K. — LB SYSTÈME DR M. UAVET

(il ne craint pas de descendre jusqu*à Hérode), qui, sous la Action de noms et d'événements d'un passé reculé, racontent en réalité ce qu'ils ont vu et éprouvé ; d'après nous, ce sont des écrivains qui tirent des tableaux librement tracés des anciens temps des leçons à Tusage de leurs contemporains. Si Ton rencontrait des passages décidément réfractaires à ce mode d'explication, il serait temps d'en essayer un autre ; mais nous croyons que pour quiconque est entré dans l'esprit de notre conception des écrits prophétiques, ce besoin ne se fera pas sentir.

Voyons cependant, — car nous ne saurions entreprendre ici la discussion de toutes les allégations de M. Havet et cela n'importe pas directement au succès de notre thèse, — voyons si certains passages tirent vraiment une lumière inattendue des rapprochements qu'il propose. 11 ne pouvait manquer de s'emparer de la prophétie annonçant la conversion de l'Egypte, la présence sur son territoire de villes parlant hébreu et d'un autel élevé à Yahvéh {haïe, XIK, 48 suiv.). « C'est visiblement, dit M. Havet, une allusion au temple élevé par Onias vers l'an 150; c'est le reflet de la situation de l'Egypte, de la Syrie et de Juda sous le principal de Jonathan. » Après n'avoir point répugné dans le principe à cette explication^ nous nous sommes résolu à y renoncer absolument. Voici la disgrâce de Sebna (chap. XXII), où l'auteur veut voir la chute et la ruine du grand prêtre Ménélas au !!• siècle; cela est bien compliqué. Les chap. XXIV-XXVII iïhaïe rendraient l'écho d'une situation qui s'est produite sous les Machabées, alors que Vacra continuait d'être aux mains de l'étranger, menaçant Jérusalem et les cérémonies du culte restauré. « Il faut reconnaître, dit M. Havet, comme l'avait senti Vitringa au XVII* siècle, qu'en effet nous entendons dans ces pages si chaudes le cri de délivrance d'Israël, lorsqu'avec l'acra, la domination des rois de Syrie a disparu pour toujours... » Le rapprochement est ingénieux ; pour nous, il n'est rien de plus et nous nous bornons à renvoyer à ce que nous avons dit plus haut de l'interprétation la plus naturelle que comportent ces pages. Les prophéties contre Edom qui se lisent dans le recueil d'haïe et ailleurs, seraient tout spécialement l'écho de la conquête de cette région par Hyrcan en l'an 128 avant notre ère. Voilà encore une explication cherchée bien loin, quand il suffit de supposer que les circonstances — vraies ou arrangées — de la destruction de Jérusalem sous les Chaldéens étaient devenues un thème à développements parénétiques et oratoires. Je citerai quelques lignes, dans lesquels M. Havet résume ce qu'on peut dire

de plus spécieux en faveur de sa thèse : c Entre une situation désespérée sous les violences furieuses d'\ntiochus et laffranchissement définitif de la nation juive par Simon, il n*y a eu que vingt-cinq ans d'intervalle et ces vingt-cinq ans ont été coupés par toute sorte de péripéties, qui réveillaient à chaque instant ou les plus vives craintes ou les plus belles espérances. L'écrivain a donc pu tout voir, tout sentir et entonner tour à tour des chants de deuil ou de victoire. »

Passant à T écrit de Jérémie et constatant Tinexplicable sileuce gardé par le second livre des Rois sur la personne de son auteur, M. Havet pose très à propos cette question : « Cela ne dispose-t-il pas à croire que tous ces détails (ceux où entre le recueil prophétique) sont de pures fictions, où le prophète a encadré les pensées que lui inspiraient des événements beaucoup plus récents? »> Il caractérise très justement telles pages où, faute d'une attention sufBsante^ on a pensé voir Técho de scènes historiques : « Ces récits ne donnent en aucune manière l'impression de la réalité^ étant généralement aussi invraisemblables que dramatiques. C'est ainsi qu'il est raconté que, Jérémie ayant dicté à Baruch ses prophéties et celui-ci les ayant lues dans le Temple devant tout le peuple, puis dans une assemblée de grands personnages qui avaient aussi voulu l'entendre, ceux ci, après l'avoir fait cacher ainsi que Jérémie, font au roi un rapport sur ce qu'ils ont entendu. Le roi fait rechercher l'écrit et ordonne qu*on le lise à lui-même ; mais, après quelques pages, le roi déchire le rouleau et le jette dans un brasier allumé devant lui, car on était en hiver. D'ailleurs^ ni le roi, ni ses serviteurs ne 8*effrayent des menaces prophétiques et ne pensent à demander grâce. Il est clair que nous lisons là une fiction^ non une histoire. » Mais ce que j'apprécie le plus dans les propositions de M. Havet, c'est cette remarque, d'une grande simplicité et d*une incontestable vérité, que des livres tels que ceux d'Isaîe et de Jérémie ont des acc3nts qui annoncent le christianisme et qu'il est impossible de mettre entre celui-ci et ceux-là six ou sept siècles d'intervalle^ sans compter une complète révolution dans les rapports politiques et sociaux.

M. Havet dira très fortement à propos du livre d'Ezéchiel, que « il ne faut pas beaucoup de liberté d'esprit pour reconnaître qu'il a été écrit tout entier à Jérusalem, » non à Babylone, pendant la déportation qui suit la prise de Jérusalem, selon la fiction adoptée par l'écrivain. Je relève en passant l'importance donnée au repos sabbatique dans Jérémie et Ezéchiel \ c ils