SUR LE POLYTHÉISME ÉTRANGER

B. D'après les /ivres législatifs.

Si nous n'avions que la Bible pour nous renseigner sur la religion des Egyptiens, au milieu (lesquels les Israélites sont censés avoir vécu pendant plusieurs siècles, des Syriens dont ils seraient eux-mêmes un rameau, des Chananéens qu'ils ont connus longtemps avant de prendre possession de leur territoire, nous serions dans une triste condition. En effet, si les écrivains hébreux s'intéressent aux cultes étrangers dans la mesure où ils paraissent menacer la pureté de leur propre religion, ils n'éprouvent en aucune façon pour eux cette curiosité, qui prend acte des particularités les plus notables ; au fond, ils dédaignent les religions du dehors et ne parlent d'elles que pour les vouer à un juste opprobre.

Se trouvant en terre moabite, à la veille de franchir le Jourdain, le peuple israélite eut le tort de participer au culte de Belphégor [Ba'al peor)^ donnant ainsi un premier exemple des faiblesses dont il devait se rendre coupable par la suite \ Ils furent cruellement châtiés et leurs censeurs tirent volontiers allusion à ce triste événement *. — Nous ne saurions considérer ce fait comme historique, c'est-à-dire que nous n'admettons pas cette influence du polythéisme étranger dans les circonstances ici relatées. Il y avait sans doute en Moabie un sanctuaire fameux de Baal, dit Baal Peur d'après la localité où il était situé ^ et cela quelque part aux temps de la captivité de Babylone ou après que les Juifs eussent été rétablis en Palestine. Un des écrivains des livres législatifs en a tiré parti pour un incident dramatique en remarquant que le peuple, avant de pénétrer en Palestine, avait dû passer non

lacrc à Ashérah, c'est-à-dirc à Aslarté [mipfilétselh laashérah). >» (1 RoiSj XV 13). U n'est pas à présumer que le rédacteur ait inventé un fait de cettr nature ; la mère d'Asa était sans doute d'origine phénicienne. !. Nombres, XXV, 3-5.

2. Nombres, XXXI, 16; Deuléronome, IV, 3; Josué, XXH, 17; Osée, IX, 10; Psaumes, CVI, 28.