DBS SANCTUAIRES ; EMBLÈMES DIVINS

sa femme Jézabel^ de la famille royale de Sidon : « Il éleva un autel à Ba^al dans le temple de Ba'al qu'il bâtit à Samaric. Ufil aussi Yashérah^. » L'écrivain désigne visiblement par ashérah un simulacre d'Astarté, comme la suite du récit k» fait voir, reproduisant une confusion déjà signalée*. Ces faits ouplut<H ces imputations sont ramassées dans la singulière formule w aller après les Ba'als, » ' et encore « aller après les Ordures {(juilloulim^ idoles), comme le faisaient les Amorrhéens que Yahvéh chassa devant les enfants dlsrac^l *». Nous ne faisons donc pas difficulté d'admettre qu'une princesse phénicienne, épouse du roi Achab, d'Israël, a introduit à Samarie le culte de ses dieux en Tentourant de toute la pompe possible ; mais c'est là un fait, dont la portée ne semble pas dépasser ce qu'on imputait déjà à Salomon, et les hommages offerts à Baal et à Astarté par la reine et sa suite, peut-être par le roi et quelques courtisans, n'étaient pas pour porter atteinte au culte rendu par le peuple à Yahvéh dans les sanctuaires de Samarie, Dan, Béthel, Sichem et autres. Ochozias, fils et successeur d'Achab, aurait, dit-on, continué d'offrir des hommages à Baal ^ ; mais son frère et successeur Joram ne manifeste point la même indulgence pour la divinité phénicienne : « Il renversa la TfnaMah (stèle) de Ba al, que son père (Achab) avait faite •.» L écrivain vise certainement par là un simulacre, une idole ; ^^\^matsébah n'était qu'une stèle, un cippe. Et puis, pour-

t 1 Kois, XVI, 32-33.

-• Cela est visible dans l'expressiou « les quatre ccnU prophètes d'Ashé- '^ ". lisez 'i (le'Ashtboreih ». (1 Rou, XVUI, 19^.

^- 1 Rois, XVni, 18. — Certains passages de la légende d'Elie parlent d'une P^f^ulioo religieuse organisée contre le culte de Yahvéh (1 RoiSy XVUI, ^* 13, 22; XIX. 10-1 i) ; mais ils sont contredits par une série d'indications, qui ii^ODtreQt Achab constamment entouré de prophètes de Yahvéh (1 Rois, XX, 13« 22, 28, 35, 37, 38, 41 et surtout XXII, 6 suiv.). Dans le dernier de ces P^^es, on montre Achab assisté par environ 400 prophètes de Yahvéh.

*• l R(M, XXI, 23-26.

.5. 1 Hois, XXII, 54. — Ce même roi Ochozias va demander une consultation an sanctuaire philisUn d'Accaron i2 Roût, î, 2, 3, 6, 16).

^.2Row, m, 2.

128 CHAPITRE in. — LA DISPOSlTIOIf

quoi s'attaquer à Tuq des objets qui ornaient le temple du l]aal phénicien, plus encore à sa statue, si on laissait subsister le temple lui-m(^me ? Toute cette partie des livres des Rois, où interviennent les prophètes Elie et Elisée, fourmille de tant de contradictions qu'on ne sait à quelle vue s'arrôter. D'ailleurs, c'est à Jéhu qu'était réservée la gloire de détruire le temple de Baal h Samario et de ruiner son culte. Mais, ici encore, la description laisse beaucoup à désirer. Jéhu commence pur convoquer au temple de Baal tous les sectateurs de ce dieu, afin de les égorger à la fois ; puis « on Ut sortir les malsffhahs (stèles) de la maison de Ba'al pour les brftler; on renversa la malsebah (stèle) de Ba'al et on renversa la maison de Ba*al*. «L'auteur a sans doute fait quelque différence entre les inatséhahs et la matsébah, dont il est question successivement, à moins qu'il ne faille admettre une corruption du texte. Des matsebahs, d'ailleurs, ne se brûlent pas puisqu'elles sont en pierre ; l'écrivain a-t-il voulu parler de Vashérah, signalée plus haut * ? Quant à la matsébah nommée isolément, le propre fils d'Achab passait pour l'avoir démolie '.

Joram et Ochozias, de Juda, reçoivent des reproches pour avoir « marché dans la voie des rois d'Israël, comme avait fait la maison d'Achab », à laquelle ils étaient tous deux alliés par mariage \ Athalie, mère du second auquel elle succède, pratique à Jérusalem le culte phénicien. Lorsqu'on lui substitue son petit-fils Joas, « le peuple entre dans la maison de Ba*al et la démolit ; il brise entièrement ses autels et ses statues [tselamim) ^ »

Voilà donc le culte phénicien introduit deux fois avec éclat dans les capitales de Samarie et de Jérusalem par des prin-