DES QUESTIONS

Il nous parait donc indispensable d'entreprendre une recherche méthodique, au cours de la quelle nous nous efforcerons de nous rendre compte à la fois des pratiques et des idées religieuses au sein du peuple israélite en distinguant sévèrement la nature des livres qui constituent nos sources, en notant, d'une part, leur âge, c'est-à-dire la date présumée de leur composition, dtî l'autre leur caractère, c'est-à-dire la chance que nous avons de trouver en eux des témoins éclairés et impartiaux. C'est par une discussion de cette nature qu'on peut espérer aboutir à des résultats acceptables do tous.

Sous ce rapport, la Bible — et nous nous maintiendronsdans les limites du canon juif, c'est-à-dire des livres conservés en langue hébraïque — nous présente ((uatre catégories d'écrits, entre lesquels il est essentiel de distinguer.

{"* Les /ivres kisfonques, — Ces livres sont celui des Juges ^ les deux de Sumwl, les deux des Rois, Grâce à leur témoignage, nous pouvons reconstruire dans des conditions satisfaisantes lo squelette de rhistoire juive pour la période dite des anciens royaumes, qui s'étend de l'an liOO environ (antécédents immédiats de Saul) à la destruction de Jérusalem par les Chaldéens (388 av. J.-C), soit sur cinq siècles environ. Ces livres ont donc, à notre point de vue, une importance de premier ordre. La date de leur composition ne laisse cependant point d'être contestée. Quelques auteurs insistent pour que l'on considère les trois premiers comme ayant reçu leur forme définitive dès le milieu du VIP siècle avant notre ère, tandis que les Rois dateraient du W siècle, ou des temps de l'exil. Cette distinction manque de fondement comme elle est d'ailleurs sans grande importance, puisque, en tout étiit de cause, on admet qu'il s'est écoulé un laps de temps considérable entre les événements et leur consignation par écrit. Pour nous, nous croyons préférable lie rapporter le travail de rédaction de ces cinq livres, considérés comme les cinq tomes d'un seul et même ouvrage, aux temps de la Restauration et, plus exactement, à Tépoqur