M. — RÉSUMÉ ET CONCLUSION
Nous enregistrons ces déclarations, qwi pourront n*étre pas dépourvues d intérêt si la génération qui vient ne confirme pas cette imperturbable confiance.
Résumé de nos vues sur le caractère des écrits prophétiques.
Conclusion,
Dès le moment où nous avons été conduit à concevoir des doutes sur les vues adoptées quant à l'origine des livres dits prophelœ posteriores, nous avons eu le sentiment que, le jour où nous viendrions à les exprimer, nous nous heurterions à une contradiction des plus vives. En effet, si Ton étudie le travail de l'exégèse biblique depuis un demi-siècle, on constate qu'il a abouti à placer ces livres sur une sorte de piédestal^ à les isoler dans une position privilégiée ; nous prononcer contre leur authenticité, c'était donc s'attaquer aux résultats d'une patiente et laborieuse enquête. Cependant, nous n'avons pas cru devoir garder pour nous des doutes et des objections qui avaient fini par nous sembler de la plus haute gravité ; après les avoir indiqués dans de précédentes publications, dans le présent ouvrage nous les exposons, sinon dans tous leurs détails, au moins dans leurs traits essentiels. Nous avons dit pourquoi il nous était impossible de tenir pour acquises les vues de MM. Reuss, Kuenen, Wellhauseu^ récemment défendues par M. Renan dans notre pays ; nous avons, après avoir énoncé les motifs que Ton a de rejeter l'authenticité des prophètes, fait voir comment on peut se représenter leur composition, à quelle époque, à quel milieu il convient de les rattacher. C'est sur ce second point que nous dirons encore quelques mots.
Pour nous, la doctrine et les institutions bibliques sont essentiellement l'œuvre de l'époque d'Ësdras et de Néhémie et des temps qui suivent. Au IV" siècle avant notre ère, les docteurs juifs de Jérusalem ont résumé la légende, Thistoire et la législation dans deux œuvres d'ensemble, qui sont le Prolo-Hexateuque, d'une part, la série Juges-Samuel-JioiSy de l'autre. C'est dans ces circonstances que nous plaçons la composition des écrits prophétiques. Nous les distribuons sur un siècle ou un siècle et demi, de 350 ou 300 à 200 avant notre ère. Ce sont évidemment des dates approximatives^ qui ont surtout pour objet d'arrêter la pensée. Notre terminus ad quem^ soit l'an 200 avant notre ère,
405 EXAMEN DES ÉCRITS PROPHÉnQUtS
nous est fourni par les données de la littérature plus récente, tout particulièrement V Ecclésiastique et Daniel. Le terminus a quo est déterminé par deux indices : d'une part, nous supposons chez les auteurs des prophéties la connaissance du Proto-Hexateuque et des Livres historiques, qui semblent l'œuvre du IV" siècle; de l'autre, nous avons besoin d'un certain écart, trois ou quatre générations, pour rendre compte de la différence de ton qui sépare un Jcrémie, tout pénétré de la pensée du Deutèronome *, d'un Ezéchiely qui respire l'atmosphère du Code Sacerdotal, autrement dit du Pentateuque sous sa forme dernière. Nous n'en voulons pas dire davantage à cette place ; le travail qui consiste à établir la relation réciproque des livres prophétiques est l'affaire d'une Introduction critique et c'est à une œuvre de celte nature que nous le renvoyons. Nous prions seulement qu'on ne cède pas à la tendance, qui consiste à statuer entre les différents livres prophétiques des intervalles excessifs ; cette tendance a abouti aux conséquences les plus déplorables en matière de livres législatifs. Là où l'écart de deux ou trois générations suffit, qu'on ne se hâte pas d'intercaler des siècles I
Dans ces conditions, le travail de composition des livres prophétiques est un véritable travail de cabinet : c'est une œuvre de théologiens et de moralistes, qui sont des littérateurs et font preuve des qualités qui dénoncent le maitre-écrivain. Il y a parmi eux trois ou quatre écrivains de premier ordre et sept ou huit du second rang.
Les écrivains prophétiques, adoptant le procédé de la pseudépigraphie, se proposent de montrer ce qu'auraient été des prophètes^ appelés à intervenir dans les circonstances décisives de l'existence des anciens royaumes juifs telles que les exposaient les livres des Bois. Ainsi, supposons les dernières convulsions de Juda^ sous Josias, Joachim et Sédécias. Quelle gravité n'aura pas l'avertissement divin s'il se produit dans ces moments critiques î Ainsi naquit, par une liction de génie, le personnage de Jérémie, ainsi tut composé le livre mis sous ce nom. Mais, ce qu'on avait fait pour Tépoque de Josias et de Sédécias, ne pouvait-on l'essayer aussi pour les temps d'Achaz et d'Ezéchias, qui sont également une époque mémorable? Le personnage d'Isaie était fourni par les livres des Rois : on développa son rùle ; ultérieurement on plaça sous le môme nom les vues les plus sublimes sur l'avenir d'Israël et de l'humanité. Mais ne valait-il pas la peine
