Samuel, XIV, 17 et

52 CHAPITRE Vin. — NOMS DIVINS

cette intelHgencc, de cette faculté de pénétration exceplionnelle propre aux anges. Qu'il faille, en eiïet, entendre ici le mot éluhini d'anges ou d'esprits célestes, c'est ce que la divinité va déclarer elle-mônie dans une proposition qui conlirine et complète la précédente. — Les yeux de Thoilime et de la femme se sont ouverts après qu'ils ont mangé le fruit défendu et Yahvéh-Elohim Tavoue en disant : « Voici que Thommc est devenu comme Tun de nous pour connaître le bien et le mal [liealihad mimétDU ladaaUi tob vara'). Il faut donc empêcher qu'il étende la main, prenne encore du fruit de Tarbre de vie, en mange et vive éternellement*. >; Sur quoi, la divinité expulse le premier couple du paradis et lui interdit Faccès de l'arbre de la vie. — Ainsi les élohim ou anges, dans la catégorie desquels Yahvéh se range lui-même en tant qu'être céleste, possèdent un double privilège, celui de rintelligence et celui de l'immortalité. Cela jette, d'après nous, la lumière sur l'expression Yahvéh élohim, particulière à l'écrivain du récit de la chute, et nous entendrons cetie locution dans le sens de Yahvéh des élohim^ ou Yahvéh de? anges, c'est-à-dire des êtres célestes, locution qui u est plus qu'une variante du Yahvéh ou Élohim tsebaoth. Mais on ne devra pas perdre de vue que Yahvéh, qui est le maître et le seigneur des anges, est en même temps l'un d'eux; il appartient à leur catégorie en vertu de la déclaration formelle : « L'homme est devenu comme l'un de nous. » — On nous dit également que les « fils de Dieu [benè haélohim) » c'est-àdire les anges, se laissèrent séduire par la beauté des femmes et que de l'union des êtres célestes avec les mortelles, naquirent des géants ^

1. Genèse^ lll, 22. — Etant donnée rorigine peu ancienne du récit de la chute, nous n'aurions nuUe répugnance à y trouver i*idée du démon; niai;^ le serpent est bien pour fauteur une bête et non un mauvais esprit, comme il ressort assez de la punitiou qui lui est infligée (HI, i, 14-15).

2. Genèse, VI, 1-4. — Cette légende se retrouve dans le livre pseudépigraphe iVIlénoch et dans le Nouveau-Testament (2 Pien*e^ II, 1; Judi». verset 6).

PÉTICHISMK, POLYTHÉISME, ANCÉLOLOUIF: Ul]

Nous dirons en cette place quelques mots d'un épisode des livres historiques, qui s'expliquera aisément à la lumière des indications précédentes. Il s'agit de Télégant apologue contre la royauté placé dans la bouche de Jotham lorsque son frère bâtard Abimélech s'est emparé par la violence de la succession paternelle. — Les arbres, désireux de mettre un roi à leur tête, s'adressent successivement aux meilleurs d'entre eux, lesquels refusent dédaigneusement, et sont obligés de se rabattre sur l'épine. Ainsi l'olivier dit : « Renoncerai-je à mon huile que vantent en moi dieur et hommes pour aller m'agiter sur les arbres? » Et la vigne, à son tour : « Renonccrai-je à mon vin qui réjouit dieiix et hommes pour aller m'agiter sur les arbres? » Élohim^ que nous avons traduit par dieux^ doit être ici entendu dans le sens A'anges, Le ton de l'apologue de Jotham nous parait s'inspirer de la liberté de l'esprit grec et il n'est pas possible de lui attribuer une origine ancienne*.

Faut-il, à propos de ces légendes à aspect mythologique, faire quelques réflexions sur le caractère des pages qui forment le début de la Genèse? Cela n'est peut-être pas sans utilité, puisque certaines vues mal fondées qui pouvaient être comprises lorsque l'exégèse biblique cherchait encore ses voies, continuent d'avoir cours. Nous visons par là l'erreur vraiment étrange, qui représente les premiers chapitres de la Genèse comme reflétant l'état d'esprit et les souvenirs les plus anciens qui nous soient restés du peuple hébreu. C'est précisément le contraire. Ce n'est qu'à une époque récente que les Israélites ont franchi les limites de l'histoire proprement nationale pour reconstituer une sorte de préface, qui est une vue d'ensemble jetée sur les destinées premières de riiumanité. Loin qu'on puisse sérieusement imaginer qu'ils aient commencé par là, c'est par là qu'ils ont fini. Quant aux prétendues traditions communes à la famille sémitique, ce