Comparez Esdras, III

2. Nous tieadroQB compte de la distinctioa qu'on a très légitimemeot reconnue entre les chap. I à Vili et IX à XIV.

J. — PETITS PKOPHÈTES APBÊS l'EXIL 379

pitié ; c*esi le manquement à ces ordres qui a attiré sur les Juifs les effroyables calamités du passé. — Le prophète annonce les brillantes destinées de Jérusalem, qui succéderont à un temps d'humiliation. A partir du moment où le temple aura été rétabli, Dieu répandra ses bénédictions avec une abondance extraordinaire. Puis, revenant à la question des jeûnes soulevée tout à l'heure, Zacharie déclare que ces jours seront changés en jours d'allégresse et de joie, à la condition que le peuple se conforme à la vérité et à la paix. Jérusalem sera désormais le centre où afflueront les nations païennes, désireuses de s'instruire dans la vérité religieuse et d'adorer le seul vrai Dieu. — La prophétie de Zacharie, dont l'auteur s'est inspiré tout particulièrement du livre d'Ezrchiel, auquel il emprunte vohmtiers ses procédés d'exposition, qui pratique et connaît les « premiers écrits prophétiques, » notamment celui de Jf^vfhjiie, s'explique sans aucune difficulté comme une composition libre et pseudonyme datant des environs de l'an 200 avant notre ère. Ni le livre d\Aggée, ni celui de Zacharie (I-Vlll), ne peuvent être raisonnablement tenus pour l'écho de discours prononcés vers 520 avant notre ère ; ils se conçoivent, au contraire, très aisément comme l'œuvre d'écrivains, désireux de faire pour l'époque de Zorobabel ce que d'illustres prédécesseurs avaient fait pour celle des rois Ezéchias et Josias. Ces écrivains ont pris pour point de départ et pour programme les lignes mêmes du livre d'Lsdras, qui ont été reproduites en tête de cette section et y ont rattaché les leçons qu'ils destinaient à leurs contemporains. Il n'y a ici qu'un point vraiment original, qu'il convienne de mettre en lumière. C'est que Aggée et Zacharie n'hésitent pas à appliquer à Zorobabel let promesses des « anciens prophètes » concernant le descendans de David, qui doit présider aux destinées de l'Israël restauré. Cela prouve de quelle latitude on jouissait à cet égard.

Nous avons réservé l'étude des chap. IX à XIV de l'écrit de Zacharie^ en considération de l'opinion des critiques qui les tiennent pour sensiblement plus anciens. * — Le prophète invective contre les Syriens et les Phéniciens, mais il ajoute que la divinité, après avoir donné cours à ses justes vengeances,

i. M. Reuss, d'accord avec la plupart des exégètes, considère les chap. IX à XIV comme ayant été joints à tort à la prophétie de Zacharie. 11 place la composition des chap. IX à XI dans la première moitié du Viil* siècle avant notre ère (Les prophètes, i, p. 179-193; et celle des chap. Xlià XIV dans la première moitié du Vil* siècle {Ibidem, l, p. 349-360).

380 ËXAMËN DES ÉCKITS PROPHÉTIQUES *

recevra en grâce les restes de ces peuples et les incorporera à Israël. Jérusalem, délivrée de tout danger extérieur, pourra se livrer à la joie et jouir de son bonheur sous un roi juste, victorieux et pacifique. Ses enfants, aujourd'hui enlevés à la patrie par les malheurs de la guerre et la cupide cruauté des marchands d'esclaves étrangers, surtout des Grecs, rentreront dans leurs familles et Yahvéh, se mettant à la tête de iuda et d'Ephraïm, désormais unis, vengera leur triste captivité (chap. IX). — La divinité demandera des comptes sévères aux pasteurs qui ont égaré et ruiné son troupeau ; elle-même, se mettant à la tête de celui-ci, lui rendra la supériorité, perdue par la faute des hommes qui ont manqué à leur devoir. De nouveau, il est parlé de victoires prochaines de Juda et de Joseph, et du retour des déportés (chap. X). — La ruine imminente du royaume d'Israël est décrite sous l'image d'un troupeau, que sou berger abandonne après avoir été lui-môme abandonné et rejeté par ses brebis. D'une part, la divinité rompt son alliance avec les Israélites, de l'autre elle brise Tunité d'Israël, ce qui est symbolisé par une double action : rupture de la houlette grâce et de la houlette union, La meilleure explication de cette allégorie consiste à y voir un commentaire des révolutions qui marquèrent les trente dernières années de Juda, en même temps qu'elle exprime une vue d'ensemble sur la destinée des anciens royaumes (chap. XI). * — Si nous admettons pour les chap. XII à XIV les divisions proposées par M. Reuss, nous nous trouverons en présence de deux morceaux. — Le premier débute par la promesse, que Yahvéh repoussera victorieusement les attaques des étrangers dirigées contre Jérusalem, à la condition que Juda pleure ses péchés et porte le deuil de ceux dont il a versé le sang, que les idoles disparaissent et que les prophètes, qui ont avili leur ministère par le mensonge et l'impureté, soient victimes de l'indignation du peuple qu'ils ont trompé (chap. XII, 1 à XIII, 6}. — Le second morceau débute par un appel aux armes, adressé aux nations qui sont invitées à marcher contre Jérusalem. La ville sera prise et saccagée, la population outragée et décimée. Une minorité sera préservée ; en leur faveur Dieu interviendra pour leur ménager un asile. Puis il tirera vengeance des ennemis de son peuple, transformera le pays de Juda en une belle plaine bien

1. Nous nous séparons ici quelque peu de M. Reuss, au(^uel nous avon? emprunté la plupart des termes de notre analyse de Zacharie IX-Xl ; il veut appliquer Tallégorie du chap. XI à la période de crise où succoiubera le royaume d'£phraïm ou des Du-tribus.