Rois, VIII, 17-18; XI

4. On se demande quel motif a pu avoir Ochosias, roi d'Israël, d'envoyer consulter à Ekron ou Accaron en Philistie le dieu Ba^^al zeboub (Beelzébub\ sans dotite le Baal phénicien adoré sous le vocable de zeboub, dont la si^ification est douteuse. Il est à présumer que ce sanctuaire existait aux temps de la Restauration et qu'il n'y a pas là un souvenir des temps anciens (2 Rois, I, 2-6, 16).

SUK LE POLYTHÉISME ÉTllANGEIt 23o

reproche à Manassès *, c'est d'abord d'avoir rétabli les Hautslieux^ détruits, prétend-on, par Ezéchias; comme il s'agit là de sanctuaires provinciaux consacrés à Yahvéh, le reproche ne nous touche pas; en second lieu, c'est d'avoir élevé des autels à Baal et « fait une ashérali^ comme avait fait Achab, roi d'Israël », qu'il eut l'impudence d'introduire dans l'enceinte du temple de Yahvéh ^ On impute ici à Manass(>s les pratiques de l'idolâtrie phénicienne, qui étaient une sorte de lieu-commun de la rhétorique prophétique. Voici qui est plus nouveau; le même prince aurait i< bâti des autels à toute l'armée des cieux dans les deux parvis de la maison de Yahvéh », c'est-à-dire sacrifié au soleil, à la lune et aux étoiles. 11 est à présumer que cette astrolàlrie est également une allusion à des pi:atiques post-exiliennes. Il reste alors au compte de Manassès des pratiques de sorcellerie et la lustration de son fils par la flamme. Tout cela est à la fois vague et inconsistant. Voyons si l'on saura définir avec plus de précision la nature des installations hétérodoxes auxquelles Josias pensa mettre fin.

Ce roi entreprend simultanément deux tâches fort différentes, ou plutôt l'écrivain qui veut nous raconter la façon dont il fut procédé à l'épuration du culte, confond d'un bout à l'autre deux opérations distinctes, qui sont la centralisation du culte et la suppression de l'idolâtrie étrangère ^ Dans la mesure où nous arrivons à séparer cette double action, voici ce que nous croyons discerner : on expulse du temple et de ses (enceintes tout ce qui se rapportait au culte de Baal, d'Astarlé * et de l'armée des cieux, dans laquelle on dénomme expressément le soleil, la lune et le zodiaque. C'est donc à la fois la destruction des symboles de l'idolâtrie phénicienne et de

i. 2/?aï>, XXI, 2-7.

2. Ici nous lisons péçel haashéruh^ le simulacre d'Ashérah, c'est-à-diro iTAstarté. L'écrivain a confondu les deux noms.