Rois, Vin, notamment versets

2. Voyez, pour les « interventions des prophètes » consignées aux livres listoriques, ci-dessus t. I^i*, p. 328-350 ; tenez ^rand compte de la façon dont es Chroniques ont complété ces indications, ibidem^ p. 383-391 ; pour Eêdras ii NéhémiCf voyez p. 391 suiv.

IMH) EXAMEN DES ÉCRITS PROPHÉTIOIES

sérieusemeol historique. » A la suite de notre examen du rôh prêté aux prophètes par la Chronique, nous défî Dissions dogma tiquement la pensée qui avait guidé Técrivain^ en ces termes: « Le propos philosophico-historique ou, si Ton préfère, théologico-historique qui fut conçu aux temps de la Restauration et qui consistait à considérer Thistoire ancienne d'Israël comme dominée par Tintervention d'avertisseurs ou moniteurs divios, nommés prophètes, — ce propos, ébauché dans les livres des Rois, se présente dans les livres des Chroniques sous une forme réfléchie, systématique et complète. »

Le caractère des apparitions prophétiques aux livres historiques étant ainsi déterminé, nous sommes amené à nous poser la question suivante : Lps livres prophétiques ne pourraient-ils pas être considénh comme une extension^ comme un développement du rôk que les livres des Juges, de Samuel et des Bois confèrent à ces mêmes personnages, quils font intervenir dans un grand nombre de circonstances? S'emparant des indications contenues aux livrer historiques, prenant comme point de départ et d'appui les renseignements que leur fournissaient ces livres, les auteurs d'Osf'e, d'Isaïey de Jérémie et d'Ezéchiel n'ont-ils pas pu concevoir le dessein de faire revivre dans le milieu auquel on les attribuait, les prophètes dont on ne mentionnait que quelques actions isolées, que quelques avertissements, menaces et promesses? Assurément, si la réalisation d'un tel projet atteste le plus haut génie poétique et religieux, il suffisait pour le concevoir de compléter des données déjà existantes. Là où les livres historiques nous donnent des silhouettes, des profils, des médailles, les livres prophétiques nous offrent une galerie de bustes et de statues^ chacune ayant sa place marquée, son individualité tranchée. Mais l'idée première est la même. Des ombres froides et pâles ont pris les apparences de la vie ; elles se sont mêlées intimement aux événements de l'action politique et sociale ; elles ont poussé des cris et versé des larmes ; et cependant un œil exercé ne tardera pas à s'apercevoir que leur existence n'est due qu'à un procédé artificiel, chez un Osée, comme chez un Jérémie.

On se convaincra aisément qu'il n'y avait pas grand chemin à franchir pour passer des figures prophétiques qui sont dessinées dans les livres historiques, à l'idée de recueils de discours entremêlés d'actessymboliques. 11 suffit pour celade jefer un coup d'oeil sur quelques passages, où la théologie des temps de la Restauration prend naïvement pour organes des contemporains de David et de Salomon. — Un prophète anonyme 8'en vient troaver le

c. — l'hypothèse de la psëudépigraphie 30i

prêtre Héli, alors que Samuel est encore un enfant, et lui annonce la déchéance de la branche de la famille d'Âaron à laquelle il appartient, en faveur d'une autre branche collatérale, de celle entre les mains de laquelle on prétend que Salomon remit le soin du culte du temple érigé par ses soins *. C'est un langage et une préoccupation, qnxxn Ezéchfel ou un Aggée ne désavoueraient pas et qui nous placent bien bas dans les temps de la Restauration, au IIÏ* siècle avant notre ère selon toutes les apparences. — Le prophète Achias, du vivant' de Salomon, déclare à Jéroboam que la divinité va briser Tunité du royaume Israélite pour châtier Tidolàtrie de Salomon ; il annonce à ce même Jéroboam, que la famille de David continuera de régner sur un royaume réduit à la seule tribu de Juda et qu'il dépend de son zèle religieux, à lui Jéroboam, de s'assurer d'heureuses et paisibles destinées sur le trône d'Israël *. Voilà un second exemple d'une prédiction prophétique qui devance les événements. — Mais nous avons bien mieux ; dès les premiers temps du règne de Jéroboam, un prophète anonyme va dérouler devant nos yeux la perspective d'événements, qui ne se produiront qu'au bout de plusieurs siècles. A peine Jéroboam a-t-il solennellement installé le culte du veau d'or à Béthel, — culte que, par une méprise qui lui est commune avec les différents écrivains de la Restauration, l'auteur prend pour l'adoration de quelque dieu étranger, — qu'apparaît lia prophète, dont on ne dit pas le nom. « Autel^ autel ! s'écrie cet envoyé divin; ainsi parle Yahvéh : Voici; il naîtra un fils à la maison de David, son nom sera Josias ; il immolera sur toi les prêtres des hauts-lieux, etc.. » Ainsi ce prophète annonce, plus de trois siècles à l'avance, la destruction et la profanation du sanctuaire de Béthel par Josias. Conformément à un procédé que nous trouvons fréquemment dans haïe et dans d'autres livres prophétiques, il y joint un signe, c'est-à-dire un prodige attestant le caractère divin de sa mission, qui est que l'autel devant lequel officiait le roi Jéroboam se brisa en morceaux. Mais voilà qui est mieux encore: on rapporte l'altercation qui s'éleva entre le roi et le prophète et il en résulte une véritable mise en scène, qui fait penser à celles que prodigue si volontiers le livre de Jérémie, mise en scène très ingénieuse et très vivante. Furieux à l'ouïe des menaces proférées par l'homme de Dieu, Jéroboam s'est écrié : « Saisissez-le I » A quoi le prophète