Genève, XXXV, 7 ; cf. supra

par Yahvèh des dieux ou des anges, équivalent^ à très peu près, à une locution plus usitée, Yahvéh tsebaoth, Yahvéh des armées. De polythéisme, pas plus ici qu*aitleurs. Nous verrons, un peu plus loin, en parlant deTangélologie, combien celle-ci était développée.

En résumé, les passages, relativement peu nombreux, où le nom divin Élohim se trouve associé à un pluriel, dénotent une intention emphatique et sont destinés à exalter le Dieu unique loin de trahir une atteinte à son unité. En quelques endroits, on peut considérer que Dieu parle au nom de la cour d'êtres célestes qui Tentourent ou qu'il est question directement de ces êtres célestes, de ceux que nous appelons anges. — Quant aux traits, prétendus primitifs et grossiers, que Ton relève avec tant d'empressement dans le récit de la chute, ils appartiennent; pour celui qui les pèse avec une attention impartiale, au cadre populaire qu'un ingénieux et profond moraliste a choisi pour véhicule des grandes et tristes leçons destinées à ses lecteurs. Le récit de la chute est un Apologue de la condition humaine qui exprime un jugement amer sur le train des choses *.

Passons sans plus tarder à deux morceaux, qu'on déclare marqués au coin d'un matérialisme enfantin. — Yahvéh apparaît un jour à Abraham et voici comment. Cet homme, étant assis devant sa tente, vit venir trois hommes. Il se précipite à leur rencontre et s'adressant tout particulièrement à l'un d'eux, leur offre l'hospitalité et préside aux soins d'un repas, auquel ils font honneur. L'un des trois personnages, qui était Yahvéh, annonce à Abraham la prochaine naissance du fils, qu'il avait vainement espéré jusque-là, puis, tandis que ses deux compagnons s'éloignent^ il fait part à AbrahaO^ de la prochaine destruction de Sodome : ici se place l'inconi' parable scène de l'intercession d'Abraham. Cependant, le* compagnons de la divinité, qu'on appelle désormais de^

1. Voyez dans la Grande Encyclopédie (Lamirault, Paris) t. XI, not^ ^ article Chuie (VII, histoire religieuse).

FÉnCHlSMK; POLYTHÉISME^ ANGÉLOLOGIE 37

anges, s'en vont à Sodomc, où Loth les reçoit. On sait de

quels infâmes désirs ils deviennent Tobjet et comment ils

sauvent Loth et ses filles*. — C'est là assurément un récit

fait dans un goût populaire et dont plusieurs traits sont de •

nature à heurter un lecteur délicat; à aucun titre, surtout

quand nous en aurons extrait cette perle qu'on appelle

l'intercession d'Abraham et qui a pu être ajoutée après coup,

on ne saurait le mettre sur le pied du récit de la chute.

Eh bien ! veut-on savoir ce que c'est que cette anecdote? Ce

n'est nullement l'écho de vieilles conceptions à peu près

abandonnées; c'est, tout au contraire, le commencement de

cette littérature haggadique qui devait prendre un si grand

développement dans le judaïsme de basse date et à laquelle

ou rattache une bonne partie du Talmud. Yahvéh descendant

du ciel avec deux anges, recevant Thospitalité d'Abraham à

titre de simple voyageur et manifestant ensuite sa qualité,

c'est une invention de l'imagination juive, à la base de

laquelle sont, selon toute apparence, les récits analogues de

la mythologie grecque. Pour nous, de pareilles pages dénotent

le contact avec la civilisation hellénique et les fables où elle

mêlait sans scrupule la divinité. — Nous en dirons autant de

la lutte corps à corps entre Jacob et un homme, lequel n'était

autre que la divinité*. Nous n'irons pas jusqu'à dire que

nous voudrions effacer de tels récits de la Bible ; mais nous

dirons très nettement que nous les considérons comme

étrangers au grand courant de monothéisme sobre, moral,

hautement spiritualiste qui la traverse. Ici encore, c'est la

littérature haggadique qui commence, conglomérat indigeste

où bien des choses fines, ingénieuses^ profondes sont souvent

enfouies et dissimulées dans un pénible fatras.

Voici cependant M.Renan' qui nous assure que, vers l'an

i. Genèse^ chap. XVIII et XIX.