Exode, XX

Yahvéh, Dieu d^Israël. Car je chasserai les nations devant toi etj'étendrai tes frontières ; et personne ne convoitera ton pays pendant que tu monteras pour te présenter devant Yahvéh, ton Dieu, trois fois par an... Tu apporteras à la maison de Yahvéh, Ion Dieu, les prémices des premiers fruits de la terre. *» Le triple pèlerinage annuel, ordonné aux hommes, ne se conçoit qu'au cas où le culte est centralisé. Nous voudrions espérer qu'on cessera bientôt de contester des vérités aussi élémentaires.

Il est presque superflu de dire que la grande législation rituellecontenuedans V Exode [XW-XXXl^ XXX V-XL), dans le Lévitique et dans les Nombres^ est conçue au point de vue de la centralisation exclusive du culte. On pourra consulter particulièrement à cet égard le chapitre XXIII du Lévitiquf* qui règle tout ce qui concerne la célébration des fêles dans le sanctuaire approuvé par la divinité.

Il vaut la peine de nous arrêter un peu plus au Deuiéronome. Ce livre, on le sait, se compose essentiellement d'un corpus de législation (chap. XII à XXVI) que précèdent des discours d'avertissement et d exhortation (chap. là XI). Après avoir dans ceux-ci interdit aux Israélites l'adoration de Yahvéh sous des représentations ligurées quelconques et, d'une façon générale, proscrit l'idolâtrie étrangère, la divinité défend expressémentdecontracteraucunife alliance avec les populations chananéennes. N'oublionspasquelleestla situation. C'est Moïse qui parle, et il parle au peuple à la veille de franchir le Jourdain. Que ferez-vous dans le pays dont vous allez prendre possession? Telle est la question qu'il agite. Il donne donc l'ordre formel de détruire les sanctuaires chananéens avec tous leurs insignes et simulacres^

1. Exode, XXXIV, 23-24 et 26. ^ En réalité, le morceau XXXIV, 11-26 peu passer pour un résumé et un extrait des éléments religieux contenus dans Erode, XXI-XXIll.

2. Dei^téronome, IV, io suiv., VI, 13 suiv., VII, 1 suiv., 25 suiv., particulirrement VII, 5.

ton Dieu, aura exterminé les nations que tu vas chasser devant toi, lorsque tu les auras chassées et que tu le seras établi dans leur pays, garde-toi de te laisser prendre au piège en les imitant, après qu'elles auront été détruites devant toi. Garde-toi de rechercher leurs dieux et de dire : « Comment ces nations servaient -elles leurs dieux ? Moi aussi, je veux faire de môme'. »

Ces déclarations sont d'une telle importance, que nous avons dû les reproduire d'une façon assez complète. Ainsi, jusqu'à la prise de possession du pays de Chanaan, point de règle du culte, point de sanctuaire central; chacun sacrifie à sa guise et où il veut. La conquête achevée, la divinité désigne sur Tensemble du territoire une localité à laquelle elle attache son nom : à partir de ce moment, centralisation rigoureuse. Le point de vue du Deutéro7iome se distingue donc de celui A' Exode-Lévi tique-Nombres, en ce sens qu'il ignore rexistencc du Tabernacle fabriqué au Sinaï, mais il s'en rapproche en ce qu'il proclame l'unité de sanctuaire pour le moment où la nation sera régulièrement organisée.

Que signifient toutefois ces précautions excessives prises contre les sanctuaires chananéens, « situéssur les montagnes et les collines et sous les arbres verts » ? * Ils auront beau être détruits, on continue de les voir^. Ils ont beau avoir dispara, ils ne cessent d'exercer sur les Israélites une mystérieuse force d'attraction *. Si le Deutéronome aélé écrit vers la fin du VIP siècle avant notre ère, comme on Tadmet généralement, ou s'il date seulement des temps de la Restauration comme nous l'avons soutenu nous-même, ^ il est clair que l'auteur a visé ici les sanctuaires provinciaux, autrement

1. Dviiéronome, XII, 15-28 pissim et XII, 29-20 ; cf. XIV, 22-27 ; chap. XVï en entier ; XXVI, 1-15.