I. — PETITS PROPHÈTES AVANT L^EXIL

des Ammonites et des Assyriens, dont la terrible destinée doit servir d'avertissement à Israël. Enfin le prophète, convaincu que ces avertissements ne seront pas écoutés, revient à ses premières invectives et laisse entrevoir que le châtiment ne fera pas défaut. Mais, au lieu de s'arrêter à le dépeindre, il passe subitement à un tableau tqut différent : il ouvre une perspective de salut universel, en annonçant la conversion des païens et la restauration d'Israël. Naturellement cet Israël, qui jouira des bienfaits de l'avenir, n'est pas le même que celui qui provoquait tout à Theure la sainte colère du prophète *. » Quand M. Reuss, résolu défenseur de l'antiquité de ce petit écrit, aura pris la peine d'ajouter, que • rien de nouveau ni pour le fond, ni pour la forme, ne distingue cette composition des autres qu'on est amené à lui comparer, » que l'indignation morale exprimée par le prophète ne fait pas sur nous une impression très vive « parce qu'elle reste beaucoup trop dans les généralités », que les « quelques traits qui donnent au style de la couleur et du mouvement, se font bientôt reconnaître comme des réminiscences^ comme des emprunts faits à Amos, à Isaïe, à Michée, » on se convainc qu'il n'a guère maintenu l'authenticité de ces pages que pour se conformer à une opinion traditionnelle, basée elle-même sur la prétention de l'écrivain à être regardé comme un contemporain du roi Josias. Or nous savons, étant donnés les procédés de la pseudépigraphie aux temps du second temple, que de telles prétentions à elles seules ne signifient rien. Il est inutile de rappeler ici les indications de détail, qui font de ce soupçon de pseudonymie une certitude *.

Quand, en présence décrits tels que ceux d'Abdias, de Michée, de IVahum, d'Habacuc et de Sophonie^ on s est demandé une fois : Esl-il aisé de concevoir ces livres comme des compositions libres et pseudonymes ? la réponse nest pas douteuse. Cela est non seulement aisé ; mais c^est la seule explication qui rende un compte satisfaisant du contenu et de la forme de ces œuvres.

Les petits prophètes placés après Vexil : Aggée, Zacharie, Malachie,

On lit dans le livre à'Esdras, qui rapporte les efforts faits par les Juifs ramenés sur la terre natale pour reconstituer le temple