Jérémie, LI

4. Les Prophètes^ II, 180 et suiv. Cependant, après une sorte de demi-avfu, réminent exégète essaie par un raisonnement embrouillé de revenir sur uoe déclaration que lui a arrachée l'évidence.

)ar une clausule catégorique : « Jusqu'ici sont les paroles de érémie. »

Nous avons analysé avec sufTisamment de soin le livre de ^érémie, pour qu'on puisse se rendre compte des conséquences

[u'en traînerait l'admission du caractère pseudépigraphe ou pseudonyme de cet important recueil. Si ceux qui ont été branles dans leur foi en l'authenticité par le grand nombre de ireuves et d'indices que nous avons accumulés, veulent faire la lart du feu, il leur est loisible assurément de penser qu'un •ersonnage de ce nom a réellement vécu et agi aux temps des ois Joachim et Sédécias et qu'à ce personnage on a rattaché ine série de discours et d'incidents d'un caractère suspect ; mais, [uand ils voudront faire le départ entre les éléments historiques l les éléments non-historiques, ils s'apercevront qu'il est mpossiblc d'isoler les premiers, de les dégager de l'ensemble vec lequel ils font corps. Ils se rangeront donc, peut-être près de douloureuses hésitations, au parti que nous avons pris lous même, de considérer le livre deJérnnie comme une création le génie, comme un fruit exceptionnellement beau et savoureux e l'imagination juive, de cet état d'esprit vraiment extraordinaire où l'invention la plus hardie se met au service du dogme le dus sublime. Ce fruit, pour poursuivre la métaphore dont lous usions à linstant, n'est pas précisément de ceux que nous ultivons nous-mêmes; il nous étonne par ses proportions et par me saveur quelque peu exotique. Kn tout cas, nous sommes bien dus libres d'admirer et de plaindre tout à la fois Jérémie, depuis [ue nous savons qu'il n'a pas joué dans Jérusalem assiégée e rôle d'un lâche, d'autres diraient d'un fanatique ou d'un bu.

Oo voit maintenant qu'il y a des raisons très solides pour lonsidérer qu'un livre tel que celui de Jérémie est conçu sur le néme plan que le livre de Daniel, « Les véritables auteurs des ivres prophétiques, s'aidant des données fournies par les livres listoriques S se sont dissimulés sous le nom de personnages mtiques ; les leçons qu'ils voulaient adresser à leurs contemporains, ils les donnent sous le couvert d'hommes du passé que, )ar une fiction très ingénieuse, ils replacent dans les circonsances mêmes où ils sont censés avoir vécu, de sorte qu'il y a

1. Tout eu ^t réservant d'en user très librement avec ces méuiet données rui leur servent de point de départ et sans s'interdire les autres sources l'infomiation qu'ils pouvaient avoir à leur disposition.

dans ces livres une reculée apparente de plusieurs siècles '. > En s*installant dans la période critique qui précède la chute de Jérusalem, Tauteur de Jérémie avait fait le choix le plusheareui; il s*est montré à la hauteur de son ambition. li a mêlé aux scènes tragiques que traverse son héros des diatribes hautaines et pénétrantes^ qui en sont le digne commentaire; il a fait retentir dans les murs désolés de Jérusalem les cris de la passion religieuse et ceux du cœur blessé ; il a donné au prophète dont il avait adopté le masque, des apparences de réalité, qui ool jusqu'à ce jour induit en erreur les critiques les plus éminenls La constatation de cette erreur de vision n'est pas faite poui diminuer une œuvre admirable, tout au plus pour exciter 1( regret que, par un excès de modestie ou peut être d'orgueil, l< nom de fauteur ait fait naufrage comme celui des auteurs d'Isaîe et de Job, de la Genèse et du Deutéronome .

