H. — LE LIVRE D*ÉZÉCH1EL

Chaldéens, près du fleuve Ghaboras au milieu du groupe de déportés qui ont partagé le sort du roi Jéchonias (Joachin) ' ; nous sommes, au début du ministère d'Ezéchiel, dans la cinquième année de la déportation. Dans la pensée de Técrivain, ce groupe a assez d'importance pour être considéré comme Israël lui-même. La divinité se fait voir au prophète siégeant sur son char divin, dont nous avons donné ailleurs la description ^ et lui donne mandat en ces termes : V Fils de l'homme, je t'envoie vers les enfants d'Israël, vers ces peuples rebelles qui se sont révoltés contre moi ; eux et leurs pères ont péché contre moi^ jusqu*au jour mêiQC 0(1 nous sommes ... Ne crains pas leurs discours et ne t'effraie pas de leurs visages^ car c'est une famille de rebelles. » En d'autres termes, le prophète reçoit mandat, non de corriger le peuple^ mais d'exposer les motifs qui ont attiré sur lui la catastrophe ; c'est le point de vue de la philosophie de l'histoire antique auquel les écoles juives aboutirent au temps de la Restauration. Le livre dans lequel le prophète consignera par la suite tous ses discours d'avertissement, est figuré à l'avance par un rouleau, couvert d'écriture sur les deux faces, que le prophète avale en le trouvant « doux comme du miel t , ce qui veut dire qu'il accepte avec un empressement joyeux le ministère dont la divinité l'honore. — Ayant été merveilleusement transporté en une localité nommée Tel-Abib et située également sur les rives du Ghaboras, le prophète entend confirmer son mandat de sentinelle dévouée et sans défaillances. La gloire divine apparaît encore à Ezéchiel dans une plaine voisine et il reçoit Tordre d'aller s'enfermer dans sa maison* lié de cordes qui le mettront dans l'impossibilité de sortir, la langue collée au palais, ce qui signifie qu'il ne marchera et parlera que sur l'ordre exprès de la divinité (chap. I à 111). — Le prophète reçoit l'ordre de prendre un carreau d'argile cuite et d'y tracer avec une pointe une ville assiégée, qui est Jérusalem. € Représente-la, dit la voix divine, en état de siège, forme des retranchements^ élève contre elle des terrasses, environne-la d'un camp, dresse contre elle des

1. Reportez vous à 2 RoU^ XXIV, 10-17. Nous y lisons, que le roi de Babylone « emineaa en captivité tout Jérusalem, tous les chefs et tous les hommes vaillants, au nombre de dix mille exilés, avec tous les charpentiers et les serruriers à : il ne resta que le peuple pauvre du pays. Il transporta Joachin à Babylone ; et il emmena captifs de Jérusalem à Babylone la mère du roi, les femmes du roi et ses eunuques, et les grands du pays etc. M