Jérémie, I

préseats ' ; ils Q*en tiendront pas compte. Le peuple a multiplié les fautes et les crimes ; Tinvasion qui le menace est la juste punition (l*une série d'iniquités. On ne voit pas très nettement *. si l'écrivain a voulu décrire ici la crise suprême à laquelle

devait succomber Jérusalem ; il semble plus probable d après l'indication qui se lit à III, 6, que Toracle qui s*é^end de III, G à VI, 30, vise la situation indiquée à 2 Rois, XXIIl, 2940. C est une dévastation terrible ; ce n'est pas encore la ruine définitive, qui d'ailleurs ne tardera pas. — La divinité ordonne à Jérémie de se placer à l'entrée du temple et de rappeler énergiquement le peuple à l'observation des devoirs de justice el de pitié. Non seulement ils ont violé ceux-ci, mais ils oui abandonné Yahvéh pour « la reine du ciel ». Aussi il n'y a point de pardon possible pour les coupables. Les sépulcres des rois, des prêtres et des prophètes seront violés et leurs ossemenLs étalés devant le soleil, la lune et les étoiles, qu'ils ont adorés en place du vrai Dieu. En vain le Très Haut voudrait pardonner, en vain le prophète dans Tâme duquel se répercutent, si Ton peul s'exprimer ainsi, les émotions divines, se désole à la vue des calamités qui se préparent : elles sont devenues inévitables. Le prophète en prend occasion pour mettre en contraste la vanité des idoles qu'Israël a adorées et qui ont attiré sur lui une aussi effroyable catastrophe avec la toute puissance divine. — Les chap. H à X de Jf^rémie ont tous les caractères d'une composition libre : incompréhensibles, hérissés d'impossibilités si on les tient pour antiques, ils deviennent d'une intelligence aisée pour celui qui les met à leur vraie place. Ce contraste, parfois pénible, entre un Dieu et un prophète qui frappent cruellement et s'attendrissent en même temps sur leurs victimes, s'explique quand ou a Tévénement derrière soi ^ ; les allusions au culte de « la reine du ciel B et à Tastrolàtrie nous transportent en plein paganisme syro-phénicien ou syro-grec ; la façon dont des alliances purement politiques sont mises sur le pied d'une défection religieuse ^

1. '« Toi, dévastée, cjue vas-tu faire ? Tu te revêtira? de cramoisi, tu le pareras d'ornemeuts d or, tu mettras du fard à tes yeux ; mais c^est en vaiu que tu t'embelliras ; tes amants te méprisent, ils eu veulent à ta vie. • [Jérémie, IV, 30). La recherche des alliances étrangères est assimilée à une déftîction religieuse.

2. 11 y a là, en effet, une énigme ou contradiction psychologique qui eA

f parfois de^ plus choquantes, mais qui se comprend quand on songe que 'écrivain parlait après la catastrophe ; il a donc désormais le droit de s'attendrir sur un événement dans lequel il n'est pour rien.

3. Quand on lit les livres des RoiSy on se couvamc que les rois d'Israël ou de Juda ont toujours considéré comme légitimes les négociations arec

indique la prépondérance de vues essentiellement théologiques et dogmatiques. Nous croyons qu'il est inutile d*insister et qu'en présence des impossibilités de tout ordre que soulève Thypothëse de Tauthenticité, celle de la pseudépigraphie voit croître ses chances. Enfin, disons que c'est bien à ses contemporains, hommes du IV* et du III" siècle que s'adresse l'écrivain de Jàréînie, quand il flétrit les dénis de justice et les manquements à la charité, quand il raille les idoles du polythéisme syro-grec, quand il expose magnifiquement les caractères de la personne divine.

Chap. XI à XX. Série de morceaux qui sont volontiers accompagnés d'une mise en scène ; mais ce scénario, parfois ingénieux, fait voir à Texamen son caractère artificiel. En tète du chap. XI on lit les mots: t La parole qui fut adressée à Jérémie de la part de Yahvéh en ces mots. » La divinité déclare que, depuis la sortie d'Egypte, elle n'a cessé, par le moyen de ses prophètes, de rappeler les Israélites à l'observation de l'alliance ; s'ils l'ont violée obstinément malgré de tels avertissements^ ils doivent en porter la peine. En vain s'adresseront-t-ils à leurs dieux, qu'ils ont multipliés, dont on compte autant que de villes en Juda, autant que de rues à Jérusalem. L'olivier au noble port, [fui symbolise Israël, sera jeté à terre et dévoré par la flamme. — Des morceaux comme celui-ci expriment si clairement la philosophie de l'histoire juive ancienne, telle qu'on la construisit après îoup, ils transforment avec une telle candeur le culte de Yahvéh ians les hauts lieux en des pratiques d'idolâtrie étrangère, qu^)n le peut hésiter sur leur date et leur origine. Dès qu'on a reconnu :es laits, il devient indispensable de soumettre à une vérification îévère les textes mêmes qui ne portent pas au front des caractères iussi incontestables de modernité. — Le prophète se plaint d'un

