K. — LE SYSTÈME DE M. H A VET

caractères de la langue dont il use. Eh bien I c'est ce précieux résultat de la critique biblique que M. Havet s*est efforcé de remettre en question, que dis-je? qu'il a écarté et renversé purement et simplement pour livrer passage à l'ensemble des livres prophétiques, composés d après lui dans les cinquante années qui le suivent, à un certain nombre d'entre ces écrits rédigés un siècle et demi plus tard. A ce compte, Daniel, lui non plus, ne peut pas être antérieur aux temps d'Hérode. L argument principal sur lequel M. Havet se fonde, est que la < pierre qui remplit la terre » dans la vision du chap. II est Tempire romain, ce qui placerait l'écrivain aux environs de Tère chrétienne. Il est pourtant admis de tous qu'il s'agit là de l'empire messianique ou empire juif, prenant, de par la volonté divine, la succession des royaumes issus d'Alexandre *.

Nous voudrions pouvoir effacer de l'écrit de M. Havet tout ce qui concerne l'attribution de plusieurs livres prophétiques, notamment le Deutéro-Jsaîe et Daniel, aux temps du roi Hérode. Cette hypothèse, qui sort des choses possibles et sérieusement discutables, a le grave tort de jeter le jour le plus fâcheux sur l'ensemble d'une dissertation, digne du plus grand intérêt à la fois par la constante élévation de la pensée, par la qualité d'une langue ferme et franche, enfin par le sentiment très net et très vigoureusement exprimé que les idées courantes ne rendent pas un compte satisfaisant de l'origine des écrits prophétiques.

Il est fort regrettable que M. Havet n'ait pas abouti à exprimer ses doutes sous une forme qui ne fit pas bon marché de certains points d'histoire littéraire qu'on doit considérer comme acquis. S'il s'était borné à dire : Les écrits prophétiques tels qu'ils existaient en l'an 200 avant notre ère — et il aurait expliqué comme il lui aurait convenu les circonstances de leur composition — ont subi au cours du second siècle, notamment sous les premiers princes Machabées, des interpolations et des remaniements importants, dont l'objet était d'y introduire sous forme d'une prédiction ancienne les principaux succès dont se glorifiaient les contemporains d'un Simon et d'un Hyrcan, — sa thèse, sans cesser d'être hardie, peut-être même aventureuse, rentrerait dans l'ordre des opinions discutables. Elle aurait pu trouver quelque écho, non pas chez nous-même qui ne croyons pas que les auteurs prophétiques, sauf en ce qui touche les mœurs,

4. C'est ce que Técrivain a expliqué en tout autant de lettres au chap. VJI (notamment aux versets 18 et 27) ; mais ici M. Havet renouveUe Terreur de ranciénne exégèse, qui prenait le quatrième animal pour l'empire romain.

390 ekàmen des écrits phophétiques

cherchent à décrire les faits dont ils ont été témoins eux-mêmes, mais chez des exégètes qui ne répugnent pas à cet ordre d'explication. Malgré l'exagération inquiétante sous laquelle elle s*est produite, il n'est même pas impossible qu'elle obtieniie quelque assentiment. Mais le mérite solide de M. Ernest Havet consistera, non à avoir replacé les écrits prophétiques dans le milieu historique qui leur a donné naissance, mais à avoir déclaré hautement qu'on a les raisons les plus graves de les considérer comme inauthentiques. En cela, il a fait preuve à la fois de clairvoyance et de courage.

Réponse aux objections présentées par MM. Kuenen et Renan.

Avant de présenter sous la forme défînitive et complète qu'on vient de lire, nos vues sur lorigine des écrits prophétiques, nous les avions déjà esquissées et indiquées assez nettement pour provoquer des observations et des critiques. Celles-ci nous ont été présentées sous la signature des noms les plus considérables, de M. A. Kuenen pour l'étranger, de M. E. Renan pour la France*. Il est essentiel de les discuter et de marquer ainsi, sans malentendu possible, la nature du conflit qui nous sépare des opinions le plus généralement admises dans les cercles critiques.

Ce que M. Kuenen nous reproche en premier lieu, c'est de traiter les écrits prophétiques pris dans leur ensemble, au lieu de les envisager un à un. A quoi nous répondrons simplement qu'il y a place pour Tune et l'autre façon de procéder. La collection a été faite à une époque donnée par des gens, qui ont pensé bien faire en groupant pour l'instruction morale de leurs contemporains des œuvres qui leur semblaient offrir des caractères communs ; il est fort utile de mettre en lumière ces caractères généraux, de même qu'il est à propos de se rendre compte de la composition des différentes œuvres.

Si nous abordons les caractères généraux, nous rencontrons dans des prophéties qu'on .attribue aux temps des anciens royaumes ou au siècle de la captivité des visées de propagande religieuse. Nous avions déclaré que c cette préoccupation de

1. La réforme des études bibliques selon M. Maurice Vemes^ par A. Ruenen, daos la Revue de Vhistoire des religions, cahier de juUlet-août 4889; La modernité des prophètes (à propos den écrits de MM. Havet et Vernes), dans le Journal des Savants, cahier de juillet 1890.