Le livre du prophète EzéchieL

Supposons que, peu après le moment où les livres de Jérémii et (ïhdie avaient reçu leur forme actuelle, il se soit rencontré ui écrivain, se sentant une dose suffisante de vigueur littéraire e d'inspiration religieuse pour entreprendre une grande œuvn prophétique, se croyant capable d'affronter sans trop de désavan tage la comparaison avec d'aussi redoutables modèles, la première question qui se posait à lui était celle-ci : Quelle époque choisii 'comme cadre de son exposition? Or, à envisager les choses pa: cet angle, les meilleures places étaient prises, soit par l'auteui de Jérèmie qui s'était installé en maître incontesté dans les tempi critiques qui précèdent la ruine de Jérusalem, soit par l'écrivaii (ou les écrivains) d'haïe, qui avait mis la main sur l'époque de h destruction de Samarie, des règnes d'Achaz et d'Kzéchias. Donc à quel parti s'arrêter quand on voulait trouver un cadre favorabli à l'exposition des grands principes religieux et moraux, ai développement de vues concernant l'organisation normale de services du culte, à la fois à la critique du passé et au tableau d( l'idéal futur? C'est, en ce point déjà, que l'auteur d'Ezèchiel i

1. Ces lijg^es sont extraites de notre article Bible dans La Grand Encyclopédie, tome VI,

fait preuve d'une fertilité d'esprit incomparable. 11 ne pouvait s'installer à Jérusalem, où il aurait fait double emploi avec Jérémie ; alors il se range au temps du roi Sédécias auprès des victimes de la première déportation qui habitent la terre d'exil et, de cette région lointaine, il s'adresse aux gens de Jérusalem jusqu'au moment de la ruine iinalc ; la catastrophe accomplie, et sans changer de milieu, il poursuit le cours de sa prédication en la dirigeant du coté de l'avenir et de la constitution du peuple aux temps de la restauration qu*il attend. Assurément^ tout cela est artificiel, mais témoigne d'une invention qui n'est pas médiocre.

L'auteur d'Ezéchiel fait preuve de qualités de méthode qui permettent de voir très clair dans son livre, ce qui n'était pas le cas pour Jêrhnie, moins encore pour haïe. Celui-ci se distribue aisément en quelques grosses sections, dont nous emprunterons la caractéristique à M. Reuss. « Son livre, dit l'éminent exégète, consiste comme tous nos livres prophétiques... en une série de morceaux indépendants les uns des autres. L*ordre dans lequel ces morceaux sont arrangés est si simple et si naturel et accuse un plan si bien conçu et si facile à découvrir, qu'on est porté à croire que cet arrangement est dû à l'auteur lui-même. On peut diviser ces différentes pièces en quatre groupes principaux. — Le premier groupe (chap. 1 à XXIV)... est formé de discours adressés au peuple israélite et plus particulièrement à Jérusalem, au sujet du dévergondage de l'idolÂtrie et des cultes étrangers, qui s'y étalaient eifrontément et que les récents ckàliments du ciel n'étaient point parvenus à extirper. La menace d'un châtiment plus terrible encore se joint naturellement à des tableaux de mœurs tracés de main de maître... Il résulte de ce que nous venons de dire que tous les morceaux compris dans cette première partie, se placent à une époque antérieure à la ruine du temple ; du moins c'est là le point de vue auquel se met l'auteur... — Le second groupe (chap. XXV à XXXII) ne contient que onze morceaux de moindre étendue, qui contiennent des invectives contre les voisins d'Israël... — Dans le troisième groupe, (chap. XXXllIà XXXIX] sont réunis huit morceaux postérieurs à la destruction de la ville et dont le ton diffère notablement de celui des précédents. L'esprit du prophète est maintenant accessible à l'espérance d'un meilleur avenir; il trouve des accents de consolation et se comptait, lui aussi, à la perspective 4'une glorieuse restauration, d'une sécurité désormais permanente et d'une ruine définitive de tous ceux qui entreprendraient de

