Néhémie, IV, 7; VI, 1 suiv

3. C'est l'interprétation à laquelle nous nous rattacherions volontiers: comparez ce que nous avons dit sur la propagande juive dans les siècles qui précédent le christianisme. Il est probable que les livres d'Esdras et àc Néhémie nous eu rapportent quelque écho, en transportant dans le pa?«; c • qu'ils observaient de leur temps.

i. Néhémie, X, 30.

SUR LE POLYTHÉISME ÉTKA.NGEK 2o7

adopter aussi l'idolâtrie du dehors*. Cela encore est rédigé sous rinlluence du Deutéronmne^ et Ton s'étomie de trouver ici plutôt Técho des textes venus à la connaissance de Técrivain, que la trace des usages ou des préoccupations de son propre temps.

Conchisiom. — Quand on aborde Tétude des livres bibliques avec la pensée d'y trouver les éléments d une évolution religieuse, qui aurait conduit les Israélites des bas-fonds d'un animisme ou d'un polythéisme matérialistes aux sommets du spiritualisme éthique et monothéiste et qu'on s'est convaincu qu'on n'y rencontre rien de semblable, on se rabat sur un autre propos, qui est de reconstituer les caractères du polythéisme non-israélite dont les descendants d'Abraham ont du subir l'influence pendant bien des siècles et sous bien des formes. Kh bien! nous avons constaté que les livres bibliques ne contenaient à cet égard que des renseignements d'une singulière insuffisance.

l*our la période qui précède rétablissement en Palestine, nous n'avons, naturellement, pas plus de renseignements louchant l'action que les religions étrangères ont pu exercer sur la religion israélite, que nous n'en possédons sur cette dernière elle-même.

Pour l'époque des anciens royaumes (environ de HOO à 600 avant J.-C), il semble, d'après un premier coup d'œil jeté sur les livres bibliques, que nous soyons vraiment riches. Mais, quand on a distrait^ en premier lieu, les indications qui reposent sur la confusion qu'ont faite les écrivains entre la pratique de la pluralité des lieux de culte (hauts-lieux) et le polythéisme étranger, en second lieu, écarté la même confusion entre les rites du dehors et la présence des simulacres divins (veaux d'or, etc.), des ashérahs^ des matsébahs^ des arbres dans les sanctuaires de Yahvéh ; quand on s'est rendu

l. yéhéinie, XHI, 23-27, cf. versete 1-3.