J. — PETITS PKOPHÈTES APRÈS L*EX1L

arrosée, défendra la capitale contre toute attaque extérieure. Ce qui survivra des ennemis de Jérusalem se rangera sous la loi divine et ces nouveaux fidèles afïlueront chaque année à Sion pour y célébrer la fête des Tabernacles (chap. XIII, 7 à XIV, 21). — Les chap. VUl à XIV nous ont replacés dans un ordre de considérations avec lequel Texamen des prophéties antérieures nous avait familiarisés. Ce sont toujours des morceaux librement composés sur les thèmes habituels aux écrivains prophétiques, et il y a vraiment quelque naïveté à prétendre y trouver l'écho d'événements et d'impressions contemporains. On peut seulement se demander si l'intention des auteurs a été de placer ces développements sous le nom du contemporain de Zorobabel ; mais, réduite à ces termes, on voit que la question perd toute importance. En effet, il est visible que celui qui a tracé ces pages prétendait être tenu pour un homme du passé possédant la connaissance des volontés divines, qualifié pour avertir ses concitoyens des maux qu'ils attiraient sur eux par leur coupable obstination.

Il nous reste à parler des pages (quatre dans le texte hébreu) mises sous le nom de Malachie, ce qu'on peut prendre dans le sens de « mon envoyé », c'est-à-dire de l'envoyé de Yahvéh ; tenons-nous eu cependant à la désignation habituelle d'écrit de Malachie. * Les collecteurs ont estimé que cette œuvre constituait la clôture légitime du recueil proph.*tique, et les modernes conlîrment cette opinion en l'attribuant au V° siècle avant notre ère. En vcûci l'analyse. — L'écrivain débute par une invective violente, dirigée d'abord contre le peuple de Jérusalem en général, ensuite tout spécialement contre les prêtres et les Lévites, auxquels il reproche d'amener à l'autel des bétes tarées au lieu de victimes de choix (chap. I, l-II, 9). Une seconde réprimande concerne les mariages mixtes et l'habitude du divorce (chap. H, 10 à 16). L'auteur, après avoir formulé une série de griefs contre les deux éléments, civil et religieux, de la population, annonce la venue de Dieu pour le grand jugement (II, 17 à III, 6. Un quatrième morceau parle en termes amers des fraudes commises à l'égard de la dime et des autres oblations légales (III, 7-12). Enfin l'écrit se termine par Tannonce d'un triage, que Yahvéh fera entre les hommes rebelles à sa volonté et ceux qui sont restés fidèles à ses commandements ; pour ceux-ci

1. J^e titre se lit : « Oracle, parole de Yahvéh à Israël, par Malachie. »

luira le soleil du salut et le prophète Elie Tiendra, précédanila divinité elle-même, procéder parmi eux à Tinauguration de l'ère de la paix et du bonheur (chap. 111, 43 à 24). — La question qui se pose à l'égard de l'écrit de Malachie est celle-ci : Les diverses préoccupations dont cet auteur se fait l'organe, se comprennentelles mieux comme l'œuvre d'une époque relativement ancienne, comme le résumé des discours d'un contemporain d*Esdras et de Néhémie, ou comme l'expression des desiderata d'une époque où le rite avait pris une importance prépondérante, ce qui nous place aux environs de Tan 200 avant notre ère, au moment où Ezéchiel et la Loi recevaient leur dernière forme? D'ailleurs, la comparaison avec les autres œuvres prophétiques, que nous avons toutes placées entre 350 et 200 avant notre ère, établit clairement que Técrit de Malachie doit être tenu pour l'un des derniers en date. Nous en concluons que nous avons encore affaire ici à une composition libre, d'un caractère pseudonyme.

Le système (ï explication proposé par M. Havet,

L'analyse que nous avons donnée des quinze écrits prophétiques dont la réunion constitue les prophetœ posteriores^ est de nature à laisser une idée très claire de leur coutexture et des points que leurs auteurs se proposaient de mettre en lumière. L'hypothèse d'une composition pseudonyme, fruit du travail des écoles juive^ aux temps qui suivent Esdras et Néhémie, s'appuie désormais sur un double et solide argument : 1° Timpossibilité d'attribuer ces écrits aux époques et aux personnes dont ils portent les noms et l'indication ; 2° la facilité avec laquelle on se rend compte de l'objet d'instruction religieuse qu'on pensait atteindre en faisant prédire et commenter les grands faits du passé, prêcher les devoirs essentiels de la piété et de la morale par des hommes, que la divinité avait spécialement désignés dès les temps anciens jusqu'au rétablissement du culte régulier.

Nous devons cependant nous arrêter ici pour rendre compte de propositions faites par M. Ernest Havet. Ces propositions s'accordent avec les nôtres sur la question d'inauthenticité; mais elles en diffèrent essentiellement en ce qui concerne l'origine et la date assignées aux écrits prophétiques. Quand on écrira l'histoire de l'exégèse biblique au XIX' siècle, on reconnaîtra à M. Havet le grand et solide mérite de s'être attaqué le premiei non à tel passage des écrits prophétiques, mais à l'ensemble de Is