Jonas, IV

r Assyrie*, moderne par les termes du Cantique de Jonas qui font allusion au rituel du temple de Jérusalem pour Tépoqueda m* siècle ^ moderne par son propos avoué d'universalisme libéral, mais plus particulièrement encore par la note d^indulgence et de pitié qui met dans l'ombre les sévérités de la justice divine et tient compte même des animaux, moderne par les allures très particulières du récit, où Dieu, prophète, hommes, bêles et plantes forment les éléments d'un petit drame, conçu dans l'esprit de cette littérature haggadique qui prit un si grand développement aux abords du christianisme et dont nous avons signalé les traces dans plusieurs livres de la Bible S moderne enfin par la langue. Le livre de Jonas doit être, en conséquence, placé à peu de distance de Tan 200, date que nous avons indiquée, avec toute l'approximation possible, comme marquant la clôture du recueil prophétique ; c'est une œuvre de la seconde moitié du 111° siècle avant notre ère. — C'est en même temps une œuvre positivement et catégoriquement pseudépigraphe, puisque la scène nous transporte à l'époque contemporaine du roi Jéroboam 11, d'Israël, à un moment où Ninive et le royaume d'Assyrie existaient encore. L'objet que se propose le livre de Jonas est de vanter par un exemple éclatant et digne de se graver dans toutes les mémoires, d'autant que le dénouement est précédé d'une série de circonstances exceptionnelles, les trésors d'indulgence que la divinité met au service d'un sincère repentir^ deméme que l'objet du livre de Joël est d'attirer l'attention de ses lecteurs sur les perspectives du jugement dernier et de l'ère messianique. Mais l'un et l* autre ^ Joël comme Jonas, sont des œuvres pseudépigrapheSy cest à dire que leurs auteurs qui vivaient dans la seconde moitié du II l'^ siècle avant notre ère ^ au lieu de s' adresser directement et en leur nom personnel à leurs contemporains, ont préft'ré présenter l'instruction morale et religieuse quils leur destinaient sous le couvert d'hommes ayant appartenu au passé reculé du peuple, aux temps antérieurs à la ruine de Samarie. C'est ce que fait Tauteur de Joël en affectant de ne citer que les peuples ennemis auxquels les Israélites eurent affaire aux X^et IX* siècles avant notre ère *, fauteur de Jonas en se donnant pour un contemporain du roi Jéroboam II.

1 . Comparez dans la table généalogique de la Genèse (X, 22), Tadmissioa d'Elam et d'Assur dans la famille bénie de Sem.