D. — LE PLAN DE DANIEL. LIVRES DE JOËL ET JONAS

pourtant un devoir pour celui qui a reconnu les prodigieuses illusions dont continuent de se bercer des hommes instruits et de bonne foi, de répéter sur tous les tons et sans se lasser que le même langage ne peut pas être attribué à deux époques différentes, selon qu'on le trouve dans les Rois ou dans les livres û^ Osée f d'haïe y de Jfh'éînie] que, partout où les uns comme les autres tiennent ce propos : Les royaumes d'Israël et de Juda seront détruits pour peine de leur idolâtrie, — ils reflètent au même titre un point de vue théologique postérieur aux temps de l'exil.

Nous avons maintenant tous les éléments nécessaires pour pénétrer les secrets de la composition littéraire d*un livre pseudépigraphe de prophéties. Nous supposerons que les auteurs des livres prophétiques avaient connaissance du passé de leur nation, tout particulièrement des livres des Rois \ et qu'ils se seront proposé de développer le rùle que ceux-ci attribuent aux prophètes, en usant de toute liberté possible dans le choix des personnes et des incidents et sans s'astreindre à suivre servilement les données des livres qui leur fournissaient leur cadre.

La composition littéraire du livre de Daniel. Les livres de Joël

et de Jonas.

Le livre de Daniel^ qui n'appartient pas à la série des prophetx posteriores, mais aux hagiographes, est considéré par la quasi-unanimité des critiques comme le type par excellence de la prophétie pseudépigraphe. Mais on prétend qu'on n'est pas en droit d'appliquer le jugement qu'on porte sur lui à d'autres livres prophétiques ; notre avis, on le sait, est directement opposé à cette prétention. Quelle que soit d'ailleurs la solution définitive du conflit, il est utile de mettre sous les yeux du lecteur les traits essentiels de la composition du livre de Daniel, afin qu'il puisse apprécier si les autres livres prophétiques sont conçus sur le môme type ou sur un type différent.

1. La rédaction dernière du livre des Rois ne peut pan être placée à uue époque antérieure au lli« siècle avant notre ère ; cependant les parties essentielles peuvent être rapportées au IV*. Cela nous donne comme dates extrêmes entre lesquelles nous pourrions placer la composition des écrits prophétiques, 350 a 200 avant notre ère, soit un siècle et demi. Cette mararc nous semble suffisante pour rendre compte des nuances théologiques ou littéraires qui séparent les différents livres.

Le livre de Daniel a ce grand mérite, qu'il nous offre ui élément de comparaison parfaitement daté, grâce aux allusioof précises aux événements contemporains qu'il contient; il appartient à l'époque qui vit la violation du temple par Antiocbu^ Epiphane et l'insurrection des Machabées ; c'est à dire qu'il a été écrit vei*s les années 170-160 avant notre ère *.

Le livre de Daniel ne se donne pas expressément pour l'œuvre du prophète de ce nom, qui aurait été jeté en exil au temps de Joachim et aurait vécu à Babylone sous les règnes de Nébucadnétsar, Balthasar, Darius et Cyrus, mais il présente une série de scènes, où ce personnage joue le principal rôle et une série de visions, dont il fait lui-même le récit. Le livre émet donc très positivement la prétention d*ôtre tenu, au sens large, pour émanant de lui ^. — Le premier récit (chap. I) nous montre le jeune Daniel se conformant scrupuleusement, ainsi que ses trois compagnons de captivité, aux prescriptions légales concernant la nourriture, méritant ainsi la faveur divine en même temps qu'il obtient, conjointement avec ses compagnons, une place distinguée dans Tentourage de Nébucadnétsar. Ce récit est une protestation contre les compromissions avec l'hellénisme, dont beaucoup de Juifs avaient offert le spectacle. — Le second récit (chap. H) nous fait voir Daniel racontant, puis interprétant grâce à la lumière surnaturelle que lui accorde la divinité, un songe qui a effrayé le roi Nébucadnétsar. Il s'agissait d'une statue à la tète d'or, à la poitrine et aux bras d'argent, au ventre et aux cuisses d'airain, aux jambes de fer, aux pieds mêlés de fer et d'argile; UDC pierre, partie on ne sait d'où, vient frapper aux pieds, qui ne sauraient lui offrir de résistance, cette statue qui est précipitée par terre et réduite en morceaux. La pierre qui a causé celle ruine devient elle-même une montagne, qui remplit toute la terre. Daniel explique à Nébucadnétsar que cette statue est destinée à représenter les révolutions du monde dans les siècles qui vf»nl suivre. L'empire chaldéen, c'est la tête d'or ; la poitrine d'argent

