Voyez ci-dessus p. 54 suiv

4. Voyez sur ce point les intéressantes indications données par Reuss, les prophètes^ t. 1«», p. 63.

E. — LES LIVRES d'oSÉE ET d'aMOS 345

Si nous comparons le procédé de composition littéraire des livres de Joël et de Jonas à celui qu'a pratiqué l'auteur de Daniel, nous constaterons qu'ils partent exactement du même principe, avec cette seule différence que l'auteur de Danipl, dans son appel à la constance religieuse et à la confiance dans le succès final, a visé une circonstance spéciale, la persécution et l'oppression que les Juifs avaient à subir de la part des Syriens (en 170-iCO), tandis que les auteurs de Joël et de Jonas n'ont pas mis leurs leçons morales en relation avec quelque événement contemporain. Ce sera également la seule différence qu'il y aura'lieu d'établir entre Daniel et le reste des livres prophétiques que nous avons à examiner, et cette différence, on devra l'avouer, ne tient pas au fond des choses.

Examen ciHtique des livres (VOsée et d^Amos.

Les deux livres dont nous venons de parler nous ont offert un terrain d'attaque très facile ; ce n'est pas un point sur lequel on doive s'attendre à grande résistance, bien qu'on évite généralement à leur égard de poser la question de la pseudépigraphie. Ceux-là mêmes qui les tiennent pour modernes, évitent de se prononcer sur ce point*. En revanche, l'on considère les livres d'Osée et d\Amos comme offrant les caractères de l'authenticité la plus solide, de la plus grande antiquité ; on les tient pour l'écho direct de l'action et des discours de deux hommes, qui ont exercé leur ministère de la parole dans le royaume des dix tribus un bon demi-siècle avant la destruction de Samarie. M. Reuss^ par exemple, place Amos 790 ans environ avant Jésus-Christ et Osëe quelques années plus tard, de 78i à 760. Nous ferons voir que ce sont deux écrits pseudépigraphes, qui ne datent pas d'une époque antérieure au 111* siècle avant noire ère ; mais, pour établir cette thèse, nous serons obligé d'entrer dans quelques détails ^

Osée, que le canon des petits prophètes place à sa tôte, c'est-à-

1. Quand les suscriptions des livres gênent la critique, elle en est quitte pour les supprimer comme M. Ileuss u'hésile pas d le faire pour Osée {ouvr, cité, t. 1", p. 131).

2. On a déjà vu, notamment aux chap. II, II! et IV, quelles graves suspicions s'élevaient contre l'antiquité d'Osée et d'Amos (t. !•'. pp. 55-59, lu9- 162 et 205-211).

dire tient pour le plus ancien de ces douze écrits, occupe onze pages dans la Bible hébraïque. Son titre porte : « Parole de Yahvéh, qui fut sur Osée, fils de Béri, aux jours d'Ozias(Azarias), de Jolham^ d^Achaz et d'Ezéchias, rois de Juda, et aux jours de Jéroboam, fils de Joas, roi d'Israél *. » Ce titre est assurément emphatique ; nous en retiendrons seulement Tintention de faire agir le prophète mis en cause au temps de Jéroboam il, celui de tous les rois dlsraël dont le règne fut à la fois le plus long et le plus glorieux et tombe en une grande mesure dans la première moitié du VIII"' siècle avant notre ère. — La divinité donne au prophète Tordre d'épouser une femme de mauvaise vie, qui symbolisera Timpiété des gens des dix tribus, autrement dit de la nation, épouse de Yahvéh. Les fruits de cette union entre le prophète, représentant de Yahvéh, et une femme prostituée, emblème de la nation, seront i"" un fils dénommé Jezrahelj ce qui signifie que le sang versé par Achab et Jézabel à Jezrahel lors de Taffaire de la vigne de Naboth (i Bois, XXI, cf. XXII, 37-38, 2 Rois, IX, 30 suiv.) sera vengé sur la maison de Jéhu (considéré comme récapitulant en sa personne Tensemble des dynasties du royaume du Nord) et que le royaume dlsraël sera écrasé dans la plaine de Jezrahel, théâtre naturel des engagements entre les Israélites et les puissances orientales (cf. Juges, VI, 33 ; i Samuel, XXIX, 1; i Hois, XX) ^ ; 2° une fille nommée Disgraciée, ce qui signifie qu'il n'y a plus de grâce possible pour la maison dlsraël, tandis que la maison de Juda, au moment où sa sœur succomberait, serait l'objet d'une délivrance miraculeuse sans le secours de lare, de Tépée ou des chars, allusion bien claire au désastre qui frappa l'armée de Sanchérib, quand elle se croyait déjà maîtresse de Jérusalem (2 Hois, XVIII, 17 suiv., XIX, 1 suiv., 20 suiv., 35); 3'' un fils^ appelé Pas-mon-peuple, ce qui fait allusion à Tépoque où Israël, jeté sur la terre d'exil, sera éloigné de son Dieu, sera

i. Osée^ I, 1. —Le personnage du prophète Osée n'est pas emprunté aux livres historiques, mais ce nom figure dans les événements du siècle quiTit la ruÎDe de Samarie ; il est porté par le dernier roi des dix tribus.

2. 11 était parfaitemeDt licite au prophète de représenter qu'une défaite dans la vallée de Jezrahel avait joué un rôle dans la destruction du royaume des dix tribus. On lit à 2 RoiSf XVll, 5, que « le roi d'Assyrie piircourut tout le pays » avant de faire le siège de Samarie. — Une explication, peutêtre plus satisfaisante encore, consiste à voir ici une allusion à ce qui est raconté pour l'époque de Phacée (2 Rois, XV, 29). — Prétendre que la divinité venge sur Jehu le massacre de la famille d'Achab est absurde, puisque ce massacre était commaodé et fut approuvé par les prophètes.

E. — LES UVRE8 d'oSÉE ET d\mOS 317

comme un fils chassé loin de la maison paternelle. — Cependant, Israël, réduit à un faible reste, prendra soudain un développement extraordinaire. On lui annoncera une ère de bonheur. Au lieu de dire aux descendants d'Abraham : « Vous n'êtes pas mon peuple, » — on leur dira : « Fils du Dieu vivant. » — Les enfants d'Israël (dix tribus) et les enfants de Juda, jetés les uns comme les autres sur la terre étrangère, mettront fin à leurs vieilles rivalités, se réuniront sous la conduite d'un chef unique, descendant de David, rentreront triomphalement en Palestine et infligeront à leurs ennemis une défaite irréparable dans cette même vallée, témoin du précédent désastre ; si bien que le nom de Jezrahel, au lieu de rappeler un crime et une défaite, ne sera plus que le souvenir d'une victoire décisive, en même temps que Disgraciée reçoit le nom de Graciée et Pas-mon- peuple, celui de Monpeuple. (Chap. I, i à II, 3) *. — Cet oracle est de la plus grande clarté; il contient une vue de l histoire ancienne d'Israël, spécialement des dix tribus, plus exactement encore la philosophie de l'histoire ancienne d'Israël depuis les temps anciens jusqu'à la restauration sur le sol de la patrie. La « prostitution religieuse », c'est-à-dire l'abandon de Yahvéh par les gens de Samarie a pour conséquences, i° un désastre militaire ; 2** une ruine irrémédiable (à laquelle échappe momentanément Juda) ; 3® Tétat de déportation ou d'exil sur la terre étrangère. Le repentir ayant amené le pardon, les gens d'Israël et de Juda se réuniront et feront une rentrée triomphale sur le sol de la patrie, où désormais, fidèles à leur Dieu, ils jouiront de toutes les bénédictions du ciel et du sol. — Un second oracle reprend le même thème avec d'intéressantes variantes. « Plaidez contre votre mère, dit Yahvéh aux trois enfants fictifs que nous connaissons par le précédent morceau, car elle n'est point ma femme et je ne suis pas son mari. » Israël, par son apostasie religieuse, a cessé, en effet, d'être l'épouse légitime de Yahvéh ; aussi celuici la menace-t-il de transformer son territoire en un désert aride. La nation israélite s'est prostituée de la façon la plus abominable ; elle a dit : « Je suivrai mes amants qui me donnent mon pain et mon eau, ma laine et mon lin, mon huile et mon vin. » C'est-à-dire que les Israélites ont remercié les dieux étrangers

1. Nous ne nous somoies pas fait scrupule dans Tanalyse qui vient d'être donnée du premier des oracles d'Osée^ de compléter et d'éctairclr celui-ci au moyen des données contenues au second et au troisième (chap. 11^ 4-25 ; 111, 1-5).

B. — LES LIVRES d'oSÉE ET D*AMOS '319

très net, vient confirmer Tinterprétation que nous avons donnée des deux premiers. Yahvéh dit de nouveau au prophète d'associer son sort à celui d'une femme « aimée d'un amant et adultère », c'est-à-dire d'une femme mariée, qui vit dans un commerce irrégulier, « ainsi que font les enfants d'Israël qui se tournent vers d'autres dieux. » La peine de cette « prostitution religieuse » sera la déportation, le séjour sur la terre étrangère. Or le premier effet de la déportation, c'est l'impossibilité d'offrir des sacrifices soit aux Baals sur les hauts-lieux, soit à Yahvéh dans le temple de Jérusalem, puisqu'on est éloigné du dernier comme des premiers. C'est ce qu'exprime le prophète (Yahvéh) en disant à son épouse (Israël) : a Reste longtemps pour moi, ne te livre point à la prostitution, ne sois à aucun homme. » Et il prend la peine de donner l'explication d'une figure aussi transparente : « C'est ainsi que les enfants d'Israël resteront longtemps sans roi, sans chef, sans sacrifice, sans mats^bah, sans éphod et sans Iheraphivi. » Ils seront dans une égale impuissance d'aller aux hauts-lieux servir Baal, à Jérusalem servir Yahvéh. Mais le séjour sur la terre étrangère n'aura qu'un temps. € Après cela, les enfants. d'Israël reviendront; ils rechercheront Yahvéh, leur Dieu, et David (un descendant de David), leur roi ; et ils tressailliront à la vue de Yahvéh et de sa bonté dans la suite des temps. » (Chap. III, i à 5). — Quiconque se donnera la peine d'étudier attentivement ces trois oracles, ne pourra se dérober à la claire et lucide intelligence de leur contenu ; c'est, comme nous le disions tout à l'heure, la philosophie de l'histoire religieuse d'Israël, écrite par un homme qui avait derrière lui les grands événements du passé. Cet écrivain est nécessairement un homme des temps du second temple puisqu'il connaît l'exil et le retour; mais, par la fiction littéraire dont nous avons indiqué l'emploi, il se transporte à une date antérieure aux faits dont il veut tirer une conclusion morale et religieuse, applicable à ses contemporains, propre à confirmer ceux-ci dans la fidélité à un Dieu qui punit si sévèrement les outrages faits à ses droits, qui accueille le pécheur repentant avec une indulgence aussi paternelle, avec une vraie tendresse d'époux. Si le cadre de ces trois oracles est positivement post-exilien, toute une série de traits viennent confirmer que nous nous trouvons en présence d'une œuvre écrite aux temps du second temple. C'est, d'abord, cette singulière méprise sur le caractère du culte des hauts-lieux, que l'écrivain transforme en actes d'idolâtrie s'adressant aux Baals, exactement selon le point de vue du Deuléronome ; or, que le

Deutéronome soit de la fin du VII* siècle comme le prétendent Reuss et la plupart des critiques, ou seulement des temps qui suivirent la captivité de Babylone, un auteur qui partage sa façon de voir ne peut pas avoir parlé ou écrit à Samarie un siècle et demi plus tôt. A dire vrai, cette seule remarque suflirait à établir l'inauthenticité d'Osée ; mais quiconque voudra s^appliquer à Tétude des détails, arrivera à la même conclusion. La confusion ou identification qui sont faites ici entre c la maison de Jéhu » et « le royaume de la maison d'Israël », prouve qu'on était à assez grande distance des événements pour que, du naufrage de tant de dynasties successives^ il ne survécût plus qu'un nom^ celui de Jéha et de sa famille, à laquelle on sait qu'appartenait Jéroboam 11. De même pour cette circonstance, au premier abord étrange^ que la divinité veuille venger sur « la maison de Jéhu » les crimes commis à Jezrahel ; c'est que Taffaire de la vigne de Naboth était pour les livres des Rois, qui servent de modèle à notre écrivain, le crime qui criait vengeance par dessus tant d'impiétés accumulées *. On a vu, d'ailleurs, par nos renvois que Técrivain faisait de fréquents emprunts aux livres historiques, à ceux de Josué comme des Juges, de Samuel comme des Rois, Mais ce qui porte le coup de grâce à la théorie de ceux qui, ainsi que Reuss, assurent que le Lévitique et les Nombres ne sont pas antérieurs à Tépoque (i'Esdras et de Néhémie (seconde moitié du V* siècle avant notre ère) et continuent d'assigner Osée à un auteur vivant trois siècles et demi plus tôt (première moitié du VIII* siècle), c'est que la terminologie du culte dont use l'écrit prophétique ' est la même que celle qui est particulière au Code sacerdotal ; le livre dVsée connaît Tannée ecclésiastique, non pas même celle qu'institue le Deutéronome (chap. XVI), mais celle du Lévitique (chap. XXIll) et et des Nombres (chap. XXVIII) avec ses grandes fêtes annuelles, ses néoménies, ses sabbats, toutes ses solennités {mo*ed) '. — On

\, Le retour dans la mère patrie est représenté très Ubvemeot, eo traits qui sont plutôt uae description de Tère messianique qu'un tableau de ce qui s est pa^sé dans la réalité : accroissement extraordinaire du peuple jeté en exil, réunion de Juda et d'Israël sous le commandement d'un davidide (c est-à-dire d'un roi semblable à David), victoire sur les nations païennes et hostiles remportée dans la plaine de Jezrahel. L'écrivain prophétique, en vertu de la reculée qu'il se donne, s'accorde le droit de ne pas s'astreindre à une chronoloi^ie rigoureuse ; ce n'est pas un procès-verbal des événements qu'il prétend offrir, mais des considérations sur un thème à la fois historique et dogmatique.