Psaumes, XCVI

i. Alhalie, acte H, scène Vil.

FÉTICmSMK, POLVTHKISMK, AMlÉLOLOr,IE 97

pays de Chanaan et la déportation en Babylonie, Técrivain s'exprime ainsi : « Ils ne détruisirent pas les peuples que Yahvéh leur avait donné l'ordre de détruire; ils se mêlèrent aux nations et apprirent leurs pratiques. Ils servirent leurs idoles {'atsabim)j qui furent pour eux un piège; ils sacrifièrent leurs fils et leurs filles aux démons (shédim); ils répandirent le sang innocent, le sang de leui*s fils et de leurs filles, qu'ils sacrifièrent aux idoles ( atsabim) de Clianaan et le pays fut profané par des meurtres. Ils se souillèrent par leurs œuvres, ils se' prostituèrent par leurs actions*. » Nous savons que celui qui voudrait reconstituer le passé religieux d'Israël d'après ces données, serait assuré de se fourvoyer complètement; l'auteur s'imagine que les hauts lieux étaient consacrés aux divinités indigènes et assimile celles-ci aux démons, dont on admettait la présence dans les lieux déserts. Mais voici un renseignement plus curieux encore. Faisant allusion à l'un des incidents qui marquèrent la fin de la traversée du désert, l'écrivain s'exprime ainsi : « Us s'attachèrent à Baal Peor et mangèrent des victimes sacrifiées aux morts [meilùm) ^ » Il est visible que le terme de morts est employé ici comme synonyme à'idoles et en parallèle avec le dieu Baal ; c'est ccî que reconnaissent tous ceux des commentateurs qui ne sont pas résolus à ruser avec le texte. Mais pourquoi le choix de cette expression, qui se rencontre à cette seule place? On répond : C'est que, en opposition avec le Dieu vivant, les faux dieux sont des morts. Cela n'est pas une explication, tout au plus un jeu de mots assez médiocre. Cependant la chose est fort simple. Il s'agit des mânes, des ombres des défunts, peut-être des ombres de ceux des défunts (jui, n'ayant pas reçu de sépulture régulière, errent lamenta-

1. Psaumes^ CVI, 34-39; l'expression shédim se trouve ici et dans la poésie, (le basse date, dite Cantique de Moïse : t Ils sacrifièrent aux démons, non à Dieu. » [Deutéronome^ XXXil, 17). L'auteur de cette poésie décrit la môme -situation que l'auteur du psaume CVl.