A l'ouvrage cité, p

des noms d*organes des volontés divines, cela suffisait pour consacrer Tautorité de leur parole. Chacun sait que la faculté d'inventer des noms propres a été développée outre mesure et de tout temps chez les auteurs juifs.

Nous ferons une dernière remarque sur quelques points spécialement littéraires. Quand on voudra transporter le débat concernant l'origine des livres prophétiques sur le terrain linguistique, nous y aurons tout avantage. En effet, de même qu'au point de vue des idées nous avons tout intérêt à ne pas statuer un trop grand intervalle entre l'écrit d'un Osée et celui d'un Alalachie, de même nous rendrons beaucoup plus aisément compte des particularités de la langue et de la construction en ne supposant entre les différents écrivains prophétiques que l'intervalle de quelques générations *. Enfin, nous voulons prémunir nos lecteurs contre une confusion, capable de les troubler. On s'en va répétant sur un ton emphatique : les prophètes constituent une série de personnalités nettement accusées ; ces choses ne s'inventent pas. Or, nous avons reconnu dans les hommes auxquels nous devons les livres prophétiques, des individualités de la plus haute valeur ; les anonymes qui se sont dissimulés sous les noms d'haïe, de Jérémie, à'Ezéchiely sont des écrivains de premier ordre. Mais ont-ils créé des personnages vraiment vivants? C'est là une tout autre question. En dehors de Jérémie, aucun des prophètes ne nous donne l'impression d'une personne réelle et agissante ; Jsaïe et Ezéchiel restent des êtres de raison, des personnages fictifs, sans attaches avec la réalité. Et Jérémie lui-même, quand on s'est résolu à y regarder de près^ est une création éminemment artificielle, combinaison hardie mais paradoxale d'éléments hétérogènes. Ainsi dans les prophétie posteriores il n'y a nulle part des hommes de chair et d'os, mais des conceptions d'une incomparable hauteur, mises en œuvre par des écrivains du mérite le plus éminent et dont plusieurs ont toutes les marques du génie créateur.

Arrivé au terme de notre examen des écrits prophétiques, on ne s'étonnera pas que nous voulions, à notre tour, risquer une prévision — ou une prophétie — sur le sort réservé à nos propositions. Nous avons la conviction que la nature et le nombre des arguments que nous invoquons contre l'antiquité des prophe-

1. On a toujours été frappé de ce au'on peut appeler Tunité de la langue hébraïque dans les livres bibliques ; cela engage à ne pas attribuer les écrits à des époques trop distantes les unes des autres.

M. — RÉSUMÉ BT CONCLUSION 409

tic posleriores contraindront bon nombre d'exégètes à accorder qu'il faut sensiblem'^nt rabattre de la raideur aujourd'hui observée ; on concédera qu'il y a lieu d'ouvrir la porte à l'hypothèse des remaniements, que des pièces telles quOsée, Amos^ Michf^e, le Proto-haie^ Ezéchiel, portent la marque de préoccupations et d'idées qui appartiennent aux temps de la Restauration. On examinera alors s'il ne serait pas possible de distinguer un noyau authentique des additions qui sont l'œuvre des temps d'Esdras et de ceux qui le suivent. On continuera de défendre l'historicité de la personne de Jérémie, tout en concédant que le livre qui porte ce nom n'a reçu sa dernière forme qu'après le retour de la captivité. Le nombre de ceux qui accepteront sans ambages l'idée d'une composition franchement pseudonyme, sera restreint et les vues défendues à cet égard ne pourront s'établir qu'après qu'on aura fait ressortir ce qu'il y a d'arbitraire dans le triage qu'on s'efforcera de pratiquer entre les portions antiques et les portions modernes des livres prophétiques. Ce travail ne saurait donc aboutir très prochainement; mais il nous suffira d'ajourner nos contradicteurs à dix ans pour constater le chemin qu'aura fait notre thèse dans les cercles qui s'adonnent à Texégëse biblique.

Au moment de nous séparer d'un travail où les plus grosses questions que soulève la Bible sont abordées et résolues d'une façon nouvelle, nous ne pouvons manquer de ressentir un certain trouble. Nous sommes assurément le première reconnaître que notre étude pèche par bien des côtés ; cependant, si notre thèse contient ne fût-ce qu'une part de vérité, nous croyons n'avoir négligé aucun des arguments de quelque valeur qu'on peut invoquer en sa faveur. Nous éprouvons surtout quelque émotion à penser que nous avions une occasion, qui ne se retrouvera sans doute pas, d'aborder de piano un des plus grands problèmes qui sollicitent la méditation humaine et que^ dans la mesure où l'on pourra considérer que nous avons contribué à l'éclairer, nous aurons eu l'insigne honneur de servir la plus noble cause qui soit au monde, celle de Ja vérité scientifique et religieuse. Cette pensée domine chez nous le sentiment de vanité que nous pourrions éprouver en remarquant que^ si nos propositions

4iO EXAMEN. DES ÉCRITS PROPHÉTIQUES

obtenaient quelque assentiment^ nous aurions, au lendemain de la révolution opérée dans les études bibliques par Reuss, dont on annonce la mort au moment où nous traçons ces lignes, par Kuenen et par Wellhausen, proposé et accompli un changement de front, portant à la fois sur les livres et sur la marche des idées, sur la composition et sur le contenu de la Bible *.

Ce qui nous préoccupe peut-être plus encore que tout le reste, c'est que notre pays, si admirablement doté sous le rapport scientifique et littéraire, n'accorde aux questions bibliques qu'une oreille distraite ; c'est, eu un mot, que les études théologiques y soient tombées dans une déchéance, dont on n'aperçoit pas le terme. Pour ceux qui croient qu'il n'y a pas de développement intellectuel complet, point de vie nationale vraiment pleine et durable sans une place considérable faite aux questions de la philosophie et de l'histoire religieuses, il y a de sérieux motifs de s'alarmer dans l'espèce d'accord qui s'est fait entre la librepensée, l'Université et l'Eglise pour mettre ces questions à part et en dehors des autres : la libre-pensée ne les considérant guère que comme une curiosité futile et quelque peu dangereuse, l'Université les rayant de ses cadres, l'Eglise les réservant aux clercs et les entourant de précautions jalouses. C'est cette dernière que nous voudrions voir revendiquer hautement la gloire et les périls du trésor dont elle est dépositaire, en forçant la science laïque à compter avec elle, non par la voie de l'autorité qui n'est plus de notre temps, mais en établissant selon la rigueur des méthodes critiques qu'il n'y a jamais eu dans l'histoire une civilisation de premier ordre sans une science religieuse développée, que nos sociétés modernes, en particulier, inintelligibles pour qui ne connaît pas la Bible, ne sont pas non plus viables sans la Bible.

Nous mettrons, en conséquence, pour clôture à cet ouvrage quelques paroles de douloureuse inquiétude ; mais, ainsi que nous l'ont enseigné les écrivains prophétiques, nous les corrigerons par un mot d'espérance et de foi. Avec l'auteur de VEpitre aux HébreuXy nous dirons : « Nous avions bien des choses à vous dire et des choses difficiles à expliquer, parce que vous êtes

1. Les livres que Ton peut considérer comme dominant le mouvement actuel des études d'exégèse biblique, sont : Kuenen, De gocUdienst wm Israël^ ^869-70 (cf. du môme. Introduction critique à l'Ancien Testament, nouvelle édition, en hollandais également) ; Reuss, Introduction (à l'histoire sainte et la Loi), 1879 ; Geschichte der heiligen Schriften A, T., 1881 ; Wellhausen, Prolegomena zur Geschichte IsraeU (!'• édition , 1878).