K. — LE SYSTÈME DE M. HAVET

prêchent, dit M. Havet, lobservatioa du sabbat avec une sollicitude jalouse. » Nous ne croyons pas que, ainsi qu'il riadique, cette insistance nous ramène directement à Tépoque de la lutte avec les Syriens, mais assurément elle nous rapproche de ce moment et nous avons vu là pour notre part la marque du III* siècle avant notre ère

Rapportant la plus grande partie des prophéties à la seconde moitié du 11" siècle avant notre ère, M. Havet croit cependant nécessaire d'envisager à part des morceaux assez considérables, qu*il estime plus modernes encore et fait descendre jusqu'aux tempsd'Hérode. Ici nous pourrions protester, en faisant remarquer que Ton jette ainsi gratuitement le désordre dans la seule partie de l'histoire littéraire juive pour laquelle on possède des dates et des indications d'origine dignes de quelque foi. Mais ces indignations sont d'autant plus inutiles, que M. Havet a été ici et trop visiblement la victime d'une connaissance insuffisante de l'état des questions. Nous exprimerions plutôt le regret, que des propositions aussi insoutenables donnent trop aisément à plusieurs le moyen d'esquiver de redoutables objections, d*échapper à l'étreinte d'arguments décisifs, de se refuser à tenir compte de griefs sérieux qui compromettent les idées généralement reçues. Voici, par exemple, une façon de raisonner, vraiment excessive, que M. Havet applique aux écrits d'Aggée et de Zacharie : « Si on est bien pénétré de la nécessité de faire ce que j*ai appelé une transposition, il doit y en avoir encore une à faire, et il ne faut accepter la tradition que relativement, et en conclure seulement, après avoir fixé la date des premiers prophètes au II* siècle, que les deux autres, étant plus récents encore, ont paru à une distance du W siècle à peu près égale à celle qu'il faudrait supposer entre les uns et les autres, d'après la tradition même. Quelle sera cette distance et où les placerons-nous ? Il me semble qu'avant tout examen, on pense naturellement au règne d'Hérode En effet, l'histoire des temps qui séparent le premier Hyrcan d'Hérode n'était pas faite pour inspirer les écrivains. » Nous ne saurions admettre ces propositions ; pour notre part, si nous considérons les écrits mis sous les noms d'Aggée ou de Zacharie comme plus récents que ceux à'Osée ou de Jérémie^ ce n'est pas parce qu'ils ont la prétention de s'appliquer à une époque plus rapprochée de nous ; c'est parce qu'ils dénotent l'emploi et l'usage d'écrits prophétiques déjà existant à l'époque où ils furent rédigés eux-mêmes.

Ainsi ce Zorobabel, reconstructeur du temple de Jérusalem,

qui Tantent les prophéties à^Aggée et de Zacharie, ce serait tout simplement, mutato nornine, Hérode le Grand, auteur da magnifique édifice que les Romains devaient livrer aux flammes après une existence de moins d*un siècle. Tout cela est fort ingénieux, mais tellement artificiel qu'on ne saurait y prendre que le plaisir qu'on apporte à un jeu d'esprit. Quiconque s'est un peu occupé de littérature apocalyptique connaît les dangers du genre, le genre de séduction qu'il comporte ; M. Havet a enlisé son vaisseau sur les bas-fonds avec une témérité et une bonne foi auxquelles tous rendent hommage ; mais il est à désirer que soe exemple rende circonspectes et prudentes les personnes qui oni la manie de vouloir tout expliquer et, sous le charme d( coïncidences de détail^ franchissent le cercle où la recherchée l'examen doivent se maintenir nécessairement. Passe encore poui des prophéties d'une inspiration un peu médiocre, telles qui celles d'Aggée ou de Zacharie ; mais là où M. Havet demande di nous un sacrifice au dessus de nos forces, c'est quand il fait di ce même roi Hérode le héros de cet écrit admirable, prodigieux qui forme la seconde partie à^haïe. Cyrus n'est pas le conquérao de Babylone, c'est Hérode. Nous avons fait voir qu'en effet, il n fallait pas voir là le Cyrus de l'histoire, mais un Cyrus idéalisé transfiguré à distance. Si habiles que soient les considération présentées par M. Havet, nous devons lui déclarer net que soi hypothèse n'est pas dans l'ordre des choses possibles.

Nous regrettons l'obligation un peu pénible d'opposer l question préjudicielle à une proposition qui se présente ici, no avec le.s caractères d'une fantaisie littéraire pure et simple, mai avec un cortège de rapprochements sérieusements étudiés. Maiî en vérité, nous ne saurions faire autrement. Si M. Havet s'étai rendu compte de la véritable position des problèmes, il n'aursu jamais dû présenter les morceaux où il retrouve des allusion aux faits des rois Machabées, que comme le fruit de remaniement d'un texte antérieur, d'interpolations, et il était nécessaire qu' s'interdit absolument de franchir les limites du II* siècle avai notre ère. Il a parfaitement compris qu'une bonne partie d Deuiéro'haîe a pour objet de célébrer la propagande juive ; mai cette préoccupation, il pouvait la rapporter comme nous à 1 seconde moitié du III* siècle.

Je ne veux plus dire qu'un mot ; et cela relativement au livi de Daniel, Ce livre a une date, date très sûre, 170 à IGOavai notre ère. il est placé là comme un jalon, qui indique le dernii terme de la rédaction des écrits prophétiques, sans compter 1<