Esdras, I, 2-4, 7-11 ; V, 13 et suiv.; VI, 3 et suiv

2. CV?t autant qu'il paraU. dans le Proto-Isaie, déià existant à son époque et dont il admet l'ancienneté, que l'ëcrivain trouve I annonce le la délivrance opérée par Cjyrun. On peut sonèer aux diverfl passages annonçant le retour de l'exil et rinauguration de Tere messianique.

ment ni d^aillance. Si les prophéties anciennes conceroant la glorieuse restauration d^Isracl se sont accomplies à la lettre, le prophète, organe de Dieu, doit être cru quand il annonce la conquête pacifique du monde par le judaïsme missionnaire. A partir de ce moment, les différents thèmes familiers au Deutér'p- Isaïe se succèdent sous sa plume sans présenter une ordonnance régulière ; ce sont les mêmes éléments qui reviennent à plusieurs reprises sous des formes variées ; de temps en temps, mais rarement, l'écrivain fait retour sur un passé coupable. L'auteur prédit, entr'autres, la ruine de Babylone, mais, à côté des passages où il insiste sur la mission religieuse d*Israël, il ne faut pas perdre de vue la prétention qu'il émet d^annoncer, avec l'autorité divine, un avenir merveilleux. Il compte que sa parole sera reçue avec foi en considération de Taccomplissemeot des prédictions faites dans les temps anciens : « Je t'ai annoncé dès longtemps ces choses ; Je te les ai déclarées avant qu'elles arrivassent... — Maintenant je t'annonce des choses nouvelles, cachées, inconnues de toi *. » Cette révélation inattendue, c'est précisément le rôle missionnaire dévolu à Israël : < C'est peu que lu sois mon serviteur pour relever les tribus de Jacob et pour ramener les restes d'Israël : je t'établis pour être la lumière des nations, pour porter mon salut jusqu'aux extrémités de la terre '. » On voit donc que, contrairement aux idées assez inexactes qui ont cours dans les cercles critiques, l'objet essentiel, l'objet véritable du DeuO'rO'lsaïe n'est pas de célébrer les joies et les gloires du retour, mais le rôle dévolu à Israël dans le monde païen ; c'est la tiVche du IIl" siècle et l'on comprend que celui qui avait conçu ce magnifique programme ait pris toutes les précautions oratoires possibles pour donner à une ambition aussi extraordinaire les garanties les plus hautes, qu'il ait senti le besoin d'abriter d'aussi audacieuses visées derrière l'autorité de la divinité elle-même. L'on comprend aussi désormais, dès que l'on s'est sufUsamment affranchi des préjugés courants pour entrer dans cet ordre d'idées, que de telles perspectives n'appartiennent pas au temps où Israël, misérablement jeté à quelques centaines de lieues de la patrie, aspirait tout au plus à en

1. /jaf>, XLVIIl, 5-6. — Les préilictioQs anciennes concernent la restauration d'Idra^l, qui est un fait accompli pour les Israélites vivant au temps dn second temple.

2. Isàie, XL IX, 6. Nous avons déjà développé ces points dans notre chapitre consacré aux Espérances messiauic|ues, t. il, p. 177 et suiv.; nous avons duoc le droit de nous borner ici à des mdications sommaires.

^éprendre le chemin, mais à Tépoque où le judaïsme^ solidement 'econstitué, sentit s'ouvrir à lui les régions presque infinies de ^Occident. Dans ces conditions, une analyse minutieuse du leutpro-lsaïe devient sans ulilité et nous ne pouvons qu'engager ;eux de nos lecteurs qui concevraient encore quelques doutes, h élire soigneusement le livre entier en s*inspirant des indications ;i-dessus.

