SUR LE POLYTHÉISME ÉTRANGER

Un exemple bien significatif de ce procédé nous esl fourni par le curieux tableau du syncrétisme religieux, qui aurait fleuri dans l'ancien royaume des dix tribus après la destruclion de Samarie par les Assyriens et qu'on explique par le mélange des populations venues de l'intérieur de FAsie avec les gens dlsraél : « Les nations firent chacune leurs dieux dans les villes qu'elles habitaient et les placèrent dans la maison des hauts lieux [beth habamoth) bâtie par les Samaritains. Les gens de Babylone firent Çukkolh-benoth^ les gens de Cuth firent Nergal^ les gens de llamath firent Ashima, ceux d'Avva firent Nibehhaz et Tliarthaq^ ceux de Sepharvaïm brûlèrent leurs enfants par le feu en Thonneur de Adramélek cl de 'Anamélek^ dieux de Sepharvaïm *.» L'auteur s'est proposé ici de dénoncer comme irrégulier le culte rendu à Yahvéh par les populations dont Samarie était la capitale, et il en donne une explication assez ingénieuse; malheureusement, la confusion qui règne dans son propre esprit se trahit par remploi d'expressions absolument impropres, telles que maison des hauts lieux, ce qui n'a aucun sens et cukkothbenoth, tentes des filles^ qui n'a jamais été le nom d'une divinité. Le reste est un écho, plus ou moins authentique, de noms appartenant à l'idolâtrie étrangère.

Les livres historiques connaissent encore une divinité syrienne adorée à Damas et qui se nomme Rimmon ' ; Sanchérib, roi d'Assyrie, est assassiné à Ninive dans le temple de Niçrok '.

Quand on réfléchit que ces données singulièrement frustes, parfois suspectes, constituent ce que nous savons de plus clair touchant l'action que les religions étrangères ont eue sur les Israélites depuis HOO jusqu'à 600 avant l'ère chrétienne, on éprouve un sentimenl de déception. Sur les rites proprement indigènes ou chananéens, néant; sur les cultes

1. Voyez l'ensemble du morceau 2 /loi5, XV H, 24-41, uotamment ver8cU29à3l.