Roh, XV, 18, 2», 28 ; XVII

DES sanctuaires; emblèmes divins 115

qu*aucun roi d'Israël n'a jamais eu la pensée de s'attaquer aux « veaux d'or », qui excitent après coup Tindignation des écrivains bibliques. On sait que le sanctuaire de Béthel subsista même après la conquête assyrienne ; on impute au roi Josias le douteux honneur de l'avoir détruit et souillé*. Nous ne sommes nullement convaincu du bien fondé de ces allégations.

Tandis que les gens des dix tribus adoraient Yahvéh sous le simulacre du taureau, ceux de Juda le vénéraient sous la figure d'un serpent. L'écrivain des /?vî.v loue le roi Ezéchias, contemporain de la ruine de Samarie, d'avoir « mis en pièces k serpent d'airain [nehhasli hanehliosheth) qu'avait fait Moïse, parceque, jusqu'à ces jours-là, les enf mts d'Israël l'avaient encensé ; et on l'appelait Nehhushthan (figure d'airain) ^ » On se rappelle que le sanctuaire de Dan se vantait d'avoir été fondé par un petit iils de Moïse ; celui de Jérusalem faisait valoir, en face de cette prétention, lavaniage de posséder un simulacre divin confectionné par l'ancien et glorieux chef, dont le nom se rattachait aux origines niénaes de la nation. Pourquoi Ezéchias met-il fin à cet aolique usage ? Serait-ce qu'il proscrit toute représentation divine, ainsi que le veut le Décalogue ? Nous n'osons l'imaginer et nous doutons de la réalité du fait. Si Ezéchias a entrepris vraiment de réformer le culte, ce n'est, d'après nous, dans l'intention ni de faire disparaître les images ou idoles de Yahvéh, ni de supprimer les sanctuaires locaux, mais seulement avec la pensée d'écarter les manifestations des cultes étrangers qui pouvaient porter atteinte à la pureté du cult« national. C'est dans le môme ordre d'idées que nous concevons la réforme prêtée à Josias un siècle plus tard.

\bm et enceintes, — Les simulacres ou emblèmes divins, précieux souvent par la matière dont ils sont revêtus, plus précieux encore par le respect qui les entoure, ne resteront

*• 2 fio»>, XVn, 28 ot XXUI, lo.

-• 2 fioM, xvni, h.

116 CHAPITRE m. — : LA DISPOSITION

pas exposés aux injures de lair non plus qu'à la cupidité des gens mal intentionnés. L'arche divine qui est, elle-même, un contenant, sera abritée dans une tente d'étoffe ou de peaux *. Les figures sacrées qu'on vénère à Dan, à Béthel, ailleurs encore, sont renfermées dans des édicules ; on en mentionne expressément un pour Silo *. On sait que le temple de Jérusalem comportait deux salles, dont la plus retirée renfermait, dit-on, la précieuse arche de Yahvéh avec son mystérieux contenu, dont la plus grande abritait Tautel de l'encens, la table dos pains de proposition et un candélabre. En dehors des abris ou édicules, se trouvaient les matsébahs les asliérahs, les autels, les arbres ; mais ils étaient euxmêmes à l'intérieur d'une enceinte qui, dans un édifice aussi important que le temple de Jérusalem, devient un parvis ou une cour, parfois divisée à son tour en plusieurs parties. Les détails d'architecture n'ayant point d'intérêt pour l'objet de notre recherche, nous ne jugeons point nécessaire d'y entrer. C'est à l'intérieur des enceintes sacrées, à proximité de l'autel, que les fidèles se réunissaient pour célébrer les fêtes périodiques par de joyeux banquets.

Il va sans dire que tout sanctuaire de quelque importance devait être muni d'annexés de diverse nature, notamment de bassins pour les ablutions et les lavages, d'ustensiles nombreux et variés pour la pratique des divers sacrifices, des libations, des encensements. Quelques renseignements nous sont donnés en ce qui concerne le temple de Jérusalem *.

Terminologie des simulacres divins. — Nous croyons devoir passer ici en revue les différents termes par lesquels les livres historiques désignent les effigies divines ; mais, en raison de la confusion que leurs auteurs ont faite entre les simulacres de Yahvéh et ceux des divinités du dehors, et