Rois, XX

5. Il est essentiel de se reporter aux indications déjà données au cours de notre ouvrage, notamment au chap. II (t. I, p. 60 suiv.), au chap. III \i. I, p. 162 suiv.) au chap. IV (t. I, p. 211 suiv.), au chap. VII, p. 357 suiv. et au chap. IX (t. II, p. 166 suiv.).

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morceau, d'une allure large et d'un souffle élevé. Le prophète prend à témoins le ciel et la terre de la rébellion des Israélites. En vain, pour les ramener à elle, la divinité a multiplié les châtiments. Jérusalem seule a échappé à la destruction qui a ravagé Tensemble du pays K Les habitants de Jérusalem ont beau multiplier les sacrifices ; cette afl'ectation de zèle ne leur conciliera pas la faveur divine tant qu'ils se livreront à des actes de violence et d'injustice. Aussi les coupables vont-ils subir répreuve du plus terrible châtiment ; à la suite de quoi, Jérusalem purifiée retrouvera sa vertu première. Les cultes impurs qui se célèbrent sous les térébinthes attireront sur les coupables une peine sans rémission. — Chap, II à IV ^. Le prophète commence par rappeler la sublime promesse, d'après laquelle Jérusalem doit devenir le centre religieux des peuples En attendant, le peuple s'est livré aux infamies de l'idolâtrie et de la sorcellerie, au luxe et à l'étalage des chars somptueux. Dieu va intervenir pour châtier les coupables, les hautains, les orgueilleux qui se vantenl de leurs richesses et se confient dans leurs épaisses murailles. Devant l'apparition terrifiante de la majesté divine, ils rentreront sous terre en jetant de côté leurs vaines idoles. A Jérusalem et dans Juda vont régner le désarroi et le désordre : aux chefs expérimentés succéderont des jeunes gens présomptueux et incapables. A côté de la mauvaise administration de la justice, le prophète flétrit le luxe de la toilette féminine '. Cependant, aux terreurs du jugement divin succéderont des jours meilleurs. Le peuple lavé et purifié redeviendra digne de son Dieu qui protégera par sa visible présence les assemblées du culte. — Chap. \\ Le prophète décrit les destinées anciennes d'Israël sous la figure d'une vigne, soigneusement cultivée, mais qui a produit de mauvais fruits. Aussi son propriétaire va arracher sa clôture et la livrer aux dégâts des maraudeurs et des bêles sauvages ; il y laissera croître les ronces et les épines. Cette vigne, ajoute le prophète, ( est Israël, c'est Juda. Il censure alors l'avidité de ceux qui ne songent qu'à agrandir leurs palais et étendre leurs domaines, les excès de ceux qui mènent une vie de débauche.

1. L'écrivain semble avoir visé la situation décrite à 2 Rois^ XVllI, 13, 17 suiv. ; rapprochez IsàiSy I, 9 de 2 HoU, XIX, 31.

2. A signaler en tète du chap. II un titre spécial : « Prophétie dlsaïe, fils d'Auiots^ sur Juda et Jérusalem. »

3. Corruption d'une magistrature opulente, luxe effréné des femmes de la haute classe sous l'influence des mœurs grecques, ces divers traits sont caractéristiques du 1II« siècle avant notre ère.

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des idoles et des sorciers, sera victime des plus terribles chÀtiments. Ceux-ci, cependant, auront un terme et une brillante restauration, à laquelle présidera un descendant de David^ animé de l'esprit divin, succédera aux horreurs de la défaite. Puis le prophète insiste de nouveau sur les maux qui vont fondre sur le royaume d'Israël en punition de son arrogance et de ses dénis de justice. L'Assyrien, à son tour, instrument des vengeances divines contre les Israélites coupables, sera châtié pour son orgueil *. Après que Yahvéh aura accompli son œuvre de purification sur Jérusalem, il punira Torgueilleux vainqueur. Les Israélites cesseront de s'appuyer sur les puissances étrangères pour se confier uniquement en Dieu, qui fera d'un reste de réchappes la souche de l'avenir. C'est au moment même oh l'Assyrien se prépare à mettre la main sur Jérusalem, que la justice céleste s'abattra sur lui. Un descendant de David, plein de la sagesse divine, équitable et bienfaisant, présidera aux destinées futures d'Israël ; le sol prodiguera ses plus riches produits; la piété et la connaissance religieuse seront universelles. Toutes les nations étrangères se grouperont autour du descendant de David. Il restera à ramener à Jérusalem les Israélites dispersés dans tous les pays du monde ^; réunis près du temple, ils diront un chant d'allégresse et de triomphe 'XII, i-6). — Voilà ce qu'il y a de plus précis et, sans doute, de plus ancien dans le livre d^haïe; l'écrivain a placé dans le cadre d'événements rapportés aux livres historiques une série d'instructions morales et religieuses et exposé les glorieuses perspectives qu'il rêve pour la race d'Israël. Il faut se garder de prendre notre auteur au pied de la lettre; sans quoi l'on tomberait bien vite dans de singulières contradictions. Quiconque lira attentivement les chapitres dont nous avons donné le résumé, pourra se faire une idée très exacte de ce curieux procédé de la prophétie pseudépigraphe, où l'écrivain s'embrouille souvent lui-même '. Pseudo-Jsaïe use librement des données que lui fournissent les livres historiques et y insère^ au gré de sa fantaisie littéraire, les leçons qu'il destine à ses contemporains, c'est-à-dire aux Juifs du siècle qui suit Alexandre.

i. Dans Isaïe, X, 10-11 suiv., voyez les réminisceDces de 2 Rois, XVIII, 33-35.

2. Ce D*est encore qu*du UI^ siècle avant notre ère qu'on peut se représenter les Juifs dispersés sur la face entière du monde connu.