H. -^ Lfi LIVRE d'ÉZÉCHIEL 361

cet événement s*est produit à plus de cent lieues de distance \ appartiennent à la fiction poétique. » L'éminent exégète a dit le mot : c'est de la « fiction poétique. » Seulement, ce terme ne doit pas être appliqué uniquement à des désignations prétendues chronologiques, mais au cadre tout entier où apparaissent et le livre et son auteur. M. Reuss dit encore très justement de Técrivain d^Ezt^chiei que, « placé sur la limite de deux âges, juge rigide et sévère de Tun, organisateur à la fuis pointilleux et idéaliste de Tautre, son regard se partage entre le passé et Tavenir, sa position personnelle Tempéchant de se mêler activement aux affaires du temps présent... » C*est bien là^ en effet, le rôle qu*à choisi sciemment Tauleur d^Ezéchielf comme le cadre qui convenait le mieux à ses intentions, à la nature de son enseignement. M. Reuss revendique et note très justement Toriginaiité du livre d'Ezéchiei. « De prime abord^ déclare-t-il, Ezéchiel se place à un point de vue qui aurait pu le décourager et le faiK douter de sa vocation. Il se reconnaît la mission de prêcher à Juda; mais Juda est devenu païen, ou à peu près, et il n'y a absolument rien à espérer de cette prédication. De plus, séparé qu'il est de son pays, il ne peut guère parler qu*à la postérité, qui lira des discours que personne n'aura entendus .. Franchissant en esprit la distance qui le sépare de Jérusalem, il se croit, il se sait, pour ainsi dire, au milieu de ses compatriotes... Ilny a pas, dans tout ce livre, une seule page que nous devrions supposer avoir été lue ou débitée publiquement. Ezéchiel n'a pas été orateur : il est écrivain. Ce qu'il nous donne, ce sont des élucubrations littéraires, le produit d'un travail de cabinet, le fruit du recueillement et de la contemplation. 11 faudrait fermer les yeux à Tévidence, pour arriver à soutenir qu'il ait jamais eu Toccasion de se mêler activement aux affaires, de sortir de sa retraite pour paraître sur la scène où s'agitaient les passions et où se déroulaient les événements... Les Anciens qui sont introduits de temps à autre, ne sont positivement que des comparses, des décors. L'épouse que l'auteur nous représente mourante et pour laquelle il n'a pas une larme de regret, n'est pas un être réel, chair et os comme nous, mais comme celle (ïOséCj un hiéroglyphe facile à déchiffrer. En général, tout ce qui

1. Nous dirons plutôt deux cent lieues et plusieurs semaines pour réchange des communications, si tant est que Ton veuille imaginer une correspondance régulière nouée entre les groupes des déportés et la métropole, tantôt menacée, tantôt assiégée.

se présente ici comme un fait concret ou môme comme un acte symbolique, porte le cachet de la pure fiction. La prophétie ne parle pas chez Ezéchiel par la bouche à Toreille, mais à Tœil par le pinceau ; l'esprit se fait chair, la rhétorique devient tableau... 11 serait absurde de prendre à la lettre le livre que le Dieu révélateur donne à dévorer au prophète; ce n'est que la forme matérielle, mais peu gracieuse, de Tidée d'inspiration. Il en sera de même de la représentation figurée du siège de Jérusalem, où il se montre couché sur son lit, sans mouvement et attaché avec des cordes, pendant plus d'une année ; ou de celle de l'exil, où il raconte qu'il a reçu l'ordre de s'équiper en voyageur et de sortir de sa maison par un trou pratiqué dans le mur. » Ainsi, de l'aveu de M. Reuss, le livre â Ezéchiel est une œuvre littéraire d'un caractère éminemment fictif et, selon l'expression môme donl il se sert, « le produit d'un travail de cabinet » ; quiconque se sera convaincu de ces caractères et aura reconnu, d*autre part, que les idées essentielles de cet écrit appartiennent à une époque sensiblement moins ancienne que le VI* siècle avant notice ère, n'hésitera pas à admettre l'hypothèse d'une composition proprement pseudonyme *.

En réalité, le livre d'Ezéchiel forme le pendant et la contrepartie de celui de Jf^rémie ; pour se rendre compte des motifs qui ont décidé l'auteur à prendre la plume^ il ne faut jamais perdre de vue les faits spéciaux à la littérature juive, tels que l'existence de plusieurs éditions de la Loi, dont chacune se propose de mettre en lumière un point spécial, de plusieurs Evangiles, qui répondent à autant de tendances ou de préoccupations distinctes. Ezf^chielj nous offre, de plus, ce grand intérêt de nous montrer l'alliance indissoluble de l'élément prophétique et de l'élémenl législatif rituel, contrairement à l'opinion insoutenable qui veut opposer l'un à l'autre.

Le livre d'Ezéchiel se donne comme l'écrit d'un prêtre-prophète du môme nom, qui y résumerait son activité prophétique sur la terre d'exil de 59.i à 572 avant l'ère chrétienne " ; il occupe quatre-vingt-cinq pages dans la Bible hébraïque.

Chap. I à XXIV, Le prophète se trouve dans le pays des

1. Reportez-voug à ce que nou» avons déjà eu l'occasion de dire du livre à: Ezéchiel aux chap. II. III, IV, VI et Vil de notre tome I«f (pages 68, 169, 220, 301 et 372, Vlfl et IX du tome II, (p. 78 et 194).