Malachie, IV

rcHabli pour un temps rindépendance d'Israël? A supposer que cette thèse, qui est de M. Ernest Havet, trouve quelque appui dans les textes, ce n'est assurément pas dans ceux que nous avons relatés, où il est impossible de deviner l'allusion à des faits précis, à des personnages déterminés, notamment aux faits et aux personnages de la seconde moitié du IP siècle avant notre ère. Nous croyons donc devoir écarter ce système. — Serait-ce alors que les écrivains ont idéalisé le passé? Cette explication trouverait uu appui dans des textes tels que ceux d'Affgée ei de Zac/iarie, qui saluent dans Zorobabel le Germe ou Rejeton annoncé parles anciens prophètes, d'où nous pourrions conclure que ces prophètes-là avaient eux-mêmes visé Zorobabel et la restauration qui se produisit à la fin du VI' siècle avant notre ère, à moins qu'ils n'aient voulu vanter la vertu d'un Ezéchias ou la piété d'un Josias. Mais on ne rendra pas compte par cette voie de l'élément d'avenir qui est, d'un bout à l'autre, si sensible, les prophètes étant unanimes à déclarer qu'Israël n'est point encore parvenu à l'état de paix, de gloire et de justice auquel il aspire. — Nous sommes donc amené par l'élimination de ces deux systèmes d'interprétation, à nous demander si l'explication la plus simple de l'eschatologie prophétique ne consiste pas à la considérer comme un simple développement de la grande thèse dogmatique, déjà signalée dans les livres historiques et dans les livres législatifs, d'après laquelle la divinité assure les plus riches bénédictions à la descendance d'Abraham pour prix de son obéissance à sa parole. La foi indestructible en Yahvéh, créateur des cieux et de la terre, protecteur des Israélites, voilà le fond de l'espérance messianique. Quant à la forme, elle est donnée par l'histoire du passé et c'est ainsi que nait toute une philosophie de l'histoire, dont les éléments sont très aisés à discerner dès qu'on consent à se placer aux temps de la Restauration. Pour les docteurs du IV siècle environ avant notre ère, l'histoire ancienne du peuple n'était que le spectacle d'une série d'infidélités sévèrement

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châtiées, mais dont le renouvellement avait attiré une véritable catastrophe; réduits à un petit nombre, jetés sur la lerre d'exil, les descendants dWbraham avaient repris le chemin de la mère patrie, repentants et soumis. Les écrivains prophétiques prennent acte de cette restauration pour annoncer une ère de justice et de paix, qui s'étendra à tous les peuples de la terre. Quant au cadre littéraire de cet enseignement, il est fourni par le procédé de la pseudépigraphie, appliqué aux circonstances que relataient les livres historiques. — Il n'y a qu'une chose qui pourrait surprendre, au premier abord, dans cette explication ; c'est que les prophètes insistent tellement sur la personne d'un descendant de David associé aux glorieuses promesses de l'avenir, s'ils appartiennent, en effet, aux temps du second temple^ c'est-à-dire à une époque où la famille du grand monarque des temps passés était certainement disparue. Il n'y a qu'une seule raison, et raison fort simple, à donner de la chose ; c'est que « David » et « fils de David » doivent être entendus dans le sens d'un chef tel qu'a été David. Nous reviendrons d'ailleurs sur ces questions dans les conclusions générales qui termineront le présent chapitre.

Sort de V individu, après la mort; le ciel^ V eu fer, — La doctrine de la survivance de l'individu a, dans les livres prophétiques, exactement les mômes caractères que dans les livres historiques et législatifs, ce qui nous dispense d'entrer dans des développements. Citons seulement le curieux tableau de la « descente aux enfers » de l'ombre du roi de Babylone : « Le séjour des morts [sheol) s'émeut jusque dans ses profondeurs pour t'accueillir à ton arrivée; il réveille devant toi les ombres {rephawï)^ tous les grands de la terre ; il fait lever de leurs trônes tous les rois des nations. Tous prennent la parole pour te dire : Toi aussi, tu es sans force comme nous, tu es devenu semblable à nous \ » Il n'est établi aucune relation