DES 8ANGTUAIRBS ; EMBLÈMES DIVINS

ta$hérah^ qu'il avait faite » dans le temple de Jérusalem ^ La confusion déjà signalée entre Vashérah, pieu ou colonne de bois, et les simulacres d'Astarté se renouvelle ici. Dans le récit de la réforme de Josias, on rapporte que ce roi donne l'ordre d'extraire du sanctuaire de Yahvéh tous les objets

fabriqués « pour Baal et pour Ashérah, » ici nommée pour Aslarlé*. Puis on expulse de la maison de Yahvéh Vashérah qui s'y trouvait ; on la brûle et on la réduit en poussière ^ Icioous retrouvons Vashérah véritable, le pieu de bois, dont il a été question à plusieurs reprises. Dans la suite, il est fait mention des tentes que Ton tissait pour Ashérah (lisez: pour Astarté) à l'intérieur des parvis sacrés \ Dans la banlieue de Jérusalem, le roi fait également abattre les ashéra/is qui se remarquaient dans les hauts lieux ^ Enfin, il se transporte au sanctuaire de Béthel, dont Tauteur rapporte à tort l'érection à Jéroboam, le détruit et brûle '' Yashérah o qui dominait Tautel *.

Si Ion écarte la difficulté, produite par les passages dont les auteurs ont confondu Vashérah avec la déesse phénicienne Astarté, on voit — et Texamen des textes empruntés aux autres livres bibliques confirmera cette appréciation — que, dans les sanctuaires de Yahvéh, se dressait près de lautel un pieu ou colonne de bois dite ashérah^ laquelle, à une époque ultérieure, passa pour avoir été illégale, entachée d'idolâtrie au môme titre que la multiplicité elle-même des autels ou la présence de simulacres divins. Que signifiait Vashérah? Etait-ce un simulacre de Yahvéh, une représentation de la ^livinité nationale? Nous ne le pensons pas. Etait-ce un symbole de la vertu ou d'une des vertus divines, de sa

*. 2 RoU, XXI, 3, 7. — l.r texte de ce second verset dit péçel hà'ashérah, ^^ <iui est impropre ainsi que rexpreision relevée plut haut 1 Roiê, XV, 13. 2. 2 Rois, XXIII, 4.

3 î Roiê, XXin, 6.

*• 2 Rois, XXin, 7. — A«tarté ['Ashthoreth) est nommée tu verset 13. '^'iRois, XXIII, 14.

«. 2 RoU, XXIII, 15.

1)8 CUAPITKE m. — LA DISPOSITION

puissance fécondante ou réceptive? Nous n'en savons absolument rien ; mais rien non plus ne nous autorise à conclure de la présence de cet objet dans les sanctuaires de Yahvéh àTinfluence de cullcsétrangers. U ashérahh Vintérienr des sanctuaires de Yahvéh ne nous parait pas plus hérétique ou illégale pour la période des anciens royaumes (1100 à 600 environ) que la pluralité des autels, flétris sous le nom de hauts lieux.

Monuments de pierre ou de métal, cippes. — Dans les sanctuaires de Yahvéh se rencontraient, à côté des autels, des arbres verdoyants et du pieu-as hérah, des monuments de pierre ou autres, dont la présence est attestée par des documents irrécusables ; il va sans dire que ces monuments, à leur tour, sont décrétés d'illégitimité par les théologiens qui ont donné leur dernière forme aux livres de la Bible. Cette considération n'est pas poumons arrêter, puisque nous avons vu jusqu'à quel point le sons des pratiques anciennes s'est altéré pour les âges suivants.

Dans les sanctuaires de Yahvéh se dressait, à proximité de Tautel ainsi que Tashérah, lamatséôah, c'est à dire un cippe, une stèle, un monument *.

Voici les textes essentiels des livres historiques sur ce

point : Les habitants de Juda, au temps de Roboam, fils de Salomon, « se bâtirent, eux aussi, des hauts lieux, desma^séba/is et des ashérahs sur toute colline élevée et sous tout arbre verdoyant '. » L'écrivain, récapitulant les griefs de la divinité contre le royaume des dix tribus, reproche également à ses habitants de s'être érigé des matsébahs et des ashérahs sur toute colline élevée et sous tout arbre verdoyant '. »

1. Ce mot se trouve encore s«ut la forme maUébeth et sans dout» mutsab. Les traductions le rendent par cippe, statue, simulacre, m^oument^ La malséhah donne matséboth au pluriel ; pour plus de commodité, nouf^ dirons les maisébafis.