sans le faire passer par la mort ; les fils de Dieu ou anges prennent pour femmes les filles des hommes et engendrent avec elles des géants. Est-ce que ce ne sont pas là autant de traits mythologiques?* »

C'est ainsi que de vieilles interprétations qui reposent sur

i. Piepcnbriug, Le livre de la Genèse^ dans Revue de C histoire des religions 9^ cahier do janvier-février 1890. Nous rogreltonâ de voir iiu jeune »avant, qui fait preuve de connaissauces solides et montre beaucoup d'ardeur, se lancée à corps perdu dan.s une voie sans issue; mais nous n'admettons surtout pa^^ Téchappatoire trop commode, par laquelle on s'épargnerait la peine d^ discuter nos propres vues en aUéguant que nous rajeunissons de parU-pri^ les écrits bibliques (ibidem, p. 61-62). Nous avons, au contraire, constam- — ment l'occasion de remarquer qu'une divergence de quelques siècles est sanrf=importance à cet égard, étant donnée la distance qui, de l'aveu de tou? sépare les événements de leur mise par écrit.

FÉTICHISME; POLYTHÉISME, ANGÉLOLOGIE 31

une complète méconnaissance de la nature des textes, reparaissent avec une légère modification de formes. Le moment est venu de débarrasser notre route de cet impedimenlum.

Commençons par les passages oii la divinité est associée à un verbe, à un adjectif ou à un pronom au pluriel, ce qu'on a interprété au sens de vieilles habitudes polythéistes. Il faut avouer qu'on a eu la main malheureuse en indiquant le tableau de la création qui ouvre la Genèse, page d'une conception forte et sobre, d'une philosophie développée et sûre d'elle-même et dont Técole de Reuss rapporte la composition aux temps du second temple. Et c'est à ce moment là qu'on eût été incapable de se défendre contre l'obssession de façons de dire qui impliquaient la pluralité divine! — Dieu [Elohim)^ au moment de procéder h la formation de l'homme, s'écrie avec une solennité exceptionnelle : « Faisons l'homme à notre image, selon notre similitude. — Dieu créa l'homme à son image; il le créa à l'image de Dieu *. » Le pluriel ici employé peut s'expliquer de deux façons : ou bien par un emploi emphatique, qui s'est conservé dans nos propres usages et que justifie l'importance de l'acte à accomplir, ou bien par un appel que Dieu adresserait, en vue de la création de l'homme, à ses collaborateurs, à la cour céleste qui l'entoure. Le premier sens est préférable h cause de la déclaration : Dieu (Elohim) créa l'homme à son image. — Un peu plus loin, lors de la construction de la tour de Babel, Yahvéh dira roniqueraent : Allons ! descendons (du ciel) et là confondons leur langage, afin qu'ils n'entendent plus la langue les uns des autres *. »> Nous ne saurions trouver là rien qui sente l'influence du polythéisme.

Dans un entretien qu'il a avec un prince étranger, avec

Abîmélech, roi de Gérara, Abraham est amené à faire un

retour sur sa destinée et s'exprime ainsi : « Lorsque Elohim

Tne firent errer loin de la maison de mon père, etc.... » La

t. Genèse, I, 26. 2. Genèse, XI, 7.

traduction la plus naturelle est : « Lorsque les dieux me firent errer, etc. * » Ou bien le pluriel est ici employé par emphase, ou bien le rédacteur a cru devoir employer le pluriel parce qu*il fait parler son héros devant un païen, adonné au polythéisme et qu'il lui fait conformer son langage aux idées de son interlocuteur. Quelle que soit l'explication adoptée, l'auteur d'un récit qui parle d'Abraham comme d'un prophète -, ne peut pas passer pour avoir professé des idées confinant au polythéisme. — Un bien curieux passage est celui où Jacob règle ses rapports à venir avec Laban, son beau-père. Il s'écrie : « Que le Dieu d'Abraham et que le Dieu de Nachor soienê juges entre nous, le Dieu de leur père [élohè abihem) ! — Sur quoi, Jacob prêta serment parla Terreur de son père Isaac \ » Il est à propos de rappeler ici que Abraham et Nachor, tous deux fils de Tharé, sont les ancêtres respectifs de Jacob et de Laban. M. Reuss traduit dilTéremment de nous : « Que le dieu d'Abraham et le dieu de Nachor soient juges entre nous, les dleicx de leur père! » Et il en conclut que chaque famille est supposée avoir son dieu à elle, en sorte que le père commun, Tharé, aurait les deux dieux; combinaison qu'il avoue être singulière, mais dont il tire cette conséquence que les idées monothéistes n'étaient pas encore très fermes quand s'est formée la tradition ici reproduite ^ Nous n'insisterons pas sur l'inconvénient qu'il y a à prendre de pareilles descriptions pour l'écho de vieux récits transmis de génération en génération, alors qu'une analyse exacte de ces textes arrive régulièrement à mettre en lumière les idées propres au rédacteur, à son milieu et à son époque. Celui-ci se serait-il donc proposé ici de traiter les fils de Tharé et Tharé lui-même en païens*^ Cela n'est pas à supposer. Un peu plus haut, Jacob parlait^-