Isaïe, XL

présumés avoir vu le jour au IIP siècle et au II* siècle avant notre ère, apparaissait la croyance à la vie future, c'est-à-dire à une survivance d'un caractère vraiment personnel, devant avoir pour conséquence un avenir de bonheur ou de malheur selon le mérite de l'individu, en un mot, la doctrine de la vie éternelle jointe à Tidéc de la rémunération. Cependant, il n'en est rien et le passage mémo du livre de Daniel qu'on allègue en ce sens, est fort loin de supposer des vues de celte espèce. Notre revue, d'ailleurs, sera courte, précisément puisque nous n'avons point à introduire de conceptions d'une nouvelle sorte.

Les Psaumes parlent constamment du sheol dans les mêmes termes que les écrivains prophétiques ou législatifs. La grande prière qu'adresse constamment l'affligé à son Dieu, c'est d'être arraché à la mort, c'est de n'être pas précipité dans le sombre séjour, « où celui qui meurt ne se souvient plus de Yahvéh et ne le célèbre plus *. » — « Que gagnes-tu, dit un psalmistc au Tout-Puissant dans sa détresse, que gagnestu à me faire descendre dans la fosse? La poussière a-t-elle pour toi des louanges, raconte-t-elle ta fidélité? » Le même exprime ainsi sa reconnaissance pour la délivrance accordée: « Yahvéh, ô mon Dieu, j'ai crié à toi et tu m'as guéri. 0 Yahvéh, tu m'as fait remonter du séjour des morts, tu m'as fait revivre loin de ceux qui descendent dans la fosse *. » Une délivrance qui se produit au moment même où Ton renoua* à tout espoir, est volontiers envisagée comme une sorte do résurrection. C'cfst la pensée qu'exprime le passage qui vient d'être cité et que Ton retrouve dans quelques autres déclarations, où Ton s'est imaginé à tort voir l'espérance de la vie d'outre-tombe avec ses glorieuses récompenses. Ainsi, au Psaume XVI, ces mots : « Tu ne livreras pas mon âme au sheol et tu ne permettras pas que celui qui t'aime voie la

K Psaumes, VI, 6.

'2, Psaumes^ XXX, 10, 3-4.

messianiques: propagande religieuse 225

fosse. Tu me feras connaître le sentier de la vie; il y a d'abondantes joies devant ta face, des délices éternelles à ta droite*. » Il ne s'agit là nullement d'arriver à la vie des bienheureux en passant par la tombe, mais, au contraire, d'échapper à celle-ci aussi longtemps que la condition humaine le comporte en recevant les bénédictions du ciel et en fréquentant la demeure sainte de Yahvéh. Nous en dirons autant de cet autre passage : « Dieu sauvera mon âme du sheol, car il me prendra sous sa protection*. » Le Psaume LXXIII enlin, loin d'exprimer l'espoir de la vie du ciel, iudique la confiance du fidèle, admis près de Dieu dans les parvis sacrés. Par opposition au méchant, qu'une mort prématurée vient châtier dans ses égarements, le juste jouira sans fin, pour ainsi dire, de la présence et de l'appui de son Dieu : « Avec toi je veux rester sans cesse : tu me saisis par ma main droite; par ton conseil tu me diriges. Tu me conduis dans le chemin de la gloire. Qui aurais-je dans lescieux? Ilors de toi je n'ai point de plaisir sur la terre. Que ma chair et mon ca»ur se consument, mon asile et mon partage, c'est Dieu à jamais! — Car sûrement, ceux qui s'écartent de toi périssent; tu anéantis quiconque t'est infidèle. Mais moi, être près de Dieu, c'est mon bonheur ; dans le Seigneur Yahvéh je mets ma confiance, afin de raconter toutes tes œuvres'. » Le livre de Job s'exprime sur la nature du sheol en des termes d'une clarté qui ne peut laisser aucune place au doute, quand il dit : « Celui qui descend au sheol ne remontera pas; il ne reviendra pas dans sa maison et le lieu qu'il habitait ne le connaîtra plus*; » et encore : « Qu'il (Dieu) se retire de moi avant que je m'en aille pour ne plus revenir, dans le pays des ténèbres et de l'ombre de la mort, pays d'une obscurité profonde, où régnent l'ombre de la mort et la confusion et où

i. Psaumes, XVl, 10-11.