Voyez Reuss, les Prophètes^ II, p

leur date inscrite en traits tellement visibles qu*on ne peal hésiter à la dire, bien que, conformément aux habitudes de la littérature hébraïque, la pensée n ait pas une ordonnance absolument logique. C'est une composition libre, où Técrivain a pris pour thème les grands événements de la destruction de Jérusalem, de la déportation, de la ruine de Babylone ' et de la restauration sur le sol natal, en ne manquant pas d'insister s.ur les glorieusei> perspectives de Tuniversalisme religieux. — Chap. XXVIII à XXXV. L'écrivain revient à la situation qui est indiquée aux chap. X\II-XIX du second livre des Rois, c'est-à-dire à la ruine du royaume de Samarie par les Assyriens et aux dangers que courut Jérusalem au temps d'Ezéchias de la part des mêmes Assyriens ; pour parler plus exactement, il prend ces événements comme point d'attache pour des considérations qui les dépassent de beaucoup et lui font entrevoir les perspectives illimitées de l'ère messianique. Les faits du passé ne sont qu'un prétexte; Tessentiel, c'est renseignement morale la sublime vision de Tavenir. — Le prophète annonce la ruine de Samarie en punition de ses forfaits, tandis que Juda sera merveilleusement épargné. Mais les gens de Jérusalem ne savent pas se rendre dignes des grâces divines; à leur tour, ils tombent dans les plus grossiers désordres et protestent contre les exigences de la loi divine. Eh bien ! Dieu aura recours pour les enseigner à des barbares impitoyables (les Assyriens ou les Chaldéens). Les gens de Juda se vantent d'échapper à la destruction ; mais l'appui qu'ils ont recherché n'est pas celui du seul fondement solide et inébranlable, du Dieu de Justice. Aussi ilsseront balayés. Chaque chose viendra en son temps, de même que le cultivateur traite chaque semence selon les soins spéciaux qu'elle demande. Jérusalem va être assiégée et cernée de toutes parts ; mais les nombreuses armées qui la serrent seront soudain réduites à rien par la volonté divine. Cette délivrance inespérée n'a malheureusement point ouvert les yeux des coupables, qui auront besoin de subir de nouveaux châtiments, afin de comprendre la volonté divine et de s'y conformer. Elle viendra enfin, l'époque bénie où les yeux s'ouvriront â l'intelligence des choses saintes. Pourquoi Israël s'obstinet-il â réclamer l'alliance de l'Egypte, à chercher un abri derrière

1. Il est à peine besoin de faire remarquer que les écrivains prophétiques en usent très librement avec les faits quand ils parlent constamment d'une ruine et d'une dévastation totale de Babylone, tandis qu'il n'y eut, au fond, dans la disparition de l'empire chaldéeu, qu'une révolution politique et que Babylone continua de subsister pour de longs siècles.

