Isaïe, LXV

5. On assure qu'en plu-uicien Astarté était désignée sous Je nom de reine. G. Jérémie, VIII, 17-18.

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d'autres dieux, etc. * » L'écrivain s'est simplement proposé de rajeunir, de renouveler le cadre conventionnel par quelques Iraits empruntés au tableau que lui offraient les peuples voisins. Quand le prophète adresse des censures aux Juifs réfugiés en Egypte, il leur déclare que les maux qui ont frappé Juda proviennent de Tobstination de ses habitants « à servir d'autres dieux, inconnus d'eux »; c'est ce qu'ils continuent de faire « en offrant de Tencens aux autres dieux du pays d'Egypte »; aussi périront-ils tous sans exception. Là-dessus, « tous les hommes qui savaient que leurs femmes offraient de l'encens à d'autres dieux », puis ces femmes, à leur tour, ripostent insolemment en déclarant qu'ils sont bien résolus à continuer « d'offrir de l'encens à la Reine du ciel et de lui présenter des libations », ainsi qu'ils l'avaient toujours fait; la cause de leurs malheurs n'était pas qu'ils eussent abandonné Yahvéh, mais qu'ils avaient négligé la Reine du ciel '. — Quand on se rend compte du procédé littéraire ici employé, on ne songe plus à demander au livre de Jérémie des renseignements sur les égarements religieux des Israélites au temps de la destruction de Jérusalem.

Dans la grande prophétie qui se lit à la fin du recueil, on retrouve la mention des dieux Bel et Merodak : « Bel est confondu, Merodak est brisé;... je châtierai Bel à Babylone '. »

Baal, l'armée des cieux, les cérémonies du « passage par le feu », tout cela est confondu de la façon la plus inquiétante : a Ils ont abandonné Yahvéh, ils ont profané ce lieu (le Temple ou Jérusalem), ils y ont offert de l'encens à d'autres dieux que ne connaissaient ni eux, ni leurs pères;... ils ont bâti des hauts lieux à Ba'al pour brûler leurs enfants au feu

!. Jérémh, VUÎ, 9.

2. Jérémie^ chap. XLIV en entier, notamment versets 3, 5, 8, 15, 17-19, 21,

3. Jéréinie^ L, 2; Ll, 44. — Voyez encore la mention du dieu égyptien Am<m (XLVI, 25).

218 <:UAP1TKE X. — RENSEIGNEMENTS

0» holocaustes à Ba'al... Je rendrai, dit Yahvéh, cette ville semblable au Thopheth,... toutes les maisons sur les toits desquels on offrait de Tencens à toute l'armée des cieux et on faisait des libations à d'autres dieux*. >» De malheureux commentateurs, persuades que le livre de Jèrcmie est le procès-verbal authentique d'une situation vraie, suent sang ot eau pour tirer de ce fatras quelques données précises'' heureux si, après tant d'efforts, ils arrivaient à se rendre (!ompte qu'ils ont mal établi les termes du problème et que la solution de celui-ci n'est pas dans la direction où ils l'avaient cherchée!

Ezéchiel. — Le recueil de prophéties mis sous ce nom prétend que, dans l'enceinte du temple de Jérusalem^ on pratiquait, en dehors du culte rendu à Yahvéh, quatre sortes de cérémonies irrégulières. Il mentionne d'abord le Simulacre de jalousie [cémel liaqineah) ^; cette ligure, qui excite ajuste titre l'irritation de Yahvéh, n'est pas autre chose que lepécel laAs/térah (l'idole d'Ashéra, c'est-à-dire d'Astarté) ', placé par le roi Manassès dans le temple de Jérusalem et que Josias détruisit ^ — Puis, ce sont les anciens d'Israël qui, en se cachant et chacun dans sa chambre, offrent l'encens à des reptiles et autres bètes immondes, peintes sur la muraille e» dénommées « les Ordures (idoles, guilloulim) de la maison d'Israël. ^ » C'est une sanglante satire de l'idolâtrie des ancêtres, prise en bloc; ce n'est, en aucune façon, une allusion h un culte étranger déterminé. Le prophète a voulu dire qu'Israël avait voué des hommages aux animaux les plus dégoûtants en négligeant la divinité rédemptrice et créatrice. — Il est ensuite fait allusion au culte phénicien de Thammouz.