H CHAPITRE X. — RENSEIGNEMENTS

compte, en troisième lieu, du procédé oratoire, de la généralisation excessive et inexacte, par laquelle certains hommages rendus dans des localités déterminées et dans des circonstances spéciales au Baal et à TAstarté phéniciens-syriens, ont été transformés en une apostasie totale et plénière du peuple, abandonnant son Dieu pour les Baals et hs Astartès, on s*aper(;oit que la matière est singulièrement réduite. Il reste alors une série d*indications, que nous pouvons récapituler une à une sans risquer de trop grands développements : 1* Présence à Sicheni d'un sanctuaire placé sous rinvocatioii de Baal berith^ c.-à-d. du maître de Talliance, divinité qui, par analogie avec les noms de plusieurs membres de la famille de Safil et de David, n'est pas pour nous autre que Yahvéh; 2* Accusation portée contre Salomon d'avoir pratiqué des cultes étrangers, notamment ceux de la Phénicie, de Moab et d'Ammon, ce qui, à supposer que le fait soit exact, devrait être restreint à des facilités données aux princesses d'origine étrangère ou aux colonies de même provenance, pour continuer à Jérusalem, soit à Tintérieur du palais du roi, soit dans la banlieue, les exercices de leur culte national; 3" Erection par la mère du roi Asa, de Juda, princesse qu'on peut supposer avoir été phénicienne ou syrienne, d'un simulacre d'Ashéra (lisez d'Astarléj, que son fils détruisit; 4® Achab, d'Israël, à Tinstigalion de son épouse, d'origine phénicienne, érige un sanctuaire important à Baal et sans doute aussi à Astarté, improprement appelée Ashéra, clans Samarie, sanctuaire qui aurait subsisté du temps de sou fils Ochosias, et que l'usurpateur Jéhu aurait détruit'; 5* Afhalie, tille d' Achab et de Jézabel, devenue reine de Juda par un triste concours de circonstances, y érige en l'honneur du Baal

t. U y a ici une contradiction assez grave dauB les textes : ou assure que Joram, frère et successeur d'Ochosias, aurait lui-ui^me détruit « les mat$ébah de Ba'al h (2 Rois, III, 3), ce qui rendrait inutile Faction de Jéhu (2 Aw, X, 26-27) ; tout ce qui concerne ce personnage a d'aUIeurs un caractère teodauciel et légendaire, qui autorise tous les doutes. En somme, le culte de Baal. installé par Achab et Jézabel, ne leur aurait guère survécu.

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phénicien un sanchiaire^ qui fut détruit par ceux qui lui substituèrent le jeune Joas*; 6"* Achaz, père d'Ezéchias, pratique le premier à l*égard de ses enfants le rite du « passage par le feu », rite dans lequel, d'après le témoignage du Lévitiqup^ nous voyons une cérémonie deprécatoire à l'endroit d'un démon appelé Moloch, qui fut pratiquée seulement aux temps post-exiliens, nullement une intluence du polythéisme étranger*; l"" Manassès, fils et successeur d*Ezéchias, encourt un grand nombre de reproches, parmi lesquels nous signalerons le culte de l'armée des cieux, que nous ramenons aux temps de la Restauration, le rite du passage par le feu, dont nous avons également relevé le caractère post-exilien, l'érection d'autels à Baal et d'une idole d'Ashéra, lisez d'Astarté, ce qui parait tout simplement emprunté à l'histoire d'Achab.

Ainsi, au témoignage des livres /tisloHques soigneusement compulsés^ le polythéisme étranger n^a jamais entame d'une façon sérieuse la religion des Israélites dans les siècles qui précèdent la captivité de Babylone,

Pour les temps qui suivent la captivité de Babylone, nous n'avons aucun élément nous permettant de penser que le polythéisme étranger a exercé son influence sur le judaïsme ; ce serait plutôt tout le contraire. La seule question qui puisse se poser à cet égard est celle des tentatives d'hellénisation, spécialement de celle qui eut lieu sous Antiochus Ëpiphane; mais ce n'est point ici le lieu de s'y engager.

Envisagé simplement comme source de renseignements sur le polythéisme oriental, l'Ancien Testament est d'une incroyable pauvreté. Il ne sait rien nous dire de la religion de l'Egypte, à peine quelques noms sur celles de la Chaldée et de TAssyrie. Il mentionne la principale divinité des Moa-

1. Od peut se deinander si l'iiitroductiou du culte de Baal à Jérusalem u*a pas été le fait du mari d*Athalie, du geudre d'Achab et de Jézabel, Joram li Hois, vin, 17-18).

2. \\ u'cst point po$«9ible de tenir compte de ce qu'on lit 2 Rots, XVU, 17.