F. — LE LIVRE d'iSAÏE 339

Pharaon ? Les riches présents portés dans ces régions lointaines sont sans objet et sans utilité. Rebelles à la loi divine, les Israélites veulent entendre des paroles flatteuses ; ils seront châtiés par la catastrophe qui est imminente. Ceux qui se conflent dans les chevaux devront s'enfuir avec précipitation Cependant Dieu réserve le pardon à ses enfants égarés; il leur demande seulement de renoncer à leurs idoles ; alors les produits de la terre se multiplieront; les ruisseaux sillonneront le territoire, le soleil et la lune auront un éclat incomparable. Les nations étrangères seront soumises à un suprême jugement, tandis qu'Israël éclatera en chants d allégresse '. A chaque coup qui frappera TAssyrien, répondront les acclamations des fidèles. — De nouveau, le prophète adresse des reproches à ceux qui mettent leur confiance dans TKgypte, ses chars et ses chevaux Quel que soit le nombre des nations qui viennent assiéger Jérusalem, Dieu saura les disperser sans effort ; c'est en lui seul qu'est le salut. A partir de ce jour, il ne sera plus question d'un culte rendu aux idoles ; l'Assyrien cherchera le salut dans une prompte fuite. Le roi et ceux qui l'assistent seront désormais les modèles de la piété et de la justice. — Reproches adressés aux femmes pour leur conduite frivole ; la catastrophe n'est pas loin ; à ce temps d'épreuve succédera un temps de prospérité, une époque de justice. Le prophète enfin s'adresse aux Assyriens pour leur .reprocher leurs injustes attaques contre Jérusalem, attaques auxquelles la divinité mettra une fin. Les méchants et les prévaricateurs seront punis ; l'Assyrien sera écrasé et rejeté bien loin. Sion, tranquille et respectée, sera placée éternellement sous la protection du Dieu de justice. Les nations étrangères, ennemies de Jérusalem, seront victimes d'un effroyable châtiment ; £dom, qui passait pour avoir pris une part odieuse au sac de Jérusalem sous les Chaldéens, sera livré à une destruction impitoyable. En revanche, le désert se couvrira d'une riche végétation pour ouvrir un chemin riant aux Israélites dispersés qui reprendront le chemin de la patrie. — A ces tableaux succède la reproduction, légèrement modifiée, de quelques pages du second livre des Rois, relatant

i. A Rigoaler pour l'appréciation de l'époque de la rédaction, la façon dont Reus9 commente les mot» : « Alors tous entonnerez des chants comme dans la nuit d'une consécration de fête. etc. (XXX, 29) » : « On voit par ce passage que les ffrandes fêtes commençaient par des cérémonies nocturnes (ci. Psaumes^ CXXXIV, 1) et comprenaient aussi des processions {Psaumes^ XLII, 5 ; LXVIU. 23). n D'après nous, ces traits sont postérieurs à l'époque d'Esdras et de Néhémie. {Les prophètes ^ I, 274).

le rôle dlsaïe au temps d'Ezéchias ; elles ne présentent qu'une addition de quelque importance, à savoir un cantique mis dans la bouche du roi Ezéchias à la suite de son rétablissement inespéré (XXXVIll, 9-^). Ainsi, abstraction faite des pages historiques qui forment les chap. XXXVI à XXXIX, la première partie du livre iïlsaîe forme un ensemble de XXXV cliapitres, d'un coulenu médiocrement cohérent, rattachés de préférence à des évéuemenls contemporains des rois Achaz et Ezéchias de Juda. mais dont l'auteur franchit souvent l'époque qu'il s'est donnée comme cadre pour nous entretenir de la destruction finale de Jérusalem, de la déportation en Babylonie et du retour.

En abordant la seconde partie d'haïe, la première question qui se pose est celle-ci : Ces pages (chap. XL à LXYI) sont-elles simplement anonymes, ou ne seraient-elles pas franchement pseudonymes, c'est-à-dire l'œuvre d'un auteur qui a voulu se faire passer pour contemporain d'Ezéchias? M. Reussse décide dans le sens de la première alternative, mais avec la préoccupation trop visible d'écarter une hypothèse qui le gène et l'inquiète*. Dans le second sens nous sommes heureux de pouvoir invoquer le témoignage, assez inattendu, de M Renan: « Nous croyons que celui qui les écrivit «les pages du Ikulnohaïe) les mit sciemment à la suite du volume d'haie et qu'il voulut qu'elles fussent attribuées à ce prophète -. » C'est ce qui sautera aux yeux de quiconque voudra voir et comprendre. Donc. à quelque distance de la cl(Hure du premier recueil (chap. 1 à XXXIX], une cinquantaine d'années plus tard si l'on veut, un écrivain, resté inconnu, écrivit sous le masque d'Isaïe l'œuvre incomparable dont nous allons rappeler le contenu '.

i. » L'écrit est anonyme. Aucune inscription ne nomme Tauteur ni n indique son époque ; aucune aUusioii personnelle dans le corps de i'ouv/agf Qf supplée à ce défaut... C'est bien certainement comme œuvre anonyme qu'il a passé à la postérité. Comment donc le nom dlsaîe plutôt que tout autre, a-t-il pu Hre attaché à cette composition ?... C'était le pur effet du ha^rd, etc. >» [Les Prophètes, II, 217i.