1. Quelc(ues critiques inâisteut pour qu*OQ ue franchisse pas la date de 167, qui vit les premiers succès des Macnabées ; nous croyons plus sage de nous accorder quelques aiint^es de latitude, sans pourtant admettre quon

f)uisse en aucun cas descendre plus bas que 150 avant notre ère. Voyez sur e livre de Daniel^ notre Histoire des idées messianiques^ chap. II ; voyez aussi notre article Daniel dans V Encyclopédie des sciences t*eligieuses, t. fil, 1878. p. 572-590. — Les objections élevées par M. Havet contre la date généralement adoptée pour la composition du livre de Daniel et dont il sera parlé par la suite, découlent d*un a firioH et sont sans fondement solide.

2. Les livres de Jérémie, d'Amos et d'haïe parlent de mAme de ces prophètes à la troisième personne.

D. — LÉ ^LAN de DANIEL. LIVRES DE JOËL ET J0NA8 305

représente le royaume des Mèdes, le ventre d*airàîn l'empire des Perses, les jambes de fer Tempire d'Alexandre, les pieds mélangés de fer et d*argiie les alliances et luttes alternatives des royaumes issus du démembrement de Tempire d'Alexandre, enfin la pierre destinée à remplir la terre le royaume juif ou messianique*.— Un troisième récit (chap. III) nous apprend que les trois compagnons de Daniel, ayant refusé d'adorer une statue d'or élevée par Nébucadnétsar, furent jetés dans une fournaise ardente ; mais la divinité veillait sur eux et ils en sortirent sains et saufs, ce qui engage le roi à proclamer la grandeur incomparable du Dieu d Israël ; ce récit est une invitation à supporter toutes les menaces et toutes les persécutions qui ont pour cause J attachement à la religion des pères ; que les fidèles ne redoutent pas les violences d'Antiochus Ëpiphane et ne se laissent pas aller à l'apostasie. Leur Dieu, qui est le Dieu suprême, arrachera aux plus effroyables dangers ceux qui seront restés fermes dans leur foi ^. — Quatrième récit (chap. IV). Nébucadnétsar raconte dans une proclamation à ses peuples un songe, dont il a obtenu Texplication de Daniel, dirigé par la lumière divine. C'était un grand arbre, dans le feuillage duquel on portait la cognée et dont le tronc, seul subsistant, était lié de chaînes et restait pendant un certain temps exposé à toutes les intempéries. Daniel avait expliqué que cet arbre désignait Nébucadnétsar lui-même, dont Dieu se proposait d abattre Tempire et de frapper Torgueil en le réduisant pour quelque temps à la condition d'une bête ; mais, en présence de son repentir et de sa franche confession de sa toute puissance, Dieu devait rendre et avait rendu au roi, à la suite de l'épreuve qui vient d'être dite, son royaume et sa splendeur. L'objet de cette curieuse « proclamation » est de montrer le Dieu d'Israël exerçant ses vengeances sur les potentats les plus superbes, mais prêt à leur pardonner s'ils s'humilient devant son pouvoir suprême. — Cinquième récit (chap. V). Balthasar, fils et successeur de Nébucadnétsar, ayant profané dans une orgie impie les vases sacrés enlevés par son père au temple de Jérusalem, une main mystérieuse trace sur la muraille de la salle où se donnait le festin des caractères, que les plus sages se montrent incapables d'expliquer. Daniel, grâce à la lumière

i. Nous ne nous attarderons pas à discuter les détails d'une interprétation que la comparaison avec les passages correspondants met hors de doute.

â. L'aJiusion aux cérémonies du paganisme auxquelles on engageait les Juifs à participer du temps d'Antiocnus Ëpiphane, saute aux yeux.

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