Amos, VII

2. Ou soutfre en constatant par quelles échappatoires indignes de sa haute autorité, M. Ueuss essaie de se dérober à une conclusion inévitable : « Nous n'avons pas besoin de nous représenter Amos comme un homme du vulgaire, de condition infime... Rien n'empêche de voir dans Amos un riche propriétaire de bêtes à laine, qu'un saint enthousiasme aurait conduit momentanément dans une toute autre sphère d'activité... Cette première pif^ce, d'une forme poétique très élégante (chap. l et 11) suffirait, à elle seule, pour prouver que l'auteur ne doit pas {'tre jugé d'avance d'après son titre de pâtre, dont il paraît se faire honneur. — Tel que son recueil nous est parvenu, nous n'avons pas de motifs de douter qu'il n'ait été rédigé par le prophète lui-môme. Mais nous sommes convaincus que cette rédaction n'est pas la reproduction littérale des discours qui ont dû être prononcés en public. Pour aut.int qu'elle se rapporte à de pareils discours, il ne peut être question que de résumés artistement arrangés. 11 nous semble cependant plus naturel de ne voir là qu'une production littéraire écrite à tète reposée, etc. M (Les prophètes, I, p. 94-96).

B. — LKS LIVRES D^OSÉE ET d'âMOS 327

rophète est chargé d'annoncer la catastrophe. Les peuples trangers, Philistins et Egyptiens, sont invités à constater les rimes des habitants de Samarie, qui se livrent à tous les excès, e sanctuaire de Béthel sera dévasté, les riches habitations eront réduites en décombres. Les femmes qui font étalage de ïur luxe seront emmenées dans une honteuse captivité. Les acrifices fastueux continuent de s'étaler dans les hauts<iieux éfendus de Béthel et de Galgala. En vain la famine sévit, en vain i divinité a mis Israël à deux doigts de sa perte ; ils ne sont pas evenus à leur Dieu (allusion aux incidents que rapporte Tépopée es prophètes Elie et Elisée) Aussi celui-ci, maître de la terre, a frapper plus cruellement encore. En persévérant dans une étestable idolâtrie, les Israélites s'attirent la catastrophe : éthel et Galgala seront anéantis. Le Dieu tout puissant, qui a églé l'ordre des constellations, va détruire les forteresses errière lesquelles s'abrite Torgueil des coupables. Leurs exaclons, leur luxe insensé auront un terme. Peut-être un repentir incère désarmera-t-il le courroux divin 1 Cependant voici venir 3 Jour terrible du jugement. Que signifient les pompes d'un ulte irrégulier, entaché d'idolâtrie, là où la probité et la droiture i plus vulgaire sont constamment méconnues? La déportation era le châtiment de ces crimes. En vain les gens de Samarie se eposent dans le luxe et dans Topulence ; ils pensent que le lalheur qui a atteint les autres s'arrêtera devant leurs murailles. [s se trompent, ils prendront la tête de la triste colonne des aptifs. Samarie sera prise, ruinée, livrée à la plus effroyable évastation. — Luxe, idolâtrie, affectation de sacrifices fastueux ui marchent de front avec les dénis de justice, voilà le thème ien connu que nous avons retrouvé ici, sans que rien trahisse ne situation particulière. Voici cependant (au chap, VII) une igénieuse mise en scène qui, si Ton n'y prenait pas garde, ourrait passer pour l'écho d'un incident authentique; il suflit 'un peu de réflexion pour voir qu'il n'y a là que l'emploi d'un rocédé littéraire qui doit réveiller l'attention du lecteur. — ^hap. VII à IX, Deux fois la divinité, qui s'apprêtait à châtier les ebelles par les sauterelles ^cf. Joël) et par le feu, a sursis à exécution sur l'instante prière du prophète ; toutefois, devant obstination des coupables, elle fait proclamer par Âmos la estruction des hauts-lieux d'Israël, du royaume des dix tribus et le la maison royale à laquelle appartenait Jéroboam et la déporation sur une terre étrangère. Ces menaces étant censées avoir té proclamées à Béthel, le chef du sacerdoce, nommé Amasias,

en fait part au roi et invile l'auteur de ces prédictions alarmantes à reprendre le chemin de Juda. C'est à cette injonction qu Amos répond fièrement qu'il a reçu le mandat spécial d'annoncer la ruine d'Israël. Cette ruine imminente est symbolisée par un panier de fruits mûrs. Puis le prophète reprend la liste de ses griefs, qui visent la soif du lucre et la rapacité. Il est à noter que cette description (Vlll, 4-5) vise très nettement les circonstances et les usages des temps de la Restauration. Â la disette matérielle se joindra la disette spirituelle, l'absence des secours religieux. Les adorateurs des veaux d'or, ceux qui se rendent aux hautslieux de Dan et de Bersabée seront châtiés. Le sanctuaire principal, celui de Béthel, sera réduit en poussière ; la divinité saura atteindre les fuyards jusque dans les retraites les plus inaccessibles. Le royaume coupable sera détruit ; cependant Dieu veillera sur les enfants d'Israël déportés à l'étranger, se réservant d'en faire la tige d'un peuple docile et pieux. La maison de David sera restaurée ; le sol multipliera ses dons au profit des Israélites revenus sur le sol de la patrie. Installés de nouveau dans la fertile contrée que la divinité a donnée à leurs pères, les Israélites y vivront désormais dans une paisible abondance.

