Esdras, VI

i. Esdras, VU, 14-15.

messianiques: pkopagande religieuse 223

nouveau question du « Dieu des cieux », dont le souverain persan reconnaît ainsi le pouvoir*. — Dans la prière solennelle de confession qui fut faite lors du rétablissement des observances rituelles, nous lisons quelques lignes qui rappellent la note attristée familière à tant de Psaumes : « Aujourd'hui, nous voici esclaves sur la terre que tu avais donnée à nos pères pour qu'ils jouissent de ses fruits et de ses biens! Elle multiplie ses produits pour les rois auxquels tu nous as assujettis à cause de nos péchés; ils dominent à leur gré sur nos corps et et sur notre bétail et nous sommes dans une grande angoisse ^ » Loin d'exprimer la joie du retour sur le sol natal, l'écrivain déclare que Ton continue de porter la peine des fautes des ancèlres, dont il dit : « Pendant qu'ils étaient les maîtres, au milieu des bienfaits nombreux que tu leur accordais, dans le pays vaste et fertile que tu leur avais livré, ils ne t'ont point servi et ils ne se sont point détournés de leurs œuvres mauvaises ^ » C'est le contraire de ce que déclarait le Deutéro-lsaïe dans ses joyeux transports : « Criez à Jérusalem que son iniquité est expiée, qu'elle a recru de la main de Yahvéh au double de tous ses péchés *. » Aussi eherchait-il l'explication des souffrances encore endurées par Israël dans la pensée d'une sorte d'expiation, d'un apostolat pénible et douloureux qui recevrait un jour sa récompense. Quant aux psalmistes, ils n'avaient pas encore compris le motif des maux endurés par les fidèles et se bornaient à exprimer leur confiance dans un avenir réparateur, qui remettrait les choses à leur place.

Sort de rindividu après la mort, le ciel^ lenfer. — On n'aurait pas lieu de s'étonner si, dans des livres qui sont

1. Esdras, VU, 23. — - A comparer, dans Daniel, les hommage? reodiis par divers monarques au Dieu d'Israël, dont la supériorité s'est affirmée dans différentes occasions (II, 47; III, 25, 28 suiv.: IV. 34 suiv.; VI, 20, 25 suiv.).