Le livre du prophète Jérémie,

Nous avons établi que Técrit placé sous le nom dlsaïe, contemporain des rois Achaz et Ezéchias, est une œuvre pseudolyme ou pseudépigraphe, réunion de deux écrits qui peuvent ippartenir au commencement et à la fin du III* siècle avant notre îre. Nous avons vu que les auteurs de ces prophéties, s' emparant le la figure du prophète de ce nom dont la personne est mêlée lux événements politiques du temps d'Ezéchias, avaient développé ion rôle et son action dans des proportions considérables. Mais d ion s*en tient à la simple question de composition littéraire, prise au sens étroit du mot, on devra dire que dans le livre ïlsaïe, la mise en scène pseudépigraphe reste molle et sans précision à l'exception d'un très petit nombre de passages ; lucun effort sérieux n a été fait pour donner la vie au personnage lu prophète. Sa figure reste indécise, sa participation aux affaires le son temps est intermittente, sans véritable suite et sans cohérence. En d'autres termes, la figure du prophète Isaïe n a pas abouti à une véritable personnalité.

Il en est tout autrement pour le prophète Jérémie, contemporain de Josias. Ceux qui lisent pour la première fois le recueil de prophéties placé sous ce nom, en retirent l'impression d'une personne vivante, activement mêlée au détail de la vie politique Rt sociale. Est-ce là une réalité ou ne serait-ce qu'une illusion ? Pour nos ancêtres, eux aussi, le personnage de Daniel était vivant et agissant ; ce n'est que les scrupules ressentis par notre époque en présence du héros du livre qui se meut constamment dans la sphère du miracle et indique si exactement les démêlés entre Ptolémées et Séleucides au III* siècle avant notre ère, qui ont dessillé les yeux de la critique et lui ont fait voir dans ce curieux écrit un produit du temps d'Antiochus Epiphane. Dans le livre dit de Jérémie, il n'y a pas assurément d indices aussi éclatants de pseudonymie ; cependant ils se font reconnaître & un œil

344 SXAMËN DES ÉCRITS PROPIIÉTIQCES

attentif et, quelque surprise qu'on jen doive éprouver au premier abord, il ne faut pas hésiter à déclarer que Técrit prophétique de Jérémie est une composition libre^ d*un caractère franchement pseudépigraphe *.

Voilà un homme qui, d'après le livre de ce nom, a joué un nMe considérable, prépondérant dans les convulsions qui secouèrent le royaume de Juda au cours des quarante dernières années de son existence. Il est mêlé aux événements, il intervient dans les circonstances décisives par le conseil et par l'action. Eh bien î ce personnage de Jérémie, les livres des Rois n'en soupçonnent même pas fexistence pour les temps d'un Josias, d'un Joachimel d'un Sédécias ; son nom n'est pas prononcé *. On est ainsi amené & penser, du moment où Ton consent à examiner l'hypothèse de la pseudépigraphie, que le nom du prophète Jérémie devait être inconnu des sources qui ont été à la disposition du rédacteur des Rois, et n'a figuré pour la première fois que dans des récits et anecdotes de moindre autorité concernant les derniers temps de Juda et la destruction de Jérusalem. Mais voici immédiatement une seconde réflexion qui vient à l'esprit du lecteur: le rôle de Jérémie est éminemment paradoxal, c'est quand on y regarde de près, un personnage absurde, impossible. En pleine guerre, il déclare que les ennemis de son peuple sont les instruments des vengeances divines sur Israël et qu'il ne faut leur opposer aucune résistance. Non seulement, il décourage et énerve la défense; mais il prêche la trahison '. Ses compatriotes sont furieux ; mais, en dépit de quelques mauvais procédés, lui laissent poursuivre jusqu'au bout une campagne détestable. La question qui se pose ici est : N'est-ce pas là un rôle tout artificiel ; n'est-ce pas là l'expression des vues auxquelles sont arrivés les docteurs du

i. Reportez-vous aux indications déjà données ci-dessus aux chap. 11 t (t. 1", p. 63 et suiv.), \\\ (t. l", p. 166 et sniv.), IV ,t. I", p. 215 el suiv.,

VI (t. I", p. 300), VII (t. 1". p. 361 et suiv.), IX, t. II. p. 191 el suiv. ' Co suttez atissi nos Essais bibiifj^ues, p. 4fi el suiv. Nous avons déjà rappelé

I queUe résistance nous avions faite nous-niéme à l'hypothèse de la pscudé-

; piffraphie dans Jérémie.