Produit d'une rhétorique souvent ingénieuse, parfois éloquente, la prophétie d'Avws est une œuvre sur le sens et l'origine de laquelle il n'est pas possible d'hésiter. Par tous ses caractères elle appartient à l'époque de la Restauration ; son auteur, nourri <le la lecture des livres historiques et législatifs, familier avec la terminologie <ie la dernière édition de ïHexafeugue, est un écrivain du lll" siècle, au courant des problèmes de la théologie, également versé dans les questions astronomiques, possédant des connaissances géographiques étendues. C'est à la fois un lettré et un érudit, qui rappelle tantôt Joël, tantôt le livre de Joby toutes deux œuvres du siècle qui suivit Alexandre ; en tout cas, il appartient à une époque où les jours fériés sont régulièrement observés, ce qui n'avait pas encore lieu dans la seconde moitié du V* siècle avant notre ère.

On peut, par l'exemple des deux livres d'Osé^e et dWmos, apprécier combien sont frivoles et vains les motifs allégués par l'école critique en faveur de l'antiquité de certains écrits prophétiques. Ces écrits ne sont pas des œuvres anciennes intercalées et remaniées ; ce sont des compositions libres, dont le caractère pseudonyme est désormais démontré. Il ne faut pas, d'ailleurs, perdre de vue cette circonstance que, sous prétexte de rappeler les fautes du passé et leur ch&timeat^ de pareils livres se

F. — LE LIVRE d'iSAÏE 329

proposent un objet d'instruction ; ils censurent l'étalage du luxe, la vaine piété, la recherche effrénée du gain, les dénis de justice, Tosientation dans les sacrifices, lèpres d*une société élégante et riche Ces reproches s'adressent visiblement à l'aristocratie de la Jérusalem du IIP siècle avant notre ère. C'est aux hautes classes du judaïsme à l'époque des Séieucides que s'appliquent les mots : « Ils reposent sur des lits d'ivoire, ils sont mollement étendus sur leurs couches ; ils mangent les agneaux du troupeau, les veaux mis à l'engrais. Ils exlravaguent au son du luth ; ils se croient habiles comme David sur les instruments de musique ; ils boivent le vin dans de larges coupes ; ils s'oignent avec la meilleure huile * » ; et, en présence de 1 arrogance des puissants, le sage n'a souvent d'autre recours que le silence : « En des temps comme ceux-ci, le sage se tait ; car ces temps sont mauvais *. »

Examen critique du livre d'haïe.

Si la critique moderne est restée la dupe de la fiction littéraire, bien aisée à percer, qui fait des livres dOsée, de Joël, d'Amos et de Jonas l'œuvre du VHP siècle avant notre ère, c'est qu'elle l'a bien voulu ; il ne manquait pas d'indices pour la mettre sur la voie de la vérité : indices tirés de la nature des idées religieuses^ des caractères du culte, des procédés de la composition, des allusions à la captivité de Babylone et à la Restauration sur le sol natal qui devait lui succéder. La même démonstration est aisée à fournir pour le livre d'haie, qui est, d'ailleurs, celui de toute la collection prophétique avec lequel on en a usé le plus librement.

Le livre d'haïe qui occupe soixante-dix-sept pages dans la Bible hébraïque, se compose d'un premier corps ichap. là XXXV) que complètent quelques pages reproduisant ou à peu près un texte du livre des Hois (chap. XXXVI à XXXIX ; cf. "iRois, XVIII, 13 à XX, 19). C'est ce qu'on appelle le Proto-haïe, dont les exégètes modernes défendent en gros l'authenticité, tandis qu'ils attribuent la seconde partie du volume (chap. KL à LXVI)^ dite DeuiérO'haïe, à un anonyme, qui aurait vécu au VI* siècle seule-

1* Amo9^ VI, 4 et suiv.

2, Amo8, V, 13.

ment avant notre ère Or, s'il est très légitime de penser que différentes plumes ont pris leur part de cette œuvre importante, il n'est en aucune façon prouvé que ces divers écrivains n'ont pas voulu se faire passer tous au même titre pour le prophète contemporaiu des rois Achaz et Ezéchias, conformément à l indication qu'on lit en tête du recueil: « Prophétie d*lsaïe, fils d'Amots, sur Juda et Jérusalem^ au temps d'Ozias, de Jotham, dWchaz, d'Ezéchias, rois de Juda *. » Nous allons établir que le livre d^Isaïe est, d'un bout à l'autre, une œuvre à la fois moderne et pseudonyme.

Les livres historiques fournissaient sur la personne d*Isaîe d'intéressants renseignements. Un prophète de ce nom intervient auprès du roi Ezéchias, jeté dans la plus cruelle angoisse par une invasion assyrienne et lui annonce, de la part de la divinité, de merveilleuses délivrances *. Le même personnage se présente auprès du roi, atteint d'une grave maladie et^ après lui avoir annoncé sa mort prochaine, lui fait part d'un sursis accordé par la divinité ; il appuie cette promesse par un « signe », qui est la rétrogradation de Tombre sur le cadran solaire ^. Enfin, Isaïc intervient une troisième fois pour blâmer le même roi Ezéchias de Tostentation avec laquelle il a étalé ses trésors devant les envoyés d'un roi de Babylone et il lui annonce la destruction de Jérusalem et la déportation de ses habitants sur la terre babylonienne *. — L'auteur ou, si l'on préfère, les auteurs du livre de prophéties d'Isaïe, n'ont eu qu'à s'emparer de ces données et à les développer librement pour donner naissance à l'écrit, dont nous allons résumer le contenu et faire ressortir la composition ^

Chap. I à V, Les personnes qui lisent haïe avec quelque attention, doivent s'étonner de ne pas rencontrer dès la première page le récit de la vocation du prophète, lequel forme seulement le chap. VI. On en tirera volontiers la conclusion que les chap. I à V n'ont pas fait partie de Tœuvre sous sa première forme ; en y regardant de plus près, on voit, en effet, qu'ils traitent de généralités, applicables à Tensemble de la situation religieuse des Israélites au temps des anciens royaumes. — Chap. /. Beau

i. haie, I, i.