'étranger dans une intention rie défense ou de sécurité politique. Ce n'est {ue dans les temps de la Restauration et comme dernier terme d'un )roce8sus théologioue assez compliqué çiue les écrivains bibliques (notamneut les auteurs de Jérémie et A'Ezéchiel) spéculant et raisonnant sur les •vénements du pas^sé, sont arrivés à prétendra : d'une part, que toute 'echercbe d'alliance avec l'Egypte ou l'Ass^Tie était synonyme d'une défection 'eligieuse, puisqu'elle consistait à chercber son appui dans' le bras de l'bomme ;t non en Dieu, qu'elle devait être assimilée en sus à un hommage rendu lUX dieux de l'étranger ; de l'autre que, quand Dieu avait jugé à propos de aisser succomber son peuple sous la main des Assyriens ou des Chafdéens, :eux-ci étaient en ce cas l'instrument de la volonté divine, devant laauelle le Idêle doit s'incliner. Etant donnée cette circonstance que, autemps a'Esdras !t de Néhémie encore, le Uidaïsme n'avait pas pris son assiette définitive, m doit considérer k>8 théories ci-dessus exposées comme appartenant >ositivemeut au 1Y< et au Wi^ siècle avant notre ère ; on imagine fort lifûcilement qu'elles aient pu être arrêtées à une époque antérieure.

complot dirigé contre lui par les gens de son endroit et en menace sévèrement les auteurs. Il exprime aussi l'étonnement douloureux du juste soufTranl qui voit le bonheur insolent du méchant. La divinité livre le pays de son amour à la plus effroyable dévastation ; les nations voisines d Israël n'échapperont pas au même sort, mais elles aussi seront restaurées, si elles acceptent le véritable Dieu. — Jérémie est invité à procéder à une action symbolique : c'est une ceinture de lin, qu'il noue à ses reins et qu'il va, ultérieurement, déposer dans la fente d'un rocher près de l'Euphrate ; il y retourne au bout de quelquesjours et constate que l'humidité a mis la ceinture hors d'usage. Ainsi, dit la divinité, j'avais passé à mes reins Israël comme une ceinture, mais cette ceinture est désormais gâtée et je n'en veux plus. Nous n'insisterons pas sur l'invraisemblance de ces voyages répétés de Jérusalem aux bords de l'Euphrate, dont le nom est visiblement désigné ici pour rappeler le site de la terre de déportation. Les Israélites seront aussi comme des vases remplis de vin qu'on brise en les heurtant les uns contre les autres. Le prophète insiste sur le caractère nécessaire d'une ruine amenée par un aveuglement sans bornes. — A l'occasion d'une sécheresse. Jérémi(i invoque la miséricorde divine. Le Seigneur répond à l'éloquente supplique du prophète que, malgré son désir de pardonner, il est dans la nécessité de sévir ^ Le prophète, que sa mission douloureuse expose à tant d'opprobres, sera consolé et réconforté par Dieu lui-môme. — Il est de l'intérêt du prophète de n'avoir ni femme ni enfants : car ils seraient tous voués à une mort cruelle. Si le peuple demande pourquoi de si terribles maux l'accablent, on leur répondra que c'est qu'ils ont abandonné Yahvéh pour les dieux étrangers : aussi seront-ils contraints d'adorer ceux-ci dans la terre d'exil. Ils en reviendront cependant, et retournés au culte du vrai Dieu, ils enseigneront les I nations à en faire autant. Au chap. XVII, le prophète revient sur

l'idolâtrie et vante le (idèle, qui s'appuie sur Yahvéh. Puis, le prophète reçoit l'ordre de se poster k la principale porte de Jérusalem et d'y recommander l'observation du sabbat, qui vaudra au peuple des bénédictions sans fin Ce morceau ne semble pas d'une inspiration aussi haute que les précédents et

1. L'écrivain s'inspire du livre des Rois ; comparez Jérémie^ XV, 4 à2 Rois, XXIII, 26. — il y a ici un bien beau pasfiage t « Malheur à moi, ma mèiv, de ce que tu m'iis fait naître, homme de dispute et de querelle pour tout le pays ! Je n'emprunte ni ne {>rête et cependant tous me maudissent. » {Jérémie^ XV, 10). On se plaignait des gens d'affaires.