2. Histoire du Peuple d'Israël, III, p. 475. Nous reproduisons l'importante note de .M. Renan à cette place : «• Isàie^ XLI, 21-29 ; XLII, 8-9 ; XLnl, 9 et suiv.; XLIV, 7 ; XLV, 21 ; XLVI, 9 et suiv. ; XLVIII, 3 et suiv.; ces passage* où l'auteur veut que sa prophétie soit un jour une preuve de la véracité àf Yahvéh, u'ouL guère de sens que dans la bouche d'un prophète célèbre, l/exorde solennel LXI, 1 et suiv. inspire la même réflexion. Enfin des ^ sages comme XL, 2, LI, 16, semblent vouloir scrapporter au temps d'Isaïe. * Cf. notre tome I", p. 359-360.

3. Si l'on place le Proto-Isaïe dans la I'*' moitié du III' siècle avant notr»' ère, la seconde partie de l'œuvre pourra être attribuée aux dernières anuéc"» du même siècle ; il v a déjà une incontestable parenté entre Deutéro-lsale et certains morceaux de la première partie.

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Chap. XL à LXVL Avant de donner l'analyse du Deutérohâte, il est essentiel de déclarer que Thypothèse, aujourd'hui généralement admise, qui place la composition de cet écrit dans la seconde moitié du VI" siècle avant notre ère, ne repose que sur une combinaison des plus superficielles. On s'est appuyé sur ce fait, que Cyriis étant nommé dans l'œuvre, celle-ci ne pouvait pas être antérieure à l'époque où vivait ce personnage ; la remarque est d'une incontestable justesse, mais elle n'a d'autre portée que d'établir que la seconde partie disaïe ne peut, en aucun cas, être placée antérieurement aux temps de Cyrus. Autre chose est de savoir de combien elle lui est postérieure. Or, si l'on fait réflexion que l'écrivain idéalise le personnage de Cyrus et les circonstances du retour de l'exil dans des termes qui rappellent le livre d'fJsdras \ composé lui-même deux ou trois siècles seulement avant lère chrétienne, qu'il se montre constamment préoccupé de Técho que sa parole et sa doctrine vont trouver dans le monde grec, dans les « îles » de la Méditerranée, qu'il parle de lidolAtrie sur un ton de persifflage qui indique qu'on n'avait plus de craintes sérieuses de ce coté, on est reporté sans hésitation possible au III^ siècle avant notre ère et, selon toutes les apparences, à la fm de ce même troisième siècle, qui est d'une si grande importance pour l'histoire des idées religieuses. — Le prophète reçoit de la divinité mandat d'annoncer la délivrance au peuple jeté sur la terre d'exil. Le retour triomphant des Israélites sera la marque de la véracité des promesses divines. La parole du Dieu Tout-Puissant est maîtresse des événements ; quelle distance entre lui et de vaines idoles, œuvres de la main de l'homme ! Le monde occidental est invité <^ contempler la marche triomphante de Cyrus ; c'est Dieu qui l'appelle et écrase devant lui toutes les résistances, notamment celles que veulent lui opposer de vaines idoles. Qu'Israël se rassure ; Dieu vient à son aide et va lui ouvrir au travers du désert un chemin riant pour rentrer dans la patrie. Le ])olythéisme étranger est confondu devant Cyrus, agent et ministre du vrai Dieu, et annoncé par celui-ci des siècles à l'avance ^ Le prophète développe ensuite le rnle d'Israël parmi les nations, prédicateur humble et souffrant qui poursuit son apostolat de vérité et de justice sans décourage-