2. Voyez 2 Rois, chap. XXII à XXV. Les Rois mentionnent un Jêr^^inie. grand-pére maternel du roi Joachaz t2 Rois, XXIII, 31).

3. Ce rôle a été bien exposé dans le II I« volume de V Histoire du peuple d'Israël de M. Renan ; mais il a laissé au lecteur le soin d*eu tirer la conclusion. Nous citeron* quelques lij^'nes carartérisliqufs : « A mesure que Nabuchodonosor approchait de la Judée, l'enthousiasme de Jérémie pour Tenvahisseur redoublait... En son langage exagéré, Jérémie ne savait pas mesurer les mots. Il faisa t comme im publiciste frant-ais qui, à bo.ine intention en 1870, eût appelé les Prussiens les ministres de Dieu, eût apj>laudi aux défaites amenées par nos fautes, eût prédit pour l'avenir dix fois pis encore si Ton ne s'améUorait. »

second temple quand ils ont cherché à se rendre compte des raisons profondes, c'est à dire théologiques, qui ont déterminé la victoire des Chaldéens? Voilà des questions qu'il est non seulement légitime, mais indispensable de se poser^ et il n'est plus permis de les écarter dédaigneusement par Taflirmation, un peu puérile, que le rôle de Jérémie a un caractère de vérité et d'authenticité incontestables. On Ta dit assez longtemps d'un personnage plus important encore que Jérémie, à savoir de Moïse, avant d'être amené à rajeunir de cinq ou de dix siècles la législation mise sous son nom V Appelons les choses par leur nom : ou Jérémie a été un fou malfaisant, ou bien il exprime sous une forme vive et pénétrante la philosophie de l'histoire qui est. d'un bout à l'autre, la doctrine de la Bible et qui est sortie des écoles du second temple

En têle du recueil dit de Jérémie, qui occupe quatre-vingt-dixsept pages dans la Bible hébraïque, on lit ce titre : « Paroles de Jérémie, fds de Helcias, l'un des prêtres d'Anathoth dans le pays de Benjamin, a Son ministère prophétique est indiqué comme ayant commencé sous la treizième année de Josias pour se terminer à la prise même de Jérusalem, ce qui fait quarante ans '.

Chap. I à X. Vocation du prophète, appelé à jouer le rôle de « prophète des nations » et à annoncer au peuple de Jérusalem sans (l.?faillance et sans recul les terribles châtiments résolus par la divinité. — Israël a abandonné le vrai Dieu pour les idoles ; prêtres et prophètes ont été entraînés dans la prostitution religieuse. On s'en va demander du secours tantôt à l'Egypte, tantôt à l'Assyrie, sans comprendre que le seul appui contre l'ennemi est le Seigneur. Israël a adoré les Baals, il s'est plongé dans la plus coupable idolAlrie. — A l'époque du roi Josias, le prophète reproche à Juda de n'avoir pas tenu compte du terrible châtiment infligé à Israël, au royaume des dix tribus. Loin d'en tirer instruction, les gens de Jérusalem se sont plongés dans l'idolâtrie avec un redoublement de passion : cependant Dieu ouvre au repentir sincère des perspectives magniiiques. Israël rentré en grâce fera partager aux nations étrangères le trésor de la vérité religieuse. — Jérusalem est menacée par une invasion effroyable. En vain Juda cherche à désarmer ses ennemis par des

1. Voyez la manière dont M. Munk, tout imbu qu'il fût des principe» du rationalisme, défeudait dans sa Palestine la personne et l'œuvre de Moïse.