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pourrait trahir une mainqui n*est pas celle du principal rédacteur. — Le prophète se transporto chez un potier et affirme que Dieu est maître des destinées d'Israël comme le potier du vase qu'il fac;onne. De nouveau reparaissent les menaces et l'accusation «ridolâtrie. — S'emparant d'un vase, Jérémie se rend, entouré de prêtres et de citoyens notabhîs, dans le vallon de Ben-IIinnom et annonce une effroyable ruine, en brisant sous les yeux de ses assistants le vase dont il s'est mnrti. De retour dans les parvis du temple, il poursuit le com's de ses menaces. La-dessus, l'inspecteur en chef l'enferme pendant vinj^t-quatre heures dans une prison dépendant du ieinple'. Le prophète en sort en annonçant de nouveau la ruine, la dévastation et la déportation ; puis il se livre à d'éloquentes réflexions sur les didicultés de son rôle. Il est permis de dire qu'il l'analyse à la fois en poète et en psychologue.

Chap, XXI à XXXV. Jérémie est consulté par Sédécias sur les dangers qu'il court de la part de Nébucadnésar. Le prophète annonce la ruine, regorgement et la dévastation ; une seule voie de salut est ouverte aux individus, c'est de quitter la ville pour se rendre aux Chaldéeus. Dans un oracle qui suit immédiatement, le prophète annonce que, si la maison royale de David pratique les devoirs de la justice et de la pitié, il y aura pardon pour elle, puis il revient aux sombres perspectives précédemment déroulées; armé des données des livres des /{ois, l'écrivain se livre à des réflexions sur Josias et ses successeurs. Les pasteurs des temps passés, — lisez les anciens rois, — ont manqué à leurs devoirs envers le troupeau ; les descendants de David qui seront mis à la léte d'Israël ramené sur le sol de la patrie, gouverneront dans un esprit de justice. — Le prophète s'élève contre les prophètes de mensonge qui ont trompé Juda et dépassé par leur impudence le triste exemple que leur avaient donné les prophètes de Samarie. Ceux qui annoncent la paix et le repos trompent effrontément leurs auditeurs. — Après la première déportation (^2 liais, XXIV, 10 et suiv.), le prophète aperçoit en vision deux

1. Ou doDue le nom de cet inspecteur, comme de quelques autres persounages i^pisodiques. Ces désignations sont indifférentes à la question d'authenticité ; ce sont souvent les écrits de plus basse date qui affectent de relater le plus soigneusement les noms propres, les circonstances de lieu et de temps. Nou!^ engagerons ceux qui tendraient à se laisser séduire par ce procède? littéraire bien connu à se reporter à de prétendues mises eu scène, dont le caractère apocryphe est universellement admis. Voyez par cxen^ple la punition d'un houmie violant le sabbat et d'un blasphémateur. {Lévitique, XXtV, 10-16, Nombres, XV, 32-36).

EXAUEïf DES ÉCRITS PROP

paniers de ligues, les unes excellentes Les premières représenteiil les Juifs en (iéporlalioa, qui vonl IranquiDement î heureuse restauration ; les secondes lîgi & Jérusalem avec Sédécias, que les ma accabler. — Jérémie, récapilulanl soi poursuivi depuis vingt-trois ans, dé assujetti pendant soixante-dix ans au Chaldéens, à leur tour, seront ruinés e curieuse formule, qui prouve bien que de discours ou d'un résumé de discour:

composition lilléraire destinée à la lec venir, (dit Yahvéh), sur ce pays toi annoncées sur lui, (oui ce qui eu reril d a prophétisé sur foules les nations'. ■ I coupe d'étourdissemenl, remplie du v toutes les nations ; c'est le jugement gé présidera Yahvéh, siégeant à Jérusalei du rëf^ne de Joachim *, le prophète déci le parvis du temple que, si le peuple s'c le temple lui-même sera réduit en ruine; anéantie. Ces paroles provoquent une g civils, les prophètes et les prêtres s"i l'auteur de telles menaces a mcriti^ la m s*est acquitté d'un mandat divin et que la calamité par son repentir. L<t-dessu: quelques-uns rappellent que Michée, prophétisé la ruine du temple sans qu droit II est très intéressant de eon Jérémie s'inspire en cette place de Vét sous les yeux '. Pour mieux faire ressor s'était exposé, on raconte qu'un prophèl langage, fut mis à mort*. — Au comme décias', Jérémie reçoit Tordre defabriq de les mettre à son cou, pui^ de les ai de Moab, d'Ammon, de Tyr et de Sic