Ecclésiastique, XLIX

A. — t.\ QUESTION DE DATK irt*{

ont fait entrevoir la délivrance par une espérance certaine'. » Ainsi récrivain hébreu de ï Ecclésiastique ^ vivant vers 175 avant notre ère, connaissait la collection des quinze écrivains prophétiques, notamment le recueil formé par la réunion des douze petits prophètes '.

Ce témoignage si décisif par Taccord des déclarations de la Préface grecque avec les allusions contenues au Panégyrique, trouve sa confirmation dans un passage du livre de Daniel, dont la rédaction nous reporte aux années 170-160 avant notre ère, c>st-à-dire à une date très voisine de celle de la venue au jour do V Ecclésiastique, • La première année de Darius, fils d'Assuérus..., dit Daniel, je vis par les Livres (saints) qu'il devait s'écouler soixante-dix ans pour les ruines de Jérusalem, d'après le nombre des années dont Yahvéh avait parlé à Jérémie, le prophète ^. >» Ainsi Fauteur de Daniel connaît le recueil des prophéties do Jérémie et le consulte dans une collection plus considérable dont il fait partie; celte collection s'appelle les Livres, c'est-à-dire los livres sacrés, les écrits revêtus d'une autorité religieuse aux yeux des Juifs fîdèles. Le canon de la Bible hébraïque était donc formé dans ses parties essentielles.

Nous n'hésitons pas à conclure des indications concordantes de V Ecclésiastique et du livre de Daniel, que, antérieurement à la révolte des Machabées, les écrits prophétiques étaient déjà réunis à l'état de collection. En d'autres termes, nous croyons que, dès le premier quart du second siècle avant notre ère, le Juif avait sous les yeux un recueil de livres saints, dont les quinze livres de prophéties formaient une section. Si les principales parties du canon étaient ainsi arrêtées dès Tan 175 avant notre ère, nous serons portés à admettre que les livres admis à y figurer existaient déjà d'une façon indépendante quelque peu avant cette date ; c'est-à-dire que nous considérons que les renseignements transmis sur la formation du recueil des prophelœ posteriores, nous autorisent à fixer comme date dernière des écints appelés à y étrr rangés^ la date de 200 avant Fêre chrétienne. Nous n'opposerons

1. Ecclésiastique, XLIX, 10. Le texte n'est pas absolument certain, mais le sens n'en est pas douteux. Je ne vois pas les motifs qu'on aurait de pousser la réserve plus loin et de supposer soit une interpolation, soit une suppression. Voirez Loisy, Histoire du canon de V Ancien Testament, 1890, p. 43. Voyez aussi les remarques de Reuss dans la Bible, Philosophie morale ei religieuse des Hébreux, ja, 492.

2. En revanche, Jésus, fils de Sirach, ne connaît pas le Uvre de Daniel, qui ne devait, en effet, voir le jour que quelques années plus tard.