C'est le fameux épisode du cercle de Popillus

la profanation du sanctuaire, est la même que dans les morceaux précédents. Là encore, le messager céleste dit au prophète : « Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles et scelle le livre jusqu'au temps de la fin. Plusieurs alors le liront et la connaissance augmentera. » L'objet, bien caractérisé, du livre de Daniel est d'affermir les Juifs contre la persécution religieuse et de leur faire voir à Thorizon Tavènement du royaume messianique ; récits et visions tendent à ce but de la façon la plus directe. Le livre se trouve ainsi daté avec une précision exceptionnelle. Rendons-nous bien compte des procédés de sa composition. Un contemporain de Judas Machabée, voulant adresser à ses concitoyens d'éloquentes leçons et les nourrir de l'espoir de glorieuses et saintes destinées, a pensé qu'il atteindrait mieux son but d'une façon détournée qu'en disant les choses tout uniment. Au lieu d'écrire: Tenez ferme, le Dieu Tout-Puissant veille sur vous, les merveilleuses délivrances dont est rempli le passé de notre nation se renouvelleront en faveur des Juifs fidèles ; aux souffrances et aux angoisses du présent va succéder, à bref délai, l'ère messianique qui verra triompher le judaïsme et sa foi dans le monde entier,— il a placé le tout, leçons de courage, exemples de délivrance, espérances d'avenir à quatre siècles de reculée, aux temps de l'exil babylonien, sur les lèvres d'un prophète contemporain.de la plus effroyable épreuve du passé, de la destruction de Jérusalem par les Chaldéens. A-t-il inventé le personnage de Daniel ? Assurément non. Il circulait de son temps une légende sur uq personnage de ce nom, légende dont l'existence nous est attestée par le livre d^Ezéchiel, écrit quelque cinquante ans auparavant, mettant le juste Daniel sur le rang de Noé et de Job, vantant sa science et sa perspicacité : « Voici, tu es plus sage que Daniel, rien de secret n'est caché pour toi '. » Il est même fort possible qu'au moment où vivait l'auteur de Daniel^ il circulât déjà sur le personnage de ce nom diverses anecdotes, vantant sa dévotion, les honneurs qu'il avait reçus à la cour des souverains étrangers, les dangers extraordinaires auxquels la protection divine l'avait arraché. L'écrivain a donc mis dans la bouche de son héros, sous forme de prévision, l'histoire des temps qui aboutissent à l'époque où il vit lui-même ; arrivé là, c'est-à-dire au cœur même de son sujet, il donne des développements précis et circonstanciés qui avaient le plus grand intérêt pour ses lecteurs et, après un tableau nourri d'indications exactes, que lui fournissait la vue