L. — OBJECTIONS DÉ MM. KUENEN ET HENAN

délivrance par le vrai Dieu et sa conversion au judaïsme. Si c'est cette différence dans les procédés qu'a prétendu marquer M. Kuenen^ nous laccordons très volontiers, et il nous est impossible de voir dans la façon d'agir des écrivains prophétiques autre chose qu'une application plus étendue de la donnée fondamentale, dont les livres historiques étaient partis avant eux et qui est commune aux uns ot aux autres ^

Je préfère des objections d'un caractère mieux déterminé, telles que la suivante. — Vous voulez, me dit-il, que les quinze livres des prophetœ posleriores soient des écrits pseudépigraphes ; mais qu'est-ce qu'un pseudépigraphe? C'est un écrit composé, comme le livre de Daniel, en vue d'une circonstance définie. « Comment appliquer ce principe d'une si parfaite évidence à Isaîe, Jérémie et aux autres livres prophétiques? S'ils ont été écrits après l'exil, ils sont pour les sept huitièmes de leur contenu, pour ne pas dire plus, absolument sans but. Le lecteur postérieur à l'exil n'en peut rien tirer, rien apprendre qui soit d'une application directe aux circonstances dans lesquelles il se trouve. » Et M. Kuenen de demander ce que pouvaient signifier un Amos ou un Osée pour les gens du IV' ou du IH* siècle avant notre ère. — Ce qu'ils pouvaient signifier, ce que signifiaient pour les mômes générations un haïe, un Jfrrmie, un Ezéchiel, cela n'est, en vérité, point difficile à dire Ils servaient, par l'exemple d'un passé criminel et sévèrement châtié, à prémunir les Juifs contre de nouvelles défaillances. M. Kuenen admettra, je suppose, que les livres des Juges, de Samuel, et des Rois, s?rvaient de lecture édifiante et instructive aux Juifs de la Restauration, qu'ils avaient même été spécialement composés à cet effet et qu'ils atteignaient leur but en racontant les grands souvenirs du passé, attristés par de constantes défaillances, aboutissant à la plus lamentable des catastrophes. Eh bien I c'est le môme office, mais un office plus complet encore, que remplissent les écrivains prophétiques. Ils constituent une sorte de philosophie vivante de l'histoire, une espèce de morale en action, où les vérités religieuses et les préceptes de la conduite sont illustrés par l'autorité des faits, des personnages, des circonstances d'un passé fameux. Quand ils montrent, par exemple, que les ancêtres se sont attiré de terribles

1. Ce n'est pas san<< une sorte de stupeur que nous voyons M. Kuenen ressusciter une vieille distinction de l'exégèse biblique entre les prophéties dites accomvlies et les prophéties dites non accomplies, qui a jeté beaucoup de trouble dans des questions simples et n'a contrinué en rien A élucider des problèmes plus délicats.

châtiments par leur effrontée violation du sabbat, n'en recommandent-ils pas^ et de la façon la plus éloquente, la scrupuleuse observation à leurs lecteurs ? Mais ce que les livres prophétiques offrent comme aliment, sinon absolument nouveau, au moins inGniment plus abondant et plus savoureux, à la pensée religieuse, ce sont les vues de l'avenir, les perspectives glorieuses de Tère messianique, Tambition de convertir les païens et de leur donner Jérusalem pour centre ; c'est aussi le souci des questions sociales et morales, car nous tenons qu'en s'attaquant aux accaparements des riches, aux dénis de justice, aux violences exercées sur la veuve, Torphelin et Tindigent. à. la toilette des femmes, aux pratiques extérieures du culte quand elles sont séparées de Faccomplissement des devoirs de la charité et de la justice, les écrivains prophétiques visaient non un passé disparu, mais les abus qu'on remarquait chez les Juifs du IV' et du lll* siècle avant notre ère. Je demande, non à M. Kuenen, car il est devenu évident pour moi que nous parlons deux langues différentes, mais à des personnes moins engagées que lui dans le conflit présent, de vouloir bien relire les prophètes sous le bénéfice des observations qui viennent d'être faites. Nous nous assurons qu'elles ne trouveront pas nos propositions si déraisonnables, si invraisemblables ; nous nous assurons qu'elles ne leur sembleront point demander de sacrifices si pénibles au bon sens et à Tintelligence. Quoi ! les livres prophétiques, à les supposer composés au !¥• siècle, n'auraient rien signifié pour leurs contemporains alors que les Psaumes, qui développent à tant d'égard les mêmes thèmes, soot d'après vous, Toeuvre de cette même époque. Les prophètes ne disaient plus rien aux Juifs du temps d'Alexandre, alors que, en dépit d'une médiocre traduction, ils parlaient encore si haut aux protestants français du XVllI* siècle, alors que les Psaumes nourrissent encore la piété des chrétiens duXlX* siècle I II y a décidément entre Téminent professeur de Leyde et nous un malentendu, qui nous empêche de nous accorder même sur les points les plus évidents.

Mais, insiste M. Kuenen, veuillez me dire la circonstance déterminée qui rend compte de la naissance de chaque recueil, de môme qu'on est arrivé à établir exactement les conditions où le livre de Daniel a vu le jour. C'est une objection que nous-même adressions dans le temps aux propositions de M. Havet. t Un reproche, écrivions-nous, que nous nous pensons en droit de faire à M. Havet, c'est que, se croyant en possession de la solution d'un grand problème d'histoire littéraire et philosophique, il ne