Juges, \X, 7-15, particulièrement aux versets 9 et

.jI CHAPlTHi: Vm. — NOMS DIVINS

n'est plus aujourd'hui qu'un amusement et cet amusement cesse d'être innocent quand il fait croire aux gens du dehors qu'on possède sur les questions d'origine des données quelconques. Reste alors Thypothèse d'emprunts faits à la théologie et à la mythologie chaldéennes. Ces emprunts assurément ne sont pas impossibles et, en ce qui touche particulièrement le déluge, la supposition peut être admise. Mais encore en faut-il fixer la date. Cette date ne pourrait, en aucun cas, être antérieure au VHP siècle environ avant notre ère, c'est-à-dire à l'époque d'Achaz et d'Ezéchias, mais on aura les plus grandes chances de se rapprocher de la vérité en remontant moins haut et en songeant aux contacts qui s'établirent entre les Juifs et la Mésopotamie au VP siècle avant notre ère et dans les siècles suivants. C'est à ce moment là que les emprunts se seront pratiqués le plus aisément. — Ainsi la Genèse^ loin de représenter à nos yeux ce qu'il y a de plus ancien dans la Bible, en représentera plutôt un élément récent et dépourvu d'antiquité. C'est ce que vient confirmer le caractère singulier de récits, où nous avons déjà signalé les débuts de la littérature liaggadique qui devait se développer d'une façon si excessive dans le Talmud. Ces récits où la divinité apparaît avec dos allures quelque peu matérielles, — récit de la chute, commerce des anges avec les femmes, lutte de Jacob avec Dieu, ^ahvéh et les anges reçus chez Abraham, les anges à Sodonie, l'historiette de l'ànesse de Balaam, — ce ne sont pas les restes d'une conception primitive, c'est tout au contraire Tinfiltration d'éléments douteux et médiocres, étrangers à la grande tradition prophétique, et qui ont pénétré dans la Bible sous rindueuce des mythologies de l'Orient ou de la Grèce. L'assertion peut paraître paradoxale ou même intéressée à ceux qui n'ont qu'une légère teinture des études hébraïques ; mais ceux qui cherchent à voir par eux-mêmes, à se faire une opinion personnelle et consciencieuse, devront convenir que les dernières recherches lui donnent un caractère de haute

FÉTICHISME, POLYTHÉISME, ANGÉLOLOtilE i)i)

vraisemblance. Nous nous bornerons ici à emprunter à deux écrivains contemporains, Tun se rattachant au judaïsme, Taulre au christianisme, leur définition de la Haggada. « C'est dans l'immense champ de la Haggada, dit M. Arsène Darmesteter, que se développe librement Tesprit oriental dans toute sa richesse et sa plénitude. C'est surtout dans la Haggada qu'il faut rechercher les croyances, les idées, les sentiments qui animaient le monde juif et même le monde asiatique, dans ces siècles si féconds qui ont vu s'épanouir rimmense floraison de superstitions de l'empire et germer et grandir la religion de Jésus et des apôtres ; qui ont vu le riche développement du mysticisme oriental et le suprême efl'ort de la philosophie grecque, jetant une dernière et éclatante lueur. Dans ce trésor, où sont entassées pèle-môle les plus nobles croyances qu'ait pu connaître le monde, comme aussi les plus bizarres pensées qui aient jamais traversé cerveau humain, on trouve comme une sorte de microcosme, où toute cette civilisation disparue reparaît dans ses traits les plus saillants. Ajoutez tout ce qui caractérise le judaïsme et lui donne son cachet propre, ses croyances religieuses et morales, ses coutumes et ses usages, dérivant de ses doctrines religieuses ou, s'ils sont un emprunt à des nations voisines, si complètement transformés et si bien marqués de l'empreinte juive qu'ils paraissent originaux, et vous comprendrez quel profond intérêt présente la Haggada au penseur et au savant qui recherchent les manifestations de la pensée humaine sous quelque forme qu'elles se produisent. Il y aurait un grand travail à faire et qui consisterait à trier et h coordonner tout cet amas confus de richesses que nous présente la Haggada... Et, comme pour l'histoire de l'esprit humain rien n'est plus instructif que l'étude des maladies intellectuelles, qui font mieux comprendre l'état de santé de la pensée, de même que la physiologie trouve un puissant secours dans l'examen des phénomènes morbides, ce serait surtout dans ses bizarreries, ses fables, i^es superstitions,

.>^) r.HAPnHK VllI. — NOMS DIVINS

qu'il faudrait Téludier... Il faudrait donc ne rien négliger, et, sans craindre de heurter nos habitudes ou de choquer notre goût moderne, prendre le caillou comme la pierre précieuse, la boue et le limon comme le tlot limpide et pur; recueillir, en un mot, quelles qu'elles soient, toutes ces productions de rimagination populaire, où la nature s'exprime en toute sa naïveté et se met à nu*. » Voilà dans quel esprit et sous le bénéfice de quelles observations doivent être abordés plusieurs morceaux de la Genèse, qui sont le véritable début de la littérature haggadique. Cette même littérature talmudique esl jugée moins favorablement par M. Edmond Stapfer, bien qu'il soit d'accord sur le fond avec M. Darmestoter : « On distingue dans la Mishna et dans les Taimuds deux sortes de développements. Ceux qui sont purement juridiques, qui se rapportent exclusivement à la Loi et ceux qui sont destinés à édifier le lecteur, à nourrir son âme, à lui faire du bien. Tout ce qui se rapporte à l'étude exclusive de la Loi s'appelle halakha; c'est l'élément légal de la tradition... Les parties édifiantes, plus larges, plus populaires, s'appellent haggada. » Caractérisant ensuite le Talmud, M. Stapfer dit : « Il n'y a, dans ces pages interminables, ni style, ni ordre, ni talent; la langue en est aussi déplorable que la pensée, la forme que le fond. L'une est barbare, l'autre est inintelligible. C'est un fatras, un insupportable fatras, dont l'ensemble forme un des ouvrages les plus repoussants qui soient au monde. Il faut le lire cependant, car on y trouve ça et là une perle précieuse. Elles sont rares, mais belles, et il vaut la peine de les chercher quand on sait qu'il s'agit de deviner un monde disparu, de reconstituer une société perdue, le monde et la société dans lesquels a vécu Jésus *. »

Après avoir nettement indiqué que certains éléments de la Genèse^ allégués volontiers en faveur de la survivance de vieilles idées d'animisme ou de polythéisme matérialistes,