D. — LE PLAN DE DANIEL. LIVRES DE JOËL ET JONAS
aux esclaves. Des prodiges effroyables marqueront l'arrivée du c jour de Yahvéh ». Le salut sera sur la montagne du Temple ; là Yahvéh recevra en grAce ses fidèles. Les Israélites dispersés parmi les nations seront recueillis et abrités dans Jérusalem, tandis que leurs ennemis, ceux qui les ont dispersés et vendus comme esclaves, seront terriblement châtiés. Toutes les nations envoient leurs guerriers tenter un suprême assaut contre Jérusalem ; mais c'est Yahvéh lui-même qui se charge de les confondre 11 les écrasera et, après qu'ils auront reçu le châtiment de leurs forfaits, s'ouvrira pour Jérusalem et pour Juda une ère de prospérité inouïe. En fait de peuples étrangers qu'il signale au courroux divin, l'écrivain note les Phéniciens (Tyr et Sidon), les Philistins, les Egyptiens et les Edomites. 11 est à peine besoin de faire remarquer que ces noms étaient à la disposition de n'importe quel écrivain biblique et ne peuvent pas constituer un indice pour fixer la date du livre (chap. II, 28 — III, 21 ; d'après une autre façon de compter, III, 1 à IV, 21). — Le livre de Joël contient ce que nous pourrions appeler des exercices de rhétorique sacrée * sur un thème qui était volontiers traité au III* siècle avant notre ère, et qui, dans la littérature apocryphe et apocalyptique des environs du christianisme ou des premiers temps de celui-ci, joue un rôle considérable, la description du jugement dernier ; ce thème évoquait les images d'une crise effroyable : désolation, famine, guerre, phénomènes terribles sur la terre et dans les cieux, sévère triage entre les Israélites fidèles et rebelles, assaut des nations contre Jérusalem, leur écrasement définitif par la main du Tout-Puissant après un moment d'épouvantable angoisse. L'écrivain tient la plume à, un moment où les services du temple de Jérusalem sont régulièrement organisés, ce qui nous place tout d'abord à une date postérieure à Esdras et à Néhémie ; il connaît la dispersion des Israélites à l'étranger et leur retour sur le sol de la Palestine. Cela dit, l'absence d'allusion à l'idolâtrie étrangère et la comparaison avec les autres recueils nous engagent à ranger l'œuvre parmi celles dont
1. L*eQsembIe du livre est élégant, mais froid, soit parce que rélèment moral est peu accusé, soit parce que Tart y est trop sensible. « On s*aperçoit Facilement, dit Reuss, qu'il y a là une composition littéraire et non le calque d'un discours improvisé sur quelque place publique. Tout y fait ressortir un talent distingué : la disposition des parties et l'évolution des scènes, comme le choix des expressions et la vivacité des images. L'auteur touchera successivement à tous les points qui sont les éléments obligés de la prédication prophétique. »
l][2 EXAMEN DES ÉCRITS PROPHÉTIQUES
la date esl la plus basse * ; comme organisation du culte, nous sommes ramenés à Tépoque où le Pentateuçue a reçu sa forme définitive, c'est-à-dire à la seconde moitié du IIP siècle avant notre ère '. Il n'est pas impossible que les ravages causés réellement par une invasion de sauterelles dont il aurait été témoin et qui se produisent parfois en Palestine, aient suggéré à l'auteur les parties caractéristiques de son premier morceau ; quant au second^ assaut donné à Jérusalem et écrasement des nations, ses traits principaux sont empruntés à renseignement des écoles. Si Técrivain, en fait de nations étrangères et hostiles, mentionne spécialement les Phéniciens, les Philistins, les Edomites et les Egyptiens, c'est qu'il feint, en effet, de se transporter dans un passé très reculé ' ; il est visible, en tout cas, qu'il veut se faire passer pour un prophète des temps antérieurs à Texil, qui sait que les Israélites seront dispersés à Tétranger et qu'ils en reviendront K
Le livre de Jonas (trois pages dans le texte hébreu), met en scène un certain Jonas, fils d'Amithaï, qui est cité dans les livres des Rois * comme contemporain de Jéroboam II, roi d'Israël, dans la première moitié du VIII* siècle avant notre ère, c'est à direàTépoque où l'on rapporte Osée et Amos. C'est donc à juste titre que la synagogue, par application du principe qui attribue une pleine autorité aux suscriptions. Ta placé avant Michée, contemporain d'haïe. Le livre est ainsi intitulé : « La parole de Yahvéh fut sur Jonas, fils d'Amithaï en ces termes*. • C'est à grand tort que quelques critiquas modernes ont contesté que la place de Jonas fût marquée dans la collection prophétique, sous le prétexte que ce n'est qu'un récit '' ; en effet, la narration fait partie de presque tous les recueils prophétiques et y joue souvent un très grand
i. La mention du jeûne, l'importance donnée aux cérémonies du culte, tout cela range le livre de Joël à côté de ceux de Zachaine et de Malachie.
2. En d'autres termes, Joël est contemporain du moment où la loi a reçu »a dernière forme par l'adjonction de» parties réglant le cérémonial du culte. Voyez notamment les passages Joël, I, 9, 13-14, 16; II, 1, 14-17. On y trouve les termes techniques propres au Lévitiqtie.
3. On a peine à comprendre comment des exégètes consommés ont pu ne pis pénétrer le secret, pourtant transparent, de cette mise en scène (Voyei Keuss, ouvrage cité, t. le»", p. 63).