3. (Test ainsi que Tautcur de haïe, VI à Xll confond Tépoque d'Achaz avec celle d'Ezéchias, les dangers courus par Samarie avec ceux qui menacent Jérusalem, etc.

Chap. XII f à XIX. Dans les pages suivantes, Tauteurquise présente à nous sous le masque d*un contemporain des rois Achaz et Ezéchias, s'occupe presque exclusivement de laveDir réservé aux nations qui ont été mêlées aux destinées israélites antérieurement à la captivité de Babylone. Il débute par un très beau morceau sur Babylone (XIII, i-XIV, 23), qui se comprend très bien de la part d'un lecteur du livre des /îois, pour lequel risaïe de Thistoire avait annoncé la ruine de Jérusalem parles Chaldéens et la déportation des Israélites (2 7?oi5, XX, 16-18). Assurément, ni l'écrivain des Rois, ni l'auteur d'/^ate, ne sont ici des contemporains d'Ezéchias; mais c'est introduire une sorte de falsification dans les textes que de taire leur intention de placer leurs prédictions dans la bouche d*Isaïe '. Disons, par parenthèse, que la présence dans les écrits prophétiques de morceaux très nombreux et souvent fort développés consacrés aux peuples étrangers, s'accorde mal avec la pensée que l'action prophétique se soit développée tout spécialement au milieu des grandes crises de la vie nationale. Lorsque l'existence même du peuple est en jeu, on ne songe guère à consacrer d'élégants développements au sort d'autrui C'est une première suspicion d'ensemble jetée sur des morceaux, dont le contenu révèle d'ailleurs par bien des circonstances une composition moderne. L'auteur des Rois avait fait annoncer par Isaïe la ruine de Jérusalem par les Babyloniens ; l'écrivain à' haïe met dans la bouche du même prophète l'annonce du châtiment des Babyloniens, que les Mèdes écraseront à leur tour. On voit, sans aller plus loin, que nous sommes en pleins temps de la Restauration, au moment où la pensée juive s'applique à passer en revue les grands événements du passé et à en extraire le sens moral. L'attention exceotionnelle donnée aux peuples étrangers est un des indices les plus frappants de la doctrine de l'universalisme religieux. — La divinité appelle des extrémités de la terre le peuple des Mèdes pour écraser Babylone, contre laquelle il se propose d'exercer ses jugements. Elle sera réduite en désert, tandis que les Israélites, délivrés, reprendront le chemin de la patrie et célébreront la fin du tyran. — Ckap, XIV, 24-32. Annonce de la ruine des Assyriens et des châtiments qui vont fondre sur les Philistins: noter dans ce dernier morceau un essai de mise en scènei

1. C*est ce que fait M. Reuss, quand il supprime purement et simplement le titre qui se lit à isaïe, Xlli, 1 : « Oracle sur Babylone, révélé à Isaïe, fils d'Amots. » [Prophètes^ U, p. i85).

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consistant à dater Toracle : « L*année de la mort du roi Achaz, cet oracle fut prononcé (XiV, 28). » C'est un procédé dont Jàrémie et Ezéchiel useront constamment. — Chap. XV-XVL Moab sera victime d'une dévastation complète ; en vain ses habitants, dans leur détresse, réclameront-ils le patronage secourable de Jérusalem, cette protection leur sera refusée. La menace, longtemps ajournée^ va recevoir son exécution. — Chap. XV U 1-11. Damas et Samarie seront réduites en ruines: ce morceau est l'écho des prophéties des chap. Vil et suivants ; les Ephraïmites seront punis pour avoir adoré les idoles. — Chap. XVII ^ 12, XVIll, 7. L'armée assyrienne sera détruite et sa ruine annoncée à FEthiopie, qui, à la nouvelle de ce désastre, envoie des présents à Yahvéh, à Jérusalem. Ce développement est visiblement inspiré par le passage (2 Rois^ XIX, 7-9) où il est question d'une intervention de l'Ethiopie contre l'Assyrie. — Chap. XIX. Le Seigneur menace l'Egypte des plus cruels châtiments ; les Egyptiens seront victimes à la fois de l'anarchie et d'un gouvernement tyrannique ; la désolation de la nature se joindra aux maux de toute espèce. L'Egypte tremblera devant Juda et devant Yahvéh. Cependant des colonies juives s'établiront en Egypte et le pays tout entier, reconnaissant qu'il doit son salut à ifahvéh, se convertira au vrai Dieu et lui élèvera un autel au centre de l'Egypte. Les meilleures relations s'établiront alors entre l'Egypte (des Ptolémées) et l'Assyrie (lisez la Syrie des Séleucides) ; ce second pays, à son tour, se convertira à Yahvéh, et l'Egypte, l'Assyrie et l'Israël s'uniront désormais dans une foi commune. 11 est difficile de dire si le prophète a entendu viser quelque époque spéciale d'anarchie et de troubles traversée par l'Egypte et déterminer Tépoque en ({uestion : mais la pensée de propagande religieuse et l'espérance d'une double conversion de l'Egypte et de l'Assyrie (Syrie) au judaïsme sont caractéristiques du 111* siècle avant notre ère.

Chap. XX à XXXV. Il est difficile de classer selon un ordre logique les morceaux qui suivent: nous les passerons rapidement en revue. — En tête du chap. XX se lit une intéressante inscription : € L'année ou Thartan \ envoyé par Sargon, roi d'As.syrie, vint assiéger Asdod et s'en empara, en ce temps-là Yahvéh adressa la parole à Isaïe etc. ^.. » C'est un des cas assez rares où l'auteur d'Isaïe met ses oracles en relation avec un événement

1. Lisez de préférence le Tharthan, c'est-à-dire le général en chef.