Nous avons cité ce passage, Osée, II

3. Reportez-vous à notre chapitre IV, t. I«', les fêtes et les stfcrificts, notamment p. 187 suiv, et 205 suiv.

E. — LES LIVRES d'oSÉE ET d'aMOS 321

ne s'étonnera pas que nous ayons voulu accompagner d'explications relativement complètes un texte qui est de nature à faire si bien ressortir le thème fondamental de la prédication prophétique. Ce que les livres historiques enseignent sous la forme du récit, les livres prophétiques viennent le redire, à leur tour, sous la forme de l'avertissement et de la prédiction *.

Ce n'est pas sur des interprétations nouvelles ni sur des modifications de texte que nous nous appuyons pour demander qu'on corrige les idées reçues sur l'antiquité de la prophétie d'Osée ou de tel des livres faisant partie du recueil des i\ebyim ; c'est en partant de l'interprétation de ces écrits qui se fonde sur les récents travaux de la lexicographie, c'est en accordant le sens des morceaux tel que l'ont établi les meilleurs commentaires du temps présent, résumés dans la Bible de Reuss avec une autorité que nul ne songera à contester. Nous voulons faire voir que ces livres, sur lesquels ont cours des théories si étranges, que l'on s'obstine à considérer comme des sortes de procès-verbaux, contemporains des événements dont ils traitent, sont entraînés irrésistiblement dans le mouvement qui ramène les grandes œuvres historiques et législatives aux temps de la Restauration ; les livres prophétiques sont, en effet, dans des relations si intimes soit avec les livres législatifs, soit avec les livres historiques qu'on est dans l'obligation de leur faire à tous un même sort. L'école de Reuss et de Kuenen a beau s'en effrayer, elle a beau multiplier des protestations désespérées, elle n'empêchera pas qu'une thèse pour le succès de laquelle ces savants ont tant fait eux-mêmes, ne produise ses conséquences suprêmes, ne fasse sortir les conclusions logiques et nécessaires contenues dans ses prémisses.

Le corps de la prophétie dOsée (chap. IV à XIV) n'a pas exactement le même caractère que le début qui vient de faire l'objet d'un examen approfondi. Ce n'est point un aperçu philosophico-historique des destinées du peuple d'Israël depuis

1. Les donDées fixant Tinte rprétation et le sens des trois premiers chapitres d'Osée résument les résultai d'un ensciKoement donné à Técole des Hautes Etudes pendant Thiver 1890-1891. — Les personnes qui voudraient appliquer à c^s morceaux l'hypothèse des interpolations et des remaniements arriveront bientôt à se convaincre qu'où ne parvient pas de la sorte à en rendre un compte satisfaisant. — Un point sur lequel nous avons cru ne pas devoir insi<»ter, c'e-^t la façon brusque dont Osée^ et généralement les

Srophétes, passent de la description du châtiment et de la déportation à celle u retour et de la glorieuse restauration ; cela s'explique très aisément quand on songe qu'ils avaient pour lecteurs et auditeurs des gens auxquels toute cette série d'événements étaient familiers ; eu réalité, ils ne les racontent pas, ils se bornent à les rappeler et à en tirer des leçons.

le VIII* siècle jusqu*aux temps messianiques, mais une série de considérations quelque peu désordonnées, qui prennent pour point de départ la situation du royaume des dix tribus aui temps qui précèdent sa destruction. « Il est très difficile, dit fort justement M. Reuss^ de séparer les éléments de ce second groupe, même au point de vue purement rhétorique. Les essais qui ont été faits à ce sujet n'ont abouti qu'à faire voir que les textes se prêtent à des coupures très variées, et que rarement les différents morceaux qu'on peut être amené à distinguer, commencent de manière à nous faire immédiatement reconnaître un nouvel exorde, ou s'arrondissent de manière à se terminer par une véritable conclusion ou péroraison *. » En gros, l'auteur d'Os^? se propose de justifier la catastrophe où allait s'abimer le royaume de Samarie, en présentant le tableau le plus sombre des égarements moraux et religieux de ses habitants. Si Ton se place au point de vue littéraire, on remarquera que la composition du livre est molle et confuse. M. Reuss est obligé d'avouer que • tout semble fragmentaire et décousu, quoiqu'au fond tout se tienne et soit relié par une seule idée » Et il se voit dans la nécessité de déclarer que, « c'est en lisant de pareilles compositions qu'on acquiert la conviction, nous pourrions dire la certitude, que nous n'avons pas là le calque de discours prononcés ainsi devant le peuple, mais le travail d'un écrivain qui peut avoir parlé au public dans d'autres occasions, mais qui, du moins ici, n'avait en vue que des lecteurs '. » C'est ainsi que les défenseurs les plus intransigeants de l'authenticité des écrits prophétiques nous engagent eux-mêmes à examiner Thypothèse d'une composition libre et faite à distance ; et, du moment où l'auteur trahit la connaissance des idées et des faits propres au second temple, la cause doit passer pour entendue '.

L'auteur d'Osée, n'a pas cru nécessaire à son objet d'ajouter à ses discours l'agrément d'une mise en scène, comme devaient fa.ive Isaîe, Ezéchiel et sarioixlJ éré mie. il enfile bout abouties reproches, dont il emprunte le fond aux livres des Rois et au premier rang desquels figurent les usages de culte qu'on faisait remonter à Jéroboam, premier roi d'Israël. Aussi bien, la meilleure manière de comprendre cette prophétie (